这位高僧公认是观音菩萨的化身，被封唐朝国师，还曾与李白讲法

​观音菩萨是佛教大乘菩萨，中国佛教尊为四大菩萨之一。在佛教众多佛菩萨中，观世音菩萨最为民间所熟知和信仰。今时今日，最常见的观音菩萨形象是手持净瓶、杨柳枝的女儿身形象，小说《西游记》中的观音菩萨也是如此，但在唐宋时期，被普遍认为是观音菩萨化身的，却是一位男性，即唐中宗时高僧泗州僧伽大圣。

泗州大圣（公元628-710），又称泗州祖师、泗州大士、泗洲大师。法号僧伽。僧伽为西域人，少年出家为僧之后誓志游方。由凉州入唐传教，唐高宗时游历曾到长安、洛阳、江淮等地，四处化缘，讲经说法。当时有人询问他何姓？他就回答：“姓何。”问他是何国人？他便回答：“何国人。”

龙朔元年（661年），僧伽法师应邀至泗州（今江苏淮安一带）一户富家说法讲经，言毕说：“此地本为古刹故址，掘地便知。”主人于是命仆人挖掘庭院，果然挖掘出一座古碑，碑题“香积寺”，又挖出一尊佛像，大家猜测为燃灯佛佛像，僧伽则说是普照王佛。清理干净佛像后，发现上面写有“普照王佛”字样，果如大师所言。后来主人发心捐出这座宅院，建成普照王寺。

当时的山阳令贺跋氏在僧伽大师谈法时，见大师示现十一面观音之相，因此倍加崇敬。僧伽法师之名广播于天下。

（宋代僧伽大师木雕像）

由于僧伽大师修为精深，当时的皇帝唐中宗尊其为国师，迎僧伽大师到长安荐福寺当方丈。景龙四年（710年）僧伽大师圆寂，唐中宗敕命有司送僧伽大师遗体还至普光王寺建塔供养。哀恸都城，百官相送。唐中宗询问万回大师僧伽大师是什么人？万回言说，僧伽大师是观音菩萨的化身。因此，唐宋时期，民间皆信仰僧伽为观音化身而礼拜供养。

《宋高僧传·唐泗州普光王寺僧伽传》载，僧伽大师能“以柳枝拂者”治病，有“弟子三人：慧岸、慧俨、木叉”。这些都与《西游记》中的观音相同。在小说《西游记》中，观音菩萨宝座前有徒弟护教，为李天王二太子木叉，法名慧岸。小说中的这位名叫木叉，法名惠岸的观音大弟子，便是便是僧伽座下慧岸和木叉这两位徒弟的合二为一。既然僧伽是观音的化身，那么僧伽的徒弟，理应便是观音菩萨宝座前的护教徒弟。《西游记》一书中的观音形象便由此而来。

僧伽大师从唐代开始就传说甚多。元代杂剧中便有僧伽师徒在淮水降服猴妖无支祁的故事，传至明代，便逐渐演变为观音菩萨降服孙悟空的故事。

大诗人李白少年时游历天下，还曾到过僧伽大师的寺中与之谈论佛法，并作诗称赞曰：

真僧法号号僧伽，有时与我论三车。

问言诵咒几千遍，口道恒河沙复沙。

此僧本住南天竺，为法头陀来此国。

戒得长天秋月明，心如世上青莲色。

意清净，貌棱棱。亦不减，亦不增。

瓶里千年铁柱骨，手中万岁胡孙藤。

嗟予落魄江淮久，罕遇真僧说空有。

一言散尽波罗夷，再礼浑除犯轻垢。