非洲雕像艺术赏析
撒哈拉沙漠以南的非洲传统雕像，是由不同区域、语言和生活方式的多民族创造，包含众多造型各异的男性、女性和带有两性特征的人物形象，以及各种动物和半人半兽的形象。这些雕像不是为了放于博物馆或美术馆，也不是为了摆放在客厅做艺术品装饰。非洲人委托雕刻家制作雕像，最终还是为了树立一个强有力的形象，来供奉掌控生命、土地、水、雷电、火、丛林等超自然力量的各路神灵，家族的祖先和英雄。还有一些是为了战争、巫术、占卜、神谕所用。
这些雕像通常被非洲人供奉在家族的神龛、村社的神祠、神秘的丛林、黑暗的墓室小屋或者村外路口等处。并通过献祭、祈祷等行为来慰藉神灵和祖先的灵魂，以庇佑族人身体健康，农时风调雨顺，阻止和惩罚为个体或部落带来疾病和灾难的恶魔，以及各种不安分的灵魂和巫术。
作为被供奉的雕像很少公开展示在人们面前，非洲人认为它们拥有神奇的超自然力量，如果太频繁地被看到，雕像原有的神力会被削弱，内在的力量将会失控或疯狂，甚至祭司也会面临危险。所以雕像只有在大型庆典、成人礼和要人的葬礼等重要场合才能出现。
出于仪式的必要，雕像会定期更新外漆。当被搬出神祠时，需要整理干净并用油涂擦。在一些地区，妇女还要给雕像穿上腰布，装饰珠子等珍贵的饰品，以增加它们的生活色彩，而雕像也会因此拥有更强大的力量，更容易与人沟通。对于一些残旧的雕像，人们会重新请雕刻家制作。当它们的超自然力量转移到新的雕像上时，旧的雕像就会被闲置。
英国学者弗雷泽(Frazer)论及凡与超自然力量有关的现象都可划分为宗教和巫术两大范畴。宗教和巫术作为世界各民族共有的文化现象，在非洲人的传统思维和日常生活中尤为根深蒂固。绝大多数的非洲雕像也主要是作为“宗教—巫术”仪式活动的重要组成部分，以视觉隐喻的方式提醒人们：神灵、祖先等拥有的超自然力量与每个人的命运息息相关，可以直接参与和管理人的出生、成长、死亡，以及农耕、狩猎、战争等具体的事务活动。以此增加了仪式的有效性和情感影响。
非洲雕像作为非洲雕刻艺术最重要的组成部分，以有棱有角、坚实可触的体积塑造了超乎人类想象的艺术形式，并以内在的情感连接着过去与现在、已知与未知、现实与虚幻的不同空间，使观者在艺术中积极体验不同空间的转换，从而诉诸以对历史与文明、传统与未来的思考。也许，这就是非洲雕刻的魅力所在，也是任何别的艺术不能与之媲美的。
如今，很多非洲雕像从部落的神坛走进了世界各地的博物馆和美术馆，从非洲人崇拜的“圣物”转变成了供人们欣赏的艺术品。这种不同文明和思维的碰撞、互补和阐释，也使非洲艺术在瞬息万变的艺术思潮中始终被视为一种独立的精神存在，并以其自身“有意味的形式” ，感染和吸引着每一位参与者不断地去探索和发现。
（图示雕像为谢燕申捐赠国家博物馆收藏）