自控者的阴暗面：这个使人成功的特质，或许也使人为恶
几十年来，自制力一直被视为不折不扣的优势。在上世纪六七十年代进行的“斯坦福棉花糖实验”里，研究者们发现，那些能够“延迟满足”，也就是拥有自制力的小孩，在未来的人生中会拥有更优秀的表现，例如SAT成绩更高、受教育水平更高、身体素质更好等。
后来，自制力直接与成功相连。研究表明，自制力强的人更健康，人际关系更好，事业更成功。他们更不可能出现暴饮暴食、过度消费、吸烟、酗酒等问题。而克服诱惑也为有自制力的人带来内在回报，他们对自己的生活更满意，也觉得人生更有意义。
在“延迟满足”四个大字的光环下，科学家们提出进化的依据——人类依赖农业，而种植的第一步，就是把食物埋进土壤。这种短期的牺牲尽管面临着干旱、枯萎和偷盗的风险，但绝大多数时间里，延迟满足都带来更多粮食，推动历史进步。如今，年轻人们不会早早工作，而是继续在中学、大学苦读，延迟到来的收入和自由换来的是本科或者更高的学历，让他们的长期收入得以增加。
然而，在最近10年，心理学家们看到了自制力光环背后的阴影。
克服冲动
几年前，在巴黎，80个人参与了一场游戏节目的试播。他们被两两分组，一人做提问者，一人做回答者。主持人解释规则：如果这对选手可以通过27轮比赛，他们就是节目的冠军；如果回答者答错一次，提问者就会实施电击惩罚，电击强度回回增加，最大是460伏——欧洲电源插座电压的两倍多。
试播的冠军并没有金钱奖励，但绝大多数提问者都选择对回答者施以电击。当然，这是一场心理学实验，回答者痛苦的表情、扭曲的姿势都是表演。法国科学家们试图从中找到反社会行为与反社会人格之间的关系——但结论令他们吃惊。那些在自制、自律性上得分更高的提问者，愿意以更大的电压折磨回答者。
这一项发现与先前一系列研究的结果相似，揭示了自制力的阴暗面。它或许能解释，为何一个模范员工和好公民会做出令人失望的不道德行为。法国格勒诺布尔大学的行为学家劳伦特·贝格（Laurent Bègue）解释说，那些习惯于顺从安排且社会融合度高的人，都很难做出不服从行为——而在当时的场景下，他们会更愿意折磨另一个人。
在游戏实验里，回答者假装做出痛苦的表情。（图源：paperblog.fr）
以色列巴伊兰大学的研究者利亚德·乌泽尔（Liad Uziel）假设，自制力不过是一个有用的工具，它可以让人们实现任何目标——当社会奖励合作共赢和与人为善，自制力高的人乐意遵守，而社会规范发生变化，自制力高的人或许也不介意冒犯他人。
他做了一个名为“独裁者游戏”的心理实验。
规则并不复杂：参与者得到一笔钱，而且可以与同伴共享。从理性上讲，人并没有理由慷慨解囊，但因为人类的社会规范是合作，因而参与者往往会将三分之一的钱分给别人。
在这个游戏里，自制力强的人表现出一种特殊的“禀赋”：当游戏在公开场合进行，他们分出的钱与其他人差别并不大；而当游戏在私下的场合进行，他们倾向于把绝大多数钱都留给自己。这之间的唯一区别，就是公开场合的行为会受到周围人的批判，而私下的场合并不会。
美国西伊利诺伊大学的研究者大卫·莱恩（David Lane）则对有某些可疑行为，例如危险驾驶、作弊等行为的人做出询问，他发现，那些自制力更强的人，尽管做了某些不当行为，但更容易逃脱惩罚。2017年，他发表了这项研究结果，名为《自控力的阴暗面：当从事不良行为时，高自控力会导致更好的结果》。
恶意
当社会规范允许，强大的意志力或许会让人做出更加残忍的行为。
在澳大利亚新南威尔士大学的一项研究里，心理学家托马斯·邓森（Thomas Denson）邀请参与者进入实验室，而任务内容是将虫子放进咖啡研磨机。参与者们并不知道，机器被动了手脚，虫子在进入研磨环节前就逃之夭夭，但研磨环节还是会发出“嘎吱嘎吱”的声音。
而实验结果证明，对那些很在意道德判断的人来说，自制力高下并无影响——他们都并不愿服从命令；而对其他参与者来说，自制力越强的人，杀死的虫子越多。他们更愿意执行要求，更能克服厌恶感。也就是说，成为更有效率的虫子杀手。
前文所说的游戏节目实验也表明了一致的结果。“那些电击受害者的人，可能是为了避免与主持人发生冲突，他们希望自己成为可靠的人，遵守自己许下的承诺，”研究者贝格说。
斯坦福棉花糖实验（Stanford Marshmallow Experiment）是上世纪六七十年代进行的心理学经典实验，实验中小孩子可以选择一样零食，或者等待一段时间直到实验者返回房间并得到两倍奖励。研究者跟踪发现，那些有自制力的孩子在后来的人生中表现更好。但后来，这项研究得到更多质疑，例如对零食的“延迟满足”受到儿童家庭收入的影响，而非儿童的人格特征。（图源：cfp）
哲学家汉娜·阿伦特（Hannah Arendt）在分析纳粹官员艾希曼时曾创造了一个著名的短语，“恶的平庸性”，以描述平凡的人何以做出极端残忍的行为。但贝格的研究结果将阿伦特的结论向前推了一步——导致人们为恶的特征或许不是平凡的，而是被嘉奖、赞扬的。那些认真、顺从的人，是一般人眼里更合适的员工与伴侣，但这或许意味着，他们更不介意做不道德的事情。
贝格强调，在我们得出关于人性的一般性结论之前，这项研究还需要进行复制。
但起码现在，我们或许可以不必仰视有强大自制力的人。
“在工作场合，那些模范员工或许会是从公司偷窃的人，”莱恩说。而乌泽尔怀疑，自控力强的人更有可能在群体凝聚力瓦解、权威受到威胁，或与他人竞争的时候做出无情的行为，而不顾自己的行为会如何影响他人。
如果真的是这样，我们可能会开始欣赏那些更不守规矩、更不合群的人——他们可能会因为不可靠而让我们时而感到沮丧，但至少在那个游戏实验里，他们才是更稳妥的伙伴。