钱玄同等主张灭汉字，大哲学家罗素：汉字有一大缺点也有一大优点
1918年，钱玄同在《新青年》上发表了《中国今后之文字问题》，呼吁废除汉语和汉字，改用所谓的“万国新语”（即完全拼音化的世界语）。在此之前，已有语言学家提出了汉字切音和注音方案，如今仍有一些地区在使用注音。
但钱玄同认为，中国文字，其字形为象形文字之末流，不便于识，不便于写；意义又模糊，文法极不精密；其在今日学问上之新应用，则新理、新事、新物之名词，一无所有。用大白话来说，就是汉字难认难记难写、意思模糊不够准确、跟不上时代，应当被拼音取代。甚至连汉语都不要了，改用世界语。
当时很多人都认为，汉字（繁体）难认难记造成了教育无法普及的问题，教育无法普及的话救亡图存则无从谈起。因此，当时不少人都响应了钱玄同的号召。温和者如陈独秀、胡适认为，先废汉字，且存汉语，而改用罗马字母书之。
激进者如鲁迅，也说过“汉字和大众，是势不两立的”，在临终前更是说过“汉字不死，中国必亡”（接受记者采访时说的）。郭沫若给鲁迅的挽联中也重点提到，平生功绩尤拉化。所谓的“拉化”，就是拉丁化、拼音化。
当然，也有不少人反对废除汉字。比如钱玄同的老师章太炎，他虽然曾提出切音方案，但那只是“令本音画然可晓，非废本字而以切音代之”，就是方便去认读而非废除汉字。章太炎是坚决反对废除汉字的，他认为汉字与中华民族历史有难以分割的联系，通过汉字可以传播中华民族的历史文化以及激励种性。
因此，当时的保守派和激进派争论得非常厉害。在新文化运动的大背景下，这种争论又带上了新旧文化之争的色彩。公说公有理，婆说婆有理，谁也说服不了谁。
值得注意的是，在论争最为激烈的时候，英国大哲学家、思想家、社会活动家罗素（后来得了诺贝尔文学奖）接受了北京大学傅铜教授的邀请，来华讲学一年。之后，梁启超发起的讲学社成立，正式接手了罗素来华的相关事宜。1920年10月12日，罗素抵达上海；1921年 7月离开中国，为时9个月。
难能可贵的是，尽管当时中国相对落后，但罗素没有像其他西方人一样以一种居高临下的心态审视中国。其原因有二：一是罗素关怀的是全人类的命运，对于暂时落后的中国他怀有的不是蔑视而是同情，并且他始终认为没有哪一种文化优于哪一种文化；二是罗素对一战后的西方比较失望，对于悠久的中国文化，他是充满憧憬向往之情的，并希望从中国文化中找到让世界和平的良方。
在中国之行结束之后写就的《中国问题》中，罗素曾多次强调：中国文明是世界上唯一一个从古代存留至今的文明，古埃及、古巴比伦、罗马帝国等都灭亡了，只有中国历经磨难永久不绝地进化着。此外，中国人是热爱和平的，西方人（比如英国）通过战争、掠夺、侵略弱国来使自身强盛，而中国则不主动加害他国，完全依靠自己的能力来生存，目标是符合人道主义标准的。
当然，罗素也直言，在不受外来力量干预的情况下，这种爱好和平、富有忍耐力的文明近乎完美；但在遭受列强侵略的情况下，这种文明也暴露出了自身的诸多不足。其中最为关键的，就是缺乏科学及公共精神。
对于当时饱受争议的汉字，罗素也以一个旁观者的立场提出了自己的看法：汉字有一个特别突出的优点，也有一个特别突出的缺点。对于汉字的缺点，罗素是这样说的：
中国人没有字母，只有用符号作为文字，这有许多不方便之处：学习写字时，必须先学会无数各式各样的符号，不像我们只有26个字母；没有字母顺序，字典无法排序，更无法铸造排字机；无法准确表音，对于科学术语、专有名词无法像欧洲语言那样按照拼音写出来，必须另造词语。
“无数各式各样的符号”指的就是笔画，它们虽然本身并不是无数的，但组合方式却可以说有无数种。而英语之类的西方文字，只要记住字母就行，字母在书写上也没有变化，学习难度大大低于汉字，比较容易掌握，有利于教育普及。而汉字则比较难掌握，当时中国的识字率又非常低，这样的话就很难普及教育、消灭文盲。因此，罗素认为笔画多、变化多、难掌握是汉字最大的缺点。
在指出缺点的同时，罗素也指出了汉字的一个大优点。罗素是这样说的：
汉字也有它的好处，只不过欧洲人对这些不甚明了。中国文化能如此历久不变，足以让后人追根溯源，或许就是由于使用了拼音文字……西方的数字采用的也是汉字的制度，比如“1922”，任何一种语言都可以读出来，音不同但意思相同。中国各地的方言不同，无法沟通，但汉字却全国都能读懂。
罗素所指出的这个优点是非常准确的。在数千年的历史中，正是汉字将说不同方言的各地区、各民族的人们紧紧联系在一起。罗素还发现，汉字比拼音文字更加稳固。因为在历史发展的过程中，发音可能会发生变化，拼音文字也会随之发生变化，但汉字不存在这个问题。因此，虽然中国人现在的口音和几千年前的口音相比有很大不同，但中国人却能看懂几千年前的古老经书。
此外，小新还想指出一点：中国的古代历史、古代文学、书法都是建立在汉字的基础之上；如果将我们的“二十四史”、先秦散文诗词、唐诗宋词元曲明清小说改成拼音的话，那会完全丧失生命力，悠久的文明等于中断了；而书法，就更无从谈起了。
至于汉字不利于教育普及、难以和现代科技相接轨，经过数代人的努力，这些问题都迎刃而解。比如初学者可以借助拼音来认读汉字，拼音成为了学习汉字的一种辅助手段，这样既方便学习又不损害汉字。比如王选院士主持研究的激光照排技术，使中文印刷业告别了“铅与火”的时代，大步跨进“光与电”的时代。如今无论是打字、排版、印刷，还是人工智能识别等等，汉字都没有受到限制、没有拖后腿。
因此，小新认为：汉字绝对不能被抛弃，拼音最多只能是一种辅助手段。初学汉字确实比较难，西方人只用学字母的发音和书写就行，但我们还要学习笔画和汉字的书写。不过，初期付出的辛劳、克服的困难都是值得，每一个使用汉字的人都有理由感到自由。因为汉字不仅仅是一种文字，还承载着数千年的悠久文化，沟通着说不同方言的各民族中华儿女。
如今，依旧有些人认为汉字落后，认为有必要全部改成拼音文字。不知大家如何看待？欢迎交流，谢谢阅读。