二战历史大事件(15)《租借法案》雪中送炭
当欧洲战火纷飞、生灵涂炭之时，大西洋对面的美国却是另一番景象：国家和平安定、人民安居乐业。美国人民对欧洲的战事漠不关心，大多数美国人认为波兰、法国、英国与我们有什么关系呢？美国人民的鲜血不能为法国、英国人去抛洒，让欧洲人去勾心斗角、你争我夺吧，我有大洋这个天然屏障，还是让我们尽情享受生活吧！
然而并不是所有的美国人都高枕无忧，地球的三大洲已卷人战火，美国已不是一片世外桃源，欧洲战争与美国生命攸关。如果整个欧洲和大西洋都被德国控制，美国的安全将难保全。富有远见的罗斯福总统就是这种看法的代表。英法对德宣战后，罗斯福指出，他不只一次地向美国民众呼吁；“只要有什么地方的和平遭到破坏，全世界所有国家的和平都受到威胁。我们必须认识到，空中传来的每一句话，大洋中航行的每一艘船，互相争夺的每一个战役，都会影响到美国的未来。”从那时起，罗斯福就决定要支持英法抗击法西斯，开始着手修改或取消中立法。
美国是一个“孤立主义”十分严重的国家。在二战爆发前，美国受中立法的约束，使总统不得不在1939年9月3日颁布禁运令，禁止把武器运往任何交战国家。为了修改中立法，罗斯福有自己的良策，那就是“以利诱之”。他对持中立态度的人说：“诸位忘了，欧洲大国拼杀之时，正是美国大发战争财的时候，来自交战国的军火订单可以为美国换来大把的钞票。你们打你们的仗，我们发我们的财。何乐而不为？”罗斯福的这一说法使美国人想起了第一次世界大战美国大发战争横财的时刻，舆论越来越倾向取消禁运。这样美国在1939年11月底撤销了中立法，实行“现款交易，自行载运”。从表面看来，无论是谁，只要拿钱，自己运输，美国人都卖给军火，其实这一法案大大有利于英法而不利于德国，德国船只如何能通过强大的英国舰队的封锁运回国呢？
英国人的确为此兴奋了一阵子，然而他们的兴奋没有维持多久。希特勒在欧洲战场上势如破竹，英国运输船因遭德国潜水艇的袭击，损失惨重。在不列颠之战中，德国对英国进行闪电式袭击，英国损失了大量的飞机、军舰、坦克和大炮。加上希腊、北非战局，英国财政资源眼看就要枯竭，已经不能再用现款支付运费和购买其他供给品了。截至1940年11月，英国付清了它所收到的一切货物的贷款，为此，他们已经卖掉了价
值几亿美元的股票，还支付了巨额的现金。丘吉尔曾在一次内阁会议上说，即使英国卖掉了全部黄金和国外资产，也不够订货的一半贷款，况且战争还需要英国增加10倍的订货。所以，英国用于购买武器的现金已经到了山穷水尽的地步。这的确对丘吉尔增加了难以估计的压力。
面临这样严峻的形势，经过英国内阁的充分讨论，英国首相丘吉尔给罗斯福写了一封长达万言的信，信中，丘吉尔全面陈述了英国的抗战形势，特别详述了英国在经济上的困难，“总统先生，”丘吉尔说，“如果你认为摧毁纳粹和法西斯暴政对美国人民和西半球是一件大事，那么，你就不会把这封信看成是乞求援助的信，而将把它看成是一份陈述书，其中说明为了达到我们的共同目的应当采取的最低限度的必要行动。”最后，这位首相还指出：“请你相信，为了正义事业，我们是决心要忍受一切痛苦，做出最大牺牲的。而且我们也将因为是维护这一事业的斗士而感到光荣。我们深信，美国是一定能够找到将来为大西洋两岸的子孙后代赞扬的途径和方法来的。对我们来说，这是同战争本身一样严重的紧急情况。我们必须以我们将在战争中表现出的同样的决心，同样的紧迫感，同样的爱国和献身精神，致力于完成我们的任务。”
当此信送到罗斯福手中时，他正乘美国军舰“图斯卡露莎号”在阳光灿烂的加勒比海游弋，他一再阅读这封信，这封信给罗斯福深刻的影响，他再也没有心思去欣赏加勒比海的美景了，因为他知道“现款交易”的中立法原则已经把英国的黄金外汇储备吮吸一空，而战争的消耗却越来越大，如果英国战败，纳粹的下一个目标就是苏联和美国，现在困扰他的问题是如何克服国内的孤立主义，如何说服国会听从他的引导来帮助英国。沉思良久之后，一个计划在罗斯福心中产生，他立即下令打道回府。
从加勒比海归来后，罗斯福第二天就在记者招待会上说明了他的计划。他说：“假如我的邻居失火，我有一截浇园的水龙带，要是我的邻居去接上水龙头，我就可能帮他把火灭摊。我怎么办呢？我总不能在救火之前就对他说：“朋友，这条管子我花了15元，你得先付给我钱。＇我应当说不要15元，要他在灭火之后还我水龙带，要是火灭了，水龙带完好无损，他会连声道谢，原物奉还。”接着，罗斯福言归正传：“同样道理。如果你借出一定数量的武器，在战后得到归还，你就不吃亏；如果它们损坏了，或者丢失了，只要借的人赔偿，你也没有吃亏。”
罗斯福这一番浅显易懂的话，使四座皆惊，支持他的人听后都认为是个高招。记者招待会后，为了说明战争局势的严重性，罗斯福通过广播发表了“炉边谈话”。他对纳粹进行了指名道姓的批评。他指出：“一个国家要想同纳粹和平共处，只能以全面投降为代价。这种受人支配的和平，绝不是什么和平。而只能是又一次休战，会导致历史上规模最庞大的军备竞赛。我们南北美洲各国所有人，可能就要在纳粹的枪杆子威胁下过日子。”“过去两年的经验已经无可辩驳地证明，任何国家都不能姑息纳粹。任何人都不能靠抚摸来把老虎驯服成小猫。我们必须成为民主国家的兵工厂。”“我们已经向英国人提供了巨大的物质支持，将来还将提供更多的物质支持。”
罗斯福的这次“炉边谈话”的思想就是后来的“租借法案”的依据。几天后，罗斯福把《租借法案》提交国会。尽管国会内外的孤立派用各种方式进行阻挠，但英国的处境的确是岌岌可危，美国已难以隔岸观火，大洋已不是美国的可靠屏障，广大的美国人民也已认识到了这一点。形势逼人，大势所趋。经过2个月的辩论，1941年3月，美国国会以多数通过批准了《租借法案》。
该法案规定：当总统认为对美国国防有利时，可以在他所家得生产所需资金范围内，批准为任何国家的政府生产和采购任何防御物资；授权总统向他认为其防务对美国国防至关重要的任何国家出售、租借任何国防物资。1941年3月27日，美国国会又通过了70亿美元的租借拨款计划。从此开始，美国正式向英国等与法西斯作战的国家提供物质援助，特别是军火方面的援助，对打败德、意、日法西斯军国主义集团做出了贡献。美国已由非交战国变为交战国，展开了一场“不宜而战”的战争。
尽管《租借法案》获得了通过，德国为了切断英国在大西洋上的生命线，仅在1941年上半年，其潜艇就击沉了756艘驶向英国港口的商船，许多重要物资不能及时得到利用。为了保证《租借法案》的实施，确保战略物资送到反法西斯国家和人民手中，罗斯福宣布采取海军护航措施。针对当时很多美国人怕卷入战争的思想，罗斯福发表了长篇广播讲话，向美国人民公布德国潜艇击沉的商船数，并宣布全国处于无限期的紧急状态。在讲话中，他告诉美国人民：“时至今日，我们已经充分认识到，静候法西斯进入我们的前院就等于自杀，在你的敌人乘坐一辆坦克或一架轰炸机来向你袭击时，如果你等到看得见他的白眼珠时才开枪，你就永远也不会知道自己是怎么死的。”罗斯福重申美国关于海洋上自由航行的传统主张，在北大西洋水域扩大了巡逻范围。罗斯福的这些措施受到了大多数美国人民的欢迎，人们纷纷给白宫发电报，表示支持这种强硬立场。
《租借法案》的通过和实施不仅支持了世界范围的反法西斯战争，也使美国逐渐加人了反法西斯的洪流中。斯大林在1945年对《租借法案》作了很高的评价：“根据这一协定，美国在整个欧战期间向苏联提供了大量的武器、战略物资和粮食，这大大促进了希特勒德国的灭亡。”