欧洲之父查理大帝
法国巴黎有一座最高贵的艺术殿堂———卢浮宫，在它收藏的无数瑰宝中，有座9世纪制作的青铜塑像。成千上万的法国人、德国人、意大利人以及其他国家参观者络绎不绝地来到铜像前，肃然起敬地瞻仰这位骑在高头大马上的古代英雄的风采。但见他，胯下神骏左前腿微曲，右后腿略抬，仿佛正缓步而行；马上之人正身端坐，魁梧的身躯粗壮挺拔，左手捧象征权威的金球，右手举象征力量的宝剑，峨冠长袍，鼻直口阔，浓密的上髭，炯炯有神直视前方的双眼，无不露出帝王家庄重森严、威武勇猛的气质。这位英雄就是古代法兰克国家最伟大的统治者查理大帝。
查理大帝，或称为查理曼、查尔斯大帝、卡尔大帝，法兰克王国加洛林国王，德意志神圣罗马帝国的奠基人。他建立了那囊括西欧大部分地区的庞大查理曼帝国。公元800年，由罗马教皇立奥三世加冕'罗马人的皇帝'。他在行政、司法、军事制度及经济生产等方面都有杰出的建树，并大力发展文化教育事业。是他引入了欧洲文明，将文化重新从地中海希腊一带转移至欧洲莱茵河附近，被后世尊称为'欧洲之父'。
741年查理出生在亚琛市的附近，该市后来成了他的都城。他的父亲是矮子王丕平，他的祖父是伟大的法兰克领袖查尔斯·马特尔。马特尔在732年夺取了图尔战斗的胜利，粉碎了穆斯林征服法兰西的行动计划。751年丕平宣称自己为法兰克国王，从而结束了昏庸无能的梅罗文加王朝的统治，建立了加洛林王朝。768年丕平驾崩，法兰克王国被查理和他的长兄卡洛曼两人瓜分。771年卡洛曼猝然去世，这对查理和法兰克的统一来说却是幸运降临，使29岁的查理成为法兰克王国惟一的君主，该王国当时已是西班牙最强大的国家。
查理登极之时，法兰克王国主要包括今日的法国、比利时和瑞士以及今日荷兰和德国的许多地区。查理不失时机地开展领土扩张。他在位46年中，先后发动了55次征服战争，迫使许多各不相同的部落和部族服从他的统治。法兰克王国的版图在他手里扩大了整整一倍，囊括了现今的德国、法国、荷兰、比利时、奥地利、意大利和部分西班牙的领土。
由于查理许多次战争的胜利，成功地使西欧大部分地区都归属于他的统一领导之下。自从罗马帝国衰亡以来，欧洲还没有这么广阔的领土被一个国家控制过。
在整个统治期间，查理一直坚持与罗马教皇保持密切的政治联盟。但是在查理在世期间，人们显然可以看出，总是处于支配地位的伙伴是查理而不是教皇。公元800年圣诞节，教皇利奥三世把一顶皇冠戴在查理的头上，宣布他为罗马皇帝。教皇高声宣布：“上帝为查理皇帝加冕！这位伟大的、给世界带来和平的罗马人的皇帝，万寿无疆和永远胜利。”接着，罗马的贵族们开始高声赞颂那历史性的诗文：“奥古斯都·查理！承上帝之命戴上金冠！天佑我罗马人的皇帝，赐予他和平、胜利！”教堂内欢声雷动，欢呼查理成为古罗马帝国的继承人和基督教世界的保护者。
从此，“法兰克王国”变成了“查理帝国”；“查理国王”变成了“查理曼”，“曼”就是大帝的意思。从主要方面来讲，这意味着在三个多世纪前被毁灭的西罗马帝国正在复辟，查理曼现在成了奥古斯都·恺撒的合法继承人。
查理的业绩和才能不仅限于军事征服，他在行政、司法、军事制度，以及经济生产管理等方面都有杰出的建树。特别在文化教育方面，成就尤为突出，为中世纪文明的发展奠定了基础，起到了承先启后继往开来的作用。
公元8世纪时，古代希腊、罗马的文化传统随着许多城市的没落，早已被破坏了。罗马时代的公私藏书，从五六世纪以后就逐渐消失。因此，查理帝国的臣民几乎都是文盲，就是查理大帝本人以及宫廷里的许多显贵大臣，也大都目不识丁。查理感到没有文化知识，就不能很好地管理国家，于是就在宫廷里办起了学校，培养人才。这就是中世纪西欧学校的起源。他从欧洲各地广泛招聘知名学者，到宫廷传授学问、知识，其中最著名的人士是来自英格兰的阿尔昆。
在宫廷学校里，查理特意挑选了三种人家的子弟就学，即名门巨第、中等之家和寒门小户出身的子弟。每过一段时间，查理便把学生们召集起来，亲自检查他们的作业。检查完毕，他便亲切地对学习好的学生说：“我的孩子们，你们要继续学下去，我将赐给你们主教的管区和华丽的修道院。你们永远是光荣的。”对那些学习差的学生，则愤怒地斥责道：“我鄙视你们高贵的出身和漂亮的衣饰！我发誓，除非你们发奋读书，弥补过去的怠惰，否则你们永远也不会得到我的任何恩宠。”他说到做到，时常把学得最好的穷孩子提拔上来，授以较高职位，表现了“不拘一格降人才”的精神。
查理还发布敕令，督促教会和修道院兴办学校，传授知识文化，搜求、抄写古典著作和早期基督教的著作，使之得以保存和流传。查理的这些成就，曾获得一些西方史学家的大声喝彩，被嘉誉为“加洛林文艺复兴”。这在当时欧洲处于粗野、愚昧和混乱的情况下，查理的作为确实是难能可贵的。他的成绩和作法也是非常明显的，在他统治的46年中，法兰克的文化教育比过去几个世纪有了显著的发展。
公元813—814年冬天，西欧的天气极为寒冷，大雪覆盖着山林田野，滴水成冰。但是查理皇帝却坚持要外出打猎，结果他在狩猎时感染风寒，发起了高烧，肺部和胸膜发炎。医生束手无策，不敢下药。公元814年2月，他在首都阿亨宫中逝世，时年72岁。
有三个关于这位大帝的有趣的故事。
一是说他对教皇加冕的'谦让'，最后在一次重要的节日活动中，教皇'出其不意
查理曼大帝
'地把王冠戴在了他头上，大帝装作很不高兴的样子，意思是说教皇陷他于不义了。其实后来他对大帝的差事干得还是很惬意的，而且还把这个'不义'的帝位传给了自己的儿孙，到他的三个孙子手里把帝国分成了三块，这也是打打闹闹一千多年的德意志、法兰西和意大利三个国家的雏形。据说现在英国的议会，新当选首相也要像查理曼一样，说一些表示自己'能力有限'，'当之有愧'之类的话，当然最后还是'却之不恭'，'勉为其难'地当上了，任期到了一个个都还不想下来。
二是说他很孝顺父母，但就是把母亲给他娶来的媳妇给休了，然后自己又找了一大堆妻妾，看来说他孝顺是后来史者的'春秋笔法'，'为尊者讳'了，和我们中国儒家思想教育出来的史家差不多啊。他的成群的妻妾为他生的儿女们很得他的宠爱，据说每次出征都要带着。尤其是因为对女儿的疼爱，致使女儿们都不能出嫁!
三是说查理曼国王年老时爱上一位年轻貌美的日耳曼姑娘。整日沉迷美色，荒废国事，罔顾一国之尊的威严，朝廷文武百官莫不忧心忡忡。然而，红颜薄命，美少女突然意外死，朝廷显贵反而松了口气，可是却为时不久，因为查理曼国王的爱并未因此消逝。他下令将尸体用香料防腐处理，摆在他的寝宫内与之日夜相守。国王此种与尸厮守的深情作为令杜宾主教不寒而栗，怀疑有魔咒作祟，遂有探勘尸体的念头。结果在死尸舌头下方发现一只镶嵌美丽宝石的戒指。戒指落入杜宾主教手中后，查理曼国王随即遣人迅速埋葬尸体，而且款款深情立刻转移到主教身上。主教为避免这尴尬的窘状，便将戒指扔到康斯坦茨湖。查理曼国王从此醉心悠游湖畔，生生世世不愿远离。
查理大帝曾被誉为'罗马人的皇帝'!一辈子做得最多的就是两件事:结婚和打仗。一辈子一共结了5次婚,另有侍妾5名,前后生了十多个子女。同时他一辈子东征西讨,几乎占领了整个欧洲大陆,到今天全世界还以一种奇怪的方式在纪念着这位伟人。