1923年8月的一个傍晚，两位青年来到南京秦淮河边，雇一条河上特有的小船———“七板子”，悠悠地驶入了这著名的水道里。两位青年都是爱好文学的，所以，在游毕秦淮河后，两人相约各自作一篇同题的文章：《桨声灯影里的秦淮河》。1924年初，两篇文章写成，并同时发表出来，在社会上产生了相当影响。这段文和事，在文坛上传为佳话。这两位当年同游秦淮河的青年，后来都成为民国文学史上的有名人物，他们是朱自清和俞平伯。朱自清（1898年11月22日-1948年8月12日）朱自清，就是写过《背影》、《荷塘月色》、《绿》、《春》和《匆匆》等耳熟能详名篇佳作的那个作家，“必记本”上中学的时候也背过这些课文。俞平伯（1900年1月8日—1990年10月15日）俞平伯，则是清代朴学大师俞樾曾孙，“新红学”的开拓者之一，与胡适并称“新红学派”的创始人。大学毕业后，两人到杭州第一师范教书，结下情谊，这就有了他们共游秦淮，同题撰文的佳话。当时朱自清俞平伯游秦淮河时乘的“七板子”，是一种有“淡蓝色栏杆，空敞的舱”的小船。舱前加有一个弧形的顶子，两边用栏杆支起，可放两张藤躺椅，供游客随便躺下观赏。
烟笼寒水月笼沙，
夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨,
隔江犹唱后庭花。
可在他们看来，秦淮河似乎不是眼前的河了：“又早是夕阳西下，河上妆成一抹胭脂的薄媚，是被青溪的姐妹们所熏染的吗？还是匀得她们脸上的残脂呢！寂寂的河水，随双桨打它，终是没言语。密匝匝的绮恨逐老去的年华。已都如蜜饧似的融在流波的心窝里，连呜咽也将嫌它多事，更哪里论到哀嘶，心头，宛转的凄怀；口内，徘徊的低唱，留在夜夜的秦淮河上。”（俞平伯）“在这薄霭和微漪里，听着那悠然的间歇的桨声，谁能不被引入他的美梦去呢？只愁梦太多了，这些大小船如何载得起呀？我们这时模模糊糊的谈着明末的秦淮河的艳迹，如《桃花扇》及《板桥杂记》里所载的。我们真神往了。我们仿佛亲见那时华灯映水，画舫凌波的光景了。于是我们的船便成了历史的重载了。我们终于恍然秦淮河的船所以雅丽过于他处，而又奇异的吸引力的，实在是许多历史的影象使然了。”（朱自清）由此看来，秦淮河显现给他们的，更多是来自历史的丰繁想象。在游河时，他们还遇到了受过“五四”洗礼的青年不曾料想的事，这给他们此次游泛秦淮河一些更复杂的滋味。先前的秦淮河两岸，可以说是夜夜笙歌，但那是茶舫妓楼里传出的。后来茶舫中歌妓被禁，这些女子便随船漂在这河上，通过为游客卖唱为生了。河里的歌妓们也乘着“七板子”小船。歌妓们一般坐在舱前招引客人，跟前点着很刺眼的汽灯。舱里坐着乐工等人。她们的船在河上穿行着，见到有游船经过，他们便向前招揽生意。朱自清和俞平伯本想清清静静游河，但与歌妓船的相遇，使他们的心理有些猝不及防。就在他们的游船刚停下时，就有一条歌妓船与他们靠拢。一个伙计跨上船来，拿着摊开的歌页，塞给了朱自清。朱自清本来想装得大方自然一些，可舱前坐着的女子和那闪烁的灯光叫他十分不安。他随便将歌页拿起翻一翻，赶紧还给那伙计，不好意思地说：“不要，不要……”那伙计又将歌页递给俞平伯，俞平伯回过头来拒绝：“不要！”伙计又转向朱自清，朱自清又拒绝了。那伙计才有些不甘心地回到自己船上。不料事情还没毕，接二连三便有歌妓船向他们的船靠来。弄得两个青年十分尴尬。俞平伯是第一次来游，所以多由朱自清支应；朱自清左右为难，但又不能不拒绝，只好推阻。据俞平伯记载，朱自清甚至用一些很书生气的语言，来对伙计表达自己内心的矛盾：“你不知道，这事我们是不能做的。”俞平伯评论说：“这是诸辨解中最简洁，最漂亮的一个。可惜他所说的'不知道？’来人倒真有些'不知道！’”俞平伯引了周作人的一节诗：“因为我有妻子，所以我爱一切的女人；因为我有子女，所以我爱一切的孩子。”认为他同情那些歌妓，并且尊重她们，所以他拒绝她们。因为在自己看来听歌对于歌妓是一种侮辱。可朱自清的感受要复杂一些，他虽然想像个平常人那样听上几曲，但所受的教育使他感到道德的制约。据他自己表述：在通常的意义上，接近妓者总不是一种正当的行为；因为妓是—种不健康的职业，对于她们，应当如古人所说：哀矜而勿喜，所以不应去听她们的歌。但是，在新旧思想和道德面前，有时与内心发生很大冲突。朱自清后来在文章中这样描述：“两个相反的意思在我心头往复：卖歌和卖淫不同，听歌和狎妓不同，又干道德甚事？———但是，但是，她们既被逼得以歌为业，她们的歌必无艺术味的；况她们的身世，我们究竟该同情的。所以拒绝倒也是正办。但这些意思终于不曾撇开我的听歌的盼望。它力量异常坚强；它总想将别的思绪踏在脚下。从这重重的争斗里，我感到了浓厚的不足之感。这不足之感使我的心盘旋不安，起坐都不安宁了。”歌妓船几次三番前来，使两位青年坐不安宁，便只好往回返。渐渐远离了歌妓船，远离了烁人的灯光……这时，冷清的月色又显出另一种风致，两位青年带着多重的感受，离开了如梦的夜的秦淮河。回去后当月，俞平伯便先写出了游河的情景和感受；几个月后，朱自清也写成了游历文章。因为是同游，他们便约定了同一个题目：《桨声灯影里的秦淮河》，又同时发表在1924年1月25日的《东方杂志》上。这两篇文章，因为安排布局，堪称佳构，又因为其清新的文字，为当时还不十分成熟的白话文，树起了榜样，所以在现代散文史上有突出的地位。
不过，现在这样的同好之游已经再难找到了，没了这样的文人，也没了这样的兴趣雅兴。
所以，朱自清和俞平伯的的这段同游也成了传奇。
