3D打印火箭发动机，Launcher获得1170万美元A轮融资

2021年6月5日，南极熊获悉，美国民营航空航天公司Launcher宣布获得了1,170万美元的A轮投资，他们计划加快开发轨道运载工具 "Launcher Light "火箭。

据报道，Launcher计划在今年年底前将员工人数增加一倍以上，并在火箭2024年发射日期之前实现大幅增长。

此外，Launcher还公布了新的Logo，新Logo象征公司的轨道火箭、高性能发动机和地球。

△Launchers的新Logo，图片来自Launcher

用3D打印优化火箭发动机的性能

自2017年成立以来，Launcher不断利用3D打印技术来升级火箭发动机的性能。他们的目标是创造高效、最佳成本的火箭，能够将小型卫星送入太空。

在2019年获得太空部队150万美元的合同后，Launcher开始着手为E-2发动机开发3D打印部件，生产了一个火箭燃烧室，据说是同类产品中最大的部件，高860毫米，具有410毫米出口喷嘴。燃烧室是使用EOS子公司AMCM提供的M 4K 3D打印机一体制造的。
发射器的E-2发动机是用高性能铜合金3D打印的，需要更少的推进剂就能进入轨道，因此允许在每枚火箭上运送更多的卫星，而且拥有比竞争对手更低的价格。

就在上个月，Launcher公司与3D打印机制造商VELO3D和仿真软件公司Ansys合作，优化E-2火箭发动机中另一个性能关键部件的设计：一个传统的液氧（LOX）涡轮泵。在美国宇航局斯坦尼斯航天中心进行了发动机测试后，涡轮泵将在发射前被集成到 "轻型发射器 "火箭中。

△发射器的AMCM-3D打印燃烧室，照片来自AMCM

加速火箭开发

在最初的几年里，Launcher为自己是一家员工少、管理成本低的精干公司而自豪，每年的支出约为150万美元。

然而，在接受采访时，Launcher创始人Max Haot表示，公司将需要把开支提高到每年约1000万美元，以便在2024年之前实现 "Launcher Light "火箭进入轨道。他还透露，Launcher计划在2021年底前将员工人数从30人左右增加到70人，在首次轨道飞行前将员工人数扩大到150人左右。

Haot计划通过5000万美元的预算来实现规模的扩大，因此除了本次A轮融资1170万美元之外，公司预计在2022年初完成新一轮融资。作为A轮融资的一部分，Haot从自己出售给软件和外设制造商罗技的Mevo相机业务中投入了500万美元的资金。

Launcher的增长雄心也使公司总部从纽约迁至加利福尼亚州霍桑市的航空航天中心，占地24,000平方英尺。

△Launcher的3D打印涡轮泵组件，照片来自Launcher

太空竞赛

私营航空航天公司之间的太空竞赛不断升温，它们利用3D打印技术来开发具有更强飞行能力的火箭发动机，仅在今年就已经看到了几个显著的发展。

2月，英国航空航天公司Orbex让AMCM公司建造欧洲最大的工业3D打印机，从而能够在公司内部快速打印火箭发动机。这个打印机预计每年可以打印超过35个大型火箭发动机和主级涡轮泵系统。

2020年8月，Orbex公司在苏格兰高地的太空港获得规划许可后，希望在2022年开始首次轨道发射，这是英国第一个获得许可的太空港。

与此同时，3月，美国加州的航空航天公司Rocket Lab宣布计划在纳斯达克证券交易所上市，公司的估值达到41亿美元。还宣布了可重复使用的 "中子 "运载火箭，这个运载火箭将配备8吨的有效载荷。

在其他方面，美国国家航空航天局向3D打印火箭制造商Relativity Space授予了一份300万美元的合同，用于发射小型卫星进入轨道。美国推进系统制造商Aerojet Rocketdyne宣布升级版RL10火箭发动机已成功通过美国国家航空航天局的发射测试。发动机配备了3D打印的喷油器和燃烧室，将为Vulcan Centaur运载火箭提供动力，作为即将到来的探索性太空任务的一部分。

△火箭实验室即将推出的3D打印中子号火箭的效果图，图片来自火箭实验室

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