九爷家的老杏树（连载一）

九爷家有一棵老杏树，两个人手拉手勉强能围过来，杏树有三四丈高，偌大的树冠，遮挡了半个院子。春天三四月开花，盛开的杏花，团团簇簇，洁白雅致，淡淡的香气全村人都能闻到。花开时节，村子里的女孩子都喜欢来九爷家门口玩儿，跳着绳、躲着猫猫，笑着闹着也不忘随手捡拾飘落到院外的杏花儿，将花瓣粘在额上，简直就是年画里的俏皮娃娃；男孩子们不喜欢花呀粉的，只盼望早些长出杏儿来，爬上墙头去偷杏……

九爷是军属，两个儿子都当兵，当了官很少回家，平日里只有九爷九奶老两口。过年过节,县里、乡里常派人来看望他们老俩口，九爷总是自豪地对看望他的人说：“感谢政府的关心,过年过节不用起惦记我,我现在生活得很好，两个儿子有出息又孝顺，隔三差五就寄钱给我……”虽说九爷的两个儿子每月只寄来十元八元的，但在八十年代已经不少了，每月的二十几元钱足已让九爷老俩口过上小康生活了。

老俩口年事已高，平时大都在院子里坐着，九爷抽着旱烟，一双眼睛似睁非睁，坐在椅子上，手拿着儿子给买的半导体收音机，不时地调整着播音频道，一会听听小说，一会听听歌曲，高兴时还哼哼两句，一副休闲的样子；九奶没那个福儿，矮小颤抖的身躯一手拿着扫把一手拄着拐仗，两只金莲小脚费劲挪动着，慢慢地一下一下打扫着院子，直到把院子扫得干干净净，扫完了也该做午饭了。九爷听到九奶叫吃饭的声音后，才离开那把椅子。老俩口吃完饭关好大门，开始午休，一般会睡到下午两点多，生活比较规律。我们这群孩子就是利用这两个小时的时间来完成偷杏儿“任务”，大门关得再紧也没用，我们从来不走门都是翻墙而入。

还记得我十岁那年，淘得很，摸瓜偷枣捞鱼摸虾，一会儿也闲不住，村子里和我年纪相仿的男孩就有六七个。又到五月杏黄时，馋嘴的我们早把九爷家杏树上的杏儿给惦记上了。这天中午我急忙吃了点午饭，去找二蛮子（二蛮子是二叔家的二哥的外号）和老六（是隔壁家老六），我们三个人第一时间来到九爷家墙外，这个时候大多户人家还没有吃完午饭，看了看九爷家大门关得紧紧的，院子外边没有人，我先用脚踹了两下大门，听听院里有没有反应。

老六忙说：“你踹门干啥，怕九爷不知道咱们来偷杏呀？”

“你懂啥，这叫投石问路，如果九爷没吭声，说明九爷九奶睡着了”。

老六和二蛮子竖了一下大拇指表示赞同。听了会，院子里没有动静，看来是九爷九奶吃完饭休息了。按着事先演练的方案，二蛮子把我托起来，我踩着他的肩膀上了墙，老六把事先准备好的木杆子递给了我，我接过来木杆用劲打树上的杏儿，杏儿有的掉在院外也有的掉在院内，他俩赶紧捡掉在院外的杏儿，很快把裤兜装满，又把褂子脱掉，把两个袖口扎好当口袋，我看地上掉落的杏儿已经很多了，赶紧把杆子递给老六，一纵身落到九爷院里，这次太着急了，落地有些重，惊醒了九爷，九爷咳嗽一声，“谁呀？”吓得我没来得及捡杏，爬起来就跑，跑得太快一下子撞到门上，把头碰流血了，坐到地上哭了起来，九爷已经到了院子，见我蹲在地上手捂着头哭。把我拽起来边问：怎么了？撞门了吧？九爷看看我的头说：“没啥事，过一会儿就不疼了，就擦坏点皮。”我刚要开门走，九爷不让，吓了我一跳，心想坏了，九爷肯定要问地上杏儿的事，我偷偷瞄着九爷的眼神，他看了看地上的杏说：把风刮下来的杏儿捡走，要不白瞎喽，我看了九爷一眼没敢吭声，走到树下捡了几个地上的杏儿就跑了。赶紧找我那俩同伙分“胜利果实”，这哥俩听到院里九爷说话的声音，撒腿跑了。我出来看见没人，头又痛只好拿着从地上捡的那几个青杏回了家，母亲看见我一个手捂着脑袋，一个手拿着几个杏，问怎么回事，我把去九爷家偷杏的事告诉了母亲。母亲说：“你们几个太淘了，哪年杏儿熟时九爷不给你送过来？现在还青呢咋吃呀！瞎祸害，九爷骂你们了吧……”

1981年我当了兵，在部队里学会了开车，被分配到小车班给师首长开小车兼警卫员，负责首长的日常生活。部队这所大学校教育了我，培养了我，让我学会了为人处世，懂得了回报社会、回报父母，理解了仁义礼智信。1985年5月份，我随首长到唐山出差，首长非常体贴我们当兵的，得知我是唐山籍的兵，好几年没有回家了，让我回家看看父母。我高兴地谢过首长，开上吉普车飞奔老家。

五月份正是麦黄杏熟的季节，家乡地处半山区，可以说绿水青山，蜿蜒的道路两侧金灿灿的麦田连成一片，峻岭绿荫果树成林，果树有的刚开花、有的已经坐果，风儿吹得树叶哗哗作响，花瓣飞扬，吹得金黄饱满的麦穗，频频点头。真可谓：半山果树半山田，果树麦田围山转，山青水绿风光美，人杰地灵世外园。

一路上透过车窗，总能看到辛勤劳作的家乡人，有在田间耕作的，有在果园修剪的，从他们喜悦的神情就知道今年又是一个丰收年。我归心似箭，边饱览家乡的秀美风光，边加大油门，百十公里的路，个儿八儿小时就进了村。车开进村庄就慢了下来，一是出于礼貌，二是为了安全，三是细看看老家的变化。自从当兵就没回过家，家里的变化都是从来信中了解的，说家乡变化较大，分田到户责任承包，家家都富裕了，有的翻盖了老宅子，有的盖起了新房，有的把草房换成了瓦房……

边开车边看着村子的变化，回忆着当兵走时情景，我们村子不大才几十户人家，东西一条主街与左右村庄连接，南北八条纵道便于人行和小型车辆行驶。我家住在村南，须经过东西主街，刚进村子就闻到了一种熟悉的味道，这个味道不是炒菜、炖肉的香味，是九爷家的香白杏味，这个味太熟悉、太诱人了，从开花闻到结果、从酸闻到甜，从小闻到大，一直闻到当兵走的那一天。顺着香白杏味将车开到了九爷家门口，把车停好下车，这时村子里的人也都走了过来，我赶紧上前搭话，问候叔叔大爷们几年不见身体可好。

这时只听有人问：“你怎么把车停这里了不回家呀？”

“先看看九爷九奶，晚了九爷九奶该休息了。”

叔叔大爷们你一言，我一语地说：“你看这孩子兵没白当，多懂事呀！”

九爷好像听见了大家说话的声音，拄着拐杖慢慢地从院子走了出来，低声问：“谁呀？”

我急忙走到九爷面前，还没等我说话，九爷认出了我，

“老三呀？”上下打量了我好一阵，“什么时候回来的？”

我说：“刚到，还没回家呢！先来看看九爷九奶。”

九爷赶紧拽住我的手，眼泪流了下来，拉我进屋坐，我从车上拿下来事先给九爷买的麻糖，搀着九爷回了屋。

九爷进屋说：“老婆子，你看谁来了？”

九奶看看我，“哎呦，我孙子呀，快坐下。”

用手把炕呼啦一下，我坐在了九奶身边，看九奶下炕很是吃力，问九奶您怎么了?

“唉，人老了，没出息，下地都费劲啦。”

“没去医院看看大夫呀？”

“住了几天回来了，没事好多了，暂且死不了……”

九奶的话把我逗乐了，说：“我给您买了您喜欢吃的麻糖。”

九奶接过麻糖高兴地说：“你在外边多忙呀，还惦记着九奶。”

小时候您没少惦记我们，我们也没少惹九奶您生气。

嗨，那个年代有啥呀，几个青杏……

九奶用手拽了一下九爷，九爷去了东屋，一会用瓢端着几个香白杏放到我身边说：吃吧！

我拿了一个吃，这杏还是那个味。

九爷乐了，又拿起了一个递给了我，我说不吃了。

九奶不高兴地说：“小的时候你能吃一升。”

我连忙又吃了两个，九奶看着我吃着杏，边拽着我衣服边高兴地说：“你们这群孩子都长大了，老六都成家了，你啥时候说媳妇呀？得快点呀，九奶等着吃喜糖呢，再过二年九奶就吃不上了。”

“九奶您身体好没事的，村子里人都说您是长寿星，有杏树保着您一定长命百岁。”九奶一乐给了我一巴掌。

我不好意思地说：“时候不早了，您二老早点休息，明天我再来看您，我回家看看去。”

九爷拉住我的手说：

“明天早点过来吧，树上的杏大多都熟了。”我爽快地答应了一声。

从九爷家出来，孩子们还围着车看，我跟一群孩子说了些拜年话，答应明天拉着他们转一圈，这才让我回家。

“妈，我回来了”，洪亮而熟悉的声音，屋子里的人都听到了，全家人出来，高兴地不知道说啥好，几年没见，见我又长高了很多。

父母嗔怪：“这么晚了，你怎么回来的，给家来个信让你哥去城里接你去呀？”

“不用接，我开车回来的。”

大家忙问：“车呢”？“外边呢。”

怎么没有听见车响呀？

我开的小车声音很小，大家急忙往外边跑，出来看我开回的小汽车。

那个年代汽车还很少，小汽车更少了，觉得很稀奇，父亲上前摸摸真好，问：“跑得快不？”

我说：“快，从唐山回来还没用上一个小时呢！”

我把车门子拉开让父亲坐上去，父亲说真舒服跟坐沙发一样。这个晚上父亲是在车上住的，他说给我看车，怕农村孩子淘气把车弄坏喽。我虽然住在屋里几乎一夜没睡，一家人问这问那，我把在部队里这几年工作生活训练情况，简单的跟家人说了一遍，母亲也把村子几年来发生的事跟我叙说着，最后把话落到九爷身上。

“你九爷九奶这两年身体明显不好，天天坐到大门外往南望，盼儿子，想儿子。”

我说：“九爷家的我大叔二叔没回来看九爷九奶吗？”

前几年你大叔把他们老俩口接到北京去了，住了二年多，老俩口子想家想村里的乡亲们，没办法又送回来了，你小不懂呐，有句老话说得好，落叶归根故土难离呀。你大叔委托东院你三婶给照顾老两口，每月给三十元钱。老俩口吃饭洗衣服都是你三婶给干。九爷常念叨你们这群孩子，二蛮子、老六他们这群孩子都很懂事，经常去家里给干些活，家里做点好吃的也都给送去；去年你九奶有病时，夜间二蛮子用拖拉机把你九奶送到医院，老六他们凑钱给交的住院费，忙了一天一宿，第二天你大叔回来了，他们才回家。

我连忙说：“他们做得对。”

母亲又说：这群孙子们没说的，现在都成家了，媳妇们有的不愿意，老六媳妇因为给九奶垫付住院费的事俩口子好生气了，那天夜里九奶发病，把隔壁的老六喊了起来，老六一看九奶病的很重，赶紧去找好朋友二蛮子，两人把九奶送到医院，医院让住院治疗，需要交住院费五百元，两个人身上只有二百多元，二蛮子说我在医院照顾九奶，你赶紧回家凑钱。老六连夜回了家，媳妇看老六回来了，问：“九奶怎样呀？住院了，挺重吧？”

老六没有回答媳妇的话，说：“你赶紧先给我找三百元钱，九奶住院钱不够。”

媳妇一听要从家拿钱，当时就急了，“咱们家那几百元钱是留给孩子上学用，你可不能拿呀！你去别人家借。”

“三更半夜你让我去谁家借呀？再说了又不是不还了。”气得骂了媳妇几句，媳妇挨了骂当时火了，两个人打在一起，吵骂声把左邻右舍都惊醒了，大家赶紧起来劝架，大家得知原因后，有的回家找钱，有的劝老六媳妇，

“老六家呀，九奶九爷老俩口子心眼好，咱们村子哪家有事老两口子都没少帮忙，特别是对老六他们这群孙子们，那几年困难，九爷九奶有点吃的自己都舍不得吃，都给了他们这群孩子，孩子们整天长在九爷九奶家，九爷家那颗老杏树一年他们不知道要爬多少次，从杏儿指甲盖大一直吃到杏熟；现在九奶岁数大了，大叔二叔不在眼前，就得咱们这些晚辈多照顾些，老六他们跟九奶有感情。”

人越来越多，老六媳妇不哭了，也觉得不好意思了，忙说:“以前老六也没少说九奶的好。”

说完赶紧从柜子里找出三百元钱，递给了老六，说：“快去吧，别耽误了九奶的病。”

老六从家拿上钱连夜又赶回医院。母亲感慨地说：“村子里人都说你们这几个孩子懂事，你九爷九奶都挺知足的，说孩子们有心，没白惦记，香白杏没白吃。明你早点起来，看看你九爷九奶去。”

“我早去了，我没回家先去看的我九爷九奶，还特意从唐山给九爷买来了他喜欢吃的麻糖呢！”

母亲笑了，一家子说个没完没了，开了一天的车觉得也累了，不知不觉的睡着了。

第二天早早就起来了，这是在部队养成的习惯。起来后偷偷溜到大门外，父亲比我起得还早，看见我起来了，高兴地走到我身边，问我睡得好吗。

我说：“我妈跟我说一夜话，没睡几个小时。”

父亲说：“我在车里睡得可好了，不冷不热，今天走吗？”

“走，首长在唐山开会呢，上午我就得回去。”

父亲听说我上午就回部队，说：“我喊你妈去，你拉着我们俩去看看你姥姥。”

我明白父亲的意思，无非是要坐坐这汽车，就满口答应下来。我起来时候，母亲早醒了，怕惊醒我没有起床。见我溜达出去后，母亲就起来忙着给我做早饭。

我对父亲说到村子各处转转，父亲说你去吧，这几年村里变化可大了。在村子转了一圈，转来转去又来到九爷家门前，端详着九爷家的院子，看着被我们无数次攀爬过的院墙，望着那颗老杏树，枝叶已经不怎么茂盛了，一串串杏儿压得老树枝有点承受不住，如弓般弯了下来。我回忆着儿时的一幕幕，仿佛又听到九爷骂我们“兔崽子们”的声音，啊！兔崽子们可真想再爬上墙头，爬上九爷家的老杏树，听听九爷的骂声。我没有打扰九爷九奶，站在门外呆了会就回家了，因为我还有任务，还要回部队。

回到家里，母亲说你去那了这么长时间。我一笑说九爷家。母亲看了我一眼，那个眼神我知道，知道母亲想说什么。我摊开手说：“妈，这次我可没去九爷家偷杏儿呀。”

母亲乐了，说：“快吃饭吧，你不是要走吗，不早了不能耽误正事。”我吃完了饭，母亲给我准备了炒花生，让我给部队首长拿去，尝尝家乡的土特产。拿上东西刚要出发，这时，九爷过来了，一手拄着拐杖一手用大襟兜着几个新摘的香白杏儿，说：“三儿呀，我刚让老六给你从树上摘的新鲜的，你路上渴喽吃。”

我接过九爷的杏儿，心里好甜。谢过九爷，跟父母们告了别，回了唐山。

第二年我从来信中得知九奶去世了，信中说九奶是冬天去世的。春天九爷家的老杏树就死了，九爷跟村子里人说，这棵树一死恐怕你九奶也快了，这棵杏树是你九奶的救命恩人，也是九奶的伴嫁。

未完待续……

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