科举，是古代通过考试的方式选拔官吏的制度。科举制度的创立打破了隋唐以前公卿和门阀世族对选官的垄断，使得寒门士子也能通过自己的努力入仕，可以说是历史的巨大进步。

虽说科举制度在清末被废除，但实质上废除的不过是当时落后的考试选拔方式，以考取士的基本制度却一直保留了下来。试问今日之高考、考研、国考等等为国家社会选拔人才的方式何尝不是科举制度的延续。

古时候，学子们寒窗苦读十余年，所求的便是一朝科举金榜题名，方才能入朝为官，一展胸中抱负，不负十年所学。所以往往一旦金榜题名，便是兴奋异常；若是名落孙山，则是无比沮丧怨愤。

比如中唐诗人孟郊数次参加科举都名落孙山，后来终于中了进士，喜极忘形写下了“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的千古名句。而风流才子柳永因科举落榜，便发牢骚道“忍把浮名，换了浅斟低唱”。

不过古代科举并不能像现代考试般公平公正，若是遇到当朝君臣昏聩或考官有眼无珠，那么即便是才华通天，也往往落个名落孙山。譬如与孟郊齐名的苦吟诗人贾岛，就多次参加科举，却屡屡落榜。

贾岛落榜后愤于当朝权相不知百姓疾苦、不识有才之士，于是写下了一首小诗讽刺。没想到因为这首诗，导致自己终生都没能考中进士。且来欣赏贾岛的这首《题兴化寺园亭》：

题兴化寺园亭

破却千家作一池，不栽桃李种蔷薇。

蔷薇花落秋风起，荆棘满亭君自知。

贾岛原本是和尚，因才华出众被当时文坛宗主韩愈赏识。韩愈鼓励他考取功名，于是贾岛还俗参加科举，但数次都名落孙山。一次科举落第后，贾岛在兴化寺附近修了间茅庐，院中种满竹子。恰逢当朝权相裴度大肆建造兴化寺亭园，兼并了大片百姓的土地。贾岛心有所愤，于是写了这首诗讽刺权贵。

这首诗的意思很简单：为了建造一座兴化寺亭园就兼并了千百家耕种的田地，破坏田地造观赏用的亭园也就罢了，更令人气愤的是亭园里不种桃树李树，却种满蔷薇。等到秋天满园的蔷薇花落，只剩大片荆棘。

诗人抓住“不栽桃李种蔷薇”这个点对权贵所为进行辛辣的讽刺，破坏了种庄稼的田地，本该退而求其次，种些既有观赏性，又能结果的桃李树，能看还能吃，但权贵之流偏偏种满了华而不实的蔷薇，实在是奢靡。最后注定会自食“荆棘满亭”的恶果！

贾岛为人虽然专注苦吟，但性情却是嫉恶如仇，此诗也是借以讽喻中唐社会“富者兼地万亩，贫者无容足之居'的社会现实，可谓辛辣无比。

但这首诗却为贾岛惹上了麻烦，此诗传到了朝中君臣耳中，都对贾岛产生了厌恶，虽然并未因此直接找贾岛的麻烦。但都默契地记住了这个苦吟诗人，后来贾岛再次参加科举，却又一次名落孙山，据说就是当朝者对他的惩戒。

贾岛再次落第后，愤恨不已，认为朝中当权之人妒才嫉贤，于是写了一首《病蝉》，把朝中无才无能之辈比作加害“病蝉”的黄雀、乌鸦，加以更辛辣的讽刺：

病蝉

病蝉飞不得，向我掌中行。拆翼犹能薄，酸吟尚极清。

露华凝在腹，尘点误侵睛。黄雀并鸢鸟，俱怀害尔情。

这首《病蝉》一经传开，朝野俱震，朝廷中人都痛斥贾岛为“考场恶人”，并且将另外九人与贾岛并列称为“考场十恶”，立言永不录用。贾岛的科举之路，从此中断，终其一生，都没能考中进士。