灶挂老爷的传说

话说每年腊月二十三、二十四夜，我们从小时候就看到父亲用一盆米饭，盛放在菩萨面台案上，用柏树的枝条，插进饭盆之内，在柏树枝上夹着白果和花生之类的果实，点上蜡烛，敬上香，叩头拜灶挂老爷。因为受玉帝指派到凡间千家万户监察表现的灶王爷，都要赶回天庭向玉皇大帝述职。无论风雪还是阳光普照，那天享用过各家各户备的丰盛晚饭后，凡间几千万几亿灶王爷照例都要回天庭。凡间也明白，这天任何航天活动停止，以免干扰灶王爷上天的赶路。

巧的是，在西天，也是在十二月二十三日晚上，耶诞老人赶着他那鹿拉的车匆忙给几十亿家小朋友送礼物。那段时间，雪人也都络绎就道，纷纷往北极分期集中听耶诞老人的指示如何给孩子带去欢乐。花旗国的军队还用雷达监测向百姓公布耶诞老人那天晚上令人眼花缭乱的匆忙行程。那天，照例花旗国或米旗国，也停止航天活动，以免打扰他老人家给孩子送礼物的天上人间的路程。幸亏东土的腊月二十三跟十二月二十三不是同一天，不然麻烦就大了。耶诞老人跟灶王爷要相互干扰各自的行程。

咱不说西天的事，且把东土大唐灶王爷和天庭的故事表一表。

灶王爷是天庭玉皇大帝派在每家每户的代表。玉帝给他封的正式官衔是“九天东厨司命灶王府君”，奉命督察人间善恶，掌握一家寿夭祸福。民间称呼他为“灶王爷”。

据说在中华民族还没有成熟文字体系的周朝始，王家就已经将灶君老爷列入祭典，在全国立下祭灶的规矩。现在腊月二十三给灶王爷上供、祈求合家平安的习俗，就是从那时起流传下来的。京城至今有个皂君庙，在东花市大街；大钟寺南边中央财大边上的皂君庙，实际上就是灶君庙。

灶王爷腊月二十三晚上回天庭述职并休假，大年三十晚上回凡间吃年夜饭后重新上任。一年中358天在一个家庭里呆着，这家人一年来的表现是好是坏，他最清楚。

世间当然好人少，不好不坏的人多，坏人少。但是不好不坏的人，还有坏人，都怕玉帝生气天，据说玉帝的惩罚是大罪减寿三百天，小罪减寿一百天。因此个个都希望灶王爷“上天言好事，下界保平安”。万一灶王爷如实汇报，那么遭遇玉帝惩处那就太糟糕了。因此一些投机取巧的家伙，还包括坏人，知道灶王爷一天到晚在人家蹲点，耳朵根软，又通晓世事人情，便经常有了好吃的先给他老人家一点。到腊月二十三他该回天庭述职时，则专门请他大吃大喝一顿给他饯行，同时还专门备点麦芽糖，京城叫关东糖的那种嚼上去粘牙的糖，把他牙和嘴粘住，避免他在玉帝面前说出点难听的话来。

玉帝照例相信凡间一片和谐太平，因此往往问的是天下是否太平盛世，民间是否开心一类的喜庆吉利话。而灶王爷给麦芽糖粘得说不成话，就点头如仪。玉帝则拈着长长的胡须眉开眼笑，又是一个平安年。

这灶王爷官衔跟“弼马温”一样，虽然好听，但在远离天庭的凡间工作很辛苦，天天在灶头忍烟熏火燎也没个津贴。而且九千年一熟的蟠桃园那蟠桃，作为天宫的最高奖励，他是没份的，因为他只是天宫的最基层公务员，也就是个科员级别。那奖励都是在天宫工作的神仙分享的。灶王爷数量巨大，而且没有例外都外派在凡间，就只能算了。不然玉帝要分也分不过来