圣心大教堂，远东的巴黎圣母院
在广州市中心的一德路上，有一座宏伟的天主教堂---圣心大教堂，它是天主教广州教区最具有特色的一座大教堂了。由于教堂的全部墙壁和柱子都是用花岗岩石砌造的，所以又称之为石室耶稣圣心堂、石室天主教堂。
石室教堂是亚洲现存最宏伟、最具有特色的哥特式教堂建筑，是东南亚最大的石结构天主教建筑，也是全球四座全石结构哥特式教堂建筑之一。教堂始建于1863年，它是由法国设计师设计，中国工匠建造而成的。
据史籍记载，教堂所在地的原址是清朝两广总督府，在第二次鸦片战争时被英法联军的烧毁。1861年法国人租买了这片废址，开始在废址上建造教堂，历时25年才建造完工，它与法国巴黎七区的纳加思教堂是姐妹教堂，有着“远东巴黎圣母院”之誉。
据说，为了建造石室教堂，建造者们花了8年的时间在九龙的牛头角和茶果岭开采石料，然后用船将石料运至广州，并由人工打凿、粘合。在建造中，为了能让石头结实地衔接，一个叫蔡孝的石匠想出了用烧熔的铅水替代石灰的办法，在建造穹隆顶部时将一部分石块当中凿穿双孔，再用铁条贯穿连接。
哥特式教堂最大的特点就是高耸的尖塔、尖形的拱门、大窗户及绘有圣经故事的花窗玻璃。石室教堂除了具有哥特式教堂的所有构图元素外，石室教堂的尖顶拱券、飞扶壁、石束柱等构件也运用的洽到好外，构图的完美，比例的准确，使其成为屹立于东方的一个非常纯正的欧洲中世纪天主教堂。
站在教堂前的广场抬头仰望，可以看见教堂正面一对高耸的尖顶石塔耸入天空，营造出一种轻盈修长的飞天感，整个教堂处处充满向上的冲力，给人向天空无限延伸的感觉。教堂的尖塔为空心的八角形锥体，用石块砌成，尖塔越往上越陡峭，最后像锥尖刺向苍穹。
石室教堂这空灵、纤瘦、高耸、尖峭的哥特式建筑风格，反映了中世纪新的结构技术和浓厚的宗教意识。尖峭的形式是尖券、尖拱技术的结晶，高耸的墙体则包含着斜撑技术、扶壁技术的功绩，而那空灵的意境和垂直向上的形态，似乎在启示人们脱离这个苦难、充满罪恶的世界，而奔赴天国乐土。
石室教堂的两座尖顶石塔中，西侧的石塔为时钟楼，塔中设置有一座时钟，其西、南、北三个塔面安装有罗马文的钟面。东侧石塔中间是一座钟楼，钟楼内悬挂着以圣母玛利亚命名的铜钟组，据说这组钟是从法国运来的。
石室教堂正面的基座上是三座尖拱拱门，中间的大门最大，左右门对称，这三座门及教堂东西两侧的横门都是层层叠叠的尖拱券门。特别是中间的那座大门采用了层层内收的7层尖拱肋，以及门框外层层退入的7对柱线，具有很强的透视效果。
石室教堂的二层中间是硕大的玫瑰花窗，而两侧对称的柳叶窗和三层的两扇窗都是采用合掌式的，与大门一样的暗红色，同样装饰有层层内收的尖拱肋，在二三层的窗下都雕刻着排列有序的栏杆图案。这种哥特式的尖形拱券有别于古罗马建筑的半圆形拱券，其外形看起来比古罗马建筑更加空灵轻盈，而古罗马建筑的半圆形拱券则显得厚重沉稳。
石室教堂的东西两侧外墙建有飞拱和飞扶壁，凌空斜撑着建筑物。在哥特式建筑中，把原本用来分担主墙压力，并被屋顶遮盖起来的扶壁的扶壁都露在外面，被建筑学中称为飞扶壁。
由于对教堂的高度及石质穹顶重量的要求，这些用以支撑并传递穹顶重量的拱形扶壁，其外观也被建造的轻盈美观，高耸峭拔，维持了哥特式建筑的轻盈，更是增加了教堂的神秘感和美感。
尽管这座教堂建筑并不原产于中国的宗教，但它却是一座中西合璧的教堂，教堂的建筑中有大量的中国元素。透过这座百年的建筑，可以清晰地触摸到它的往昔，感受到中西文化的强烈碰撞与融合。在石室教堂的屋顶瓦面用的全部是中国的岭南瓦，站在教堂下方便能看到一个个小半圆的岭南瓦瓦沿。
石室教堂的排水系统也建造的十分巧妙，雨水在教堂顶层汇集后，通过设置于墙内的管道从飞扶壁上方流入出水口。排水系统的出水口为中国传统风格的石狮式样，每遇下雨时，那一个个设置在墙壁上的石狮口中便流出水来，这一情景更为石室增添了几分生气。
从拱券门进到教堂里，左右各有10根巨型石柱支撑交叉、急剧上升的尖拱，组成了尖形肋骨高叉的拱形穹窿屋顶。从大门向祭坛方向看去，这10根石柱又将教堂内的大厅空间分为了中厅和侧廊。屋顶中间最高，两侧稍低，呈现起伏的态势，由于石柱的排列和屋顶的尖拱结构，整个大堂有一种向上和向前延伸的感觉。
在教堂的建造中，尖肋拱顶的高度和跨度是不受限制的，它可以建得又大又高，并且尖肋拱顶还具有向上的视觉暗示。石室教堂内尖形肋骨高叉的拱顶庄严肃穆，弧形尖拱跌宕有序，修长的束柱雄健有力。使整个建筑以直升线条、雄伟的外观和教堂内空阔空间，再结合镶着彩色玻璃的长窗，使堂内外气氛显得庄严神圣。
在教堂内部的四周是暗色调石头色，窗玻璃的彩色就显得格外突出，成为了教堂内部的一大亮点。教堂大门上面和四周墙壁分布着合掌式的花窗棂，所有门窗都以较深的红、黄、蓝、绿等七彩玻璃镶嵌。这玻璃避免了室外强光的射入，当阳光透过彩色玻璃，折射出一种淡淡的光线，犹如天堂的圣光一样，为教堂营造出柔和、慈祥的宗教气氛。
在教堂内，吸引我眼球的也就是那些巨大的彩色玻璃窗了，特别是大门上方那直径7米的大玫瑰花窗在外面阳光的照射下，更是显得色彩斑斓。彩色玻璃造就了教堂内部神秘灿烂的景象，从而改变了哥特式建筑因采光不足而沉闷压抑的感觉，这些彩色玻璃拼成的图案表达了人们向往天国的内心理想。
圣堂两旁和圣坛后面的柳叶窗上彩色玻璃，其图像是以《旧约》、《新约》里的故事、代表人物为原型，刻画了包括耶稣诞生、耶稣受洗、最后晚餐等约60个圣经故事。彩色玻璃上那惟妙惟肖的圣经故事丰富了教堂的内涵，使堂内气氛既庄严神圣又清幽雅致，沁人心肺。