你知道皂角可以洗头，你知道皂角可以吃吗？

小时候在农村，物资极为缺乏，连饭都难吃饱，更不用说洗涤用的东西了。

孩子的天性就是好动，成天到处跑，总是一身的臭汗，褴褛的衣裳也常汗迹斑斑。跟着大人们跑到水边去洗衣服，也学着用棒槌使劲地敲打衣物，脏衣服上的脏东西就这么被一棒一棒地敲打出来。那些偶尔还残留在衣服上的塑料钮扣也可能在敲打的过程中被敲破，告别它在衣物上短暂的生命。

棒槌敲打洗衣是老祖宗发明的好办法，但如果有洗涤剂参与效果会更好。可惜那时候没有洗衣液，洗衣粉都较少，肥皂也是奢侈品。在水井后山坡上正好有一株皂角树，那如同镰刀的皂荚成了肥皂的替代品。

村里的人们总是在皂角成熟的时候将皂荚收集起来，悬挂在阁楼上，要洗衣服的时候拿上一两片儿使劲的锤开，与水一调和就变成了“土法洗衣液”，不光洗衣，洗头洗澡也是它了。也有比较讲究的，将锤烂的皂荚用水煮一煮，再用布过滤掉那些残渣，用罐子装起来，作为专门洗头洗衣的“高级用品”。

那时候只知道皂角是个好东西，可以洗头洗澡洗衣服，还可以在皂角树下躲阴凉，但同时也怕那皂角树满身巨大的刺。那皂角刺可是刺中之王，被它扎了可不是闹着玩儿的。当年同村有一个人不注意就曾经被皂角刺扎，直接把脚背扎穿了，后来伤口感染，在床上躺了几个月。有了这些“前车之鉴”，于是对皂角刺总是心有余悸，敬而远之。

随着那些化学洗涤剂逐渐丰富起来，这皂角慢慢的淡出了人们的视野，只是有一种洗头液还在打皂角的招牌。不过我回到农村时还是时不时会去看看那株皂角树，远远地看看它那宽大的树冠，算是对儿时留下一些回味，对那皂角的用途似乎已没有太多的念想。

有一次陪客人吃饭，突然吃到了一种黏黏的、软软的、晶莹剔透的东西，刚开始以为是雪蛤或燕窝之类的东西，还不怎么想下口，但主人却告诉我们那是“皂角精”，也就是用皂角的种子加工出来的食品！我怎么也不相信皂角的种子居然还能食用，而且味道还这么好。主人说这皂角精可是好东西，它是用皂角种子泡发软以后剥皮去芽制成的，有人叫它“雪莲子”、“皂角米”、“皂角仁”，富含胶原蛋白和膳食纤维，并含有一种叫“瓜尔豆胶”的植物胶，营养成分很高。属低蛋白、低脂肪食品，具有消食开胃、养心通脉、清肝明目、健脾滋肾、去痰开窍、润肠通便、润肤养颜、提神补气等功效。

主人还告诉我们，其实这皂角不光皂角精是高档食品，皂荚也是医用药品、保健品、化妆品和洗涤用品的天然原料。皂角皮还可提取药物和激素。皂角刺也是一味名贵的中药，又叫“天针”，内含黄酮甙、酚类、氨基酸等，具有消炎拔毒、活血散瘀、排脓通便等功效。皂角树的木材也很不错，非常硬，是做砧板的好材料。皂角的树叶富含植物蛋白，是较好的牧草。

皂角不怎么选土壤，在微酸性、石灰质、轻盐碱土，甚至粘土或沙土上均能正常生长。收皂荚和刺都不会损伤树木，树林管理简单，不用干扰土面，且寿命长树冠大，皂荚对氯气、二氧化硫及铅、镉等重金属污染有较强的抗性，且对大气中的细菌和真菌有抑制作用，林下还可以种庄稼或养鸡鸭。加工皂角米是劳动力密集型的手工活，但又不需要什么体力。在贵州织金一带，这皂角米成了农村低劳动力人群致富的法宝。

于是我想，皂角树在长在地里，等到结了皂荚，种子可做皂角精，皂荚皮可做洗涤剂，皂角刺可做药材，这些都不需要伤害树木，具有很好的固土保水绿化地面的生态功能，是一个很好的林业产业。皂角有这么多的好处，为什么不进行很好的开发利用呢？主人并告诉我，其实现在皂角的发展非常迅速，在贵州以织金为中心，仅毕节市就已经发展了100多万亩皂角种植，当地群众发现，在破碎的喀斯特土地上种上皂角，减少了耕种的劳动力，同时又有较好的产出，成了石漠化治理的一个重要方向。

皂角在中国不是一个种，而是一个属。近年来因为不同的用途目的培育出了不同的品种，有的善于长刺，有的善于结荚，贵州本土种则以籽粒大为特征。如果是为了生产皂角精，还真得守住贵州本土种。