郑小亮/温暖的被窝
小亮
清朝末年，黄州府广济县有个姓万的人家，户主叫万有财，十分富有。
万有财发财不发人，直到知天命之年，夫人才老蚌含珠。万有财老来得子，喜不自禁，给孩子取了个霸气的名字，叫万成龙。但叫人忧心的是，万成龙这孩子瓜未熟蒂已落，哇哇落地时斤两不足，体质羸弱。
虽家底厚实，万有财却并未娇惯儿子，他高瞻远瞩，想到自己岁数大了，庞大的家业将来肯定由亲子继承，若孩子不争气，无法独当一面，后果不堪设想。于是，在万成龙四岁那年，万有财便不顾孩子泪水连连，狠下心命他与母亲分开睡，慢慢培养他独立生活的能力。
正值隆冬，万成龙开始独睡一间房的那晚，万有财的夫人披着大棉袄起来看了三次，到第四次的时候，被万有财发觉，劈头盖脸就是一顿臭骂：“你还能长命百岁，护着他一生不成！”夫人又挨训又揪心，被骂得涕泪齐流。
一晚过去，万成龙哭哭啼啼地告诉母亲：“娘，睡觉好冷，被子凉。”那时候的被子，大都是棉花被，虽保暖，但盖在人身上，短时间很难发热，温热被子完全靠体温。
孩子的哭诉传到了万有财耳朵里，锻炼孩子并不是让他活受罪，大冷天进被窝的感受，自己也深有体会，他想了想，说：“这个好办，吩咐下去，晚上在孩子房里生盆炉火。”
万有财见多识广，在他亲自监督下，火炉放在了房子正中间，并将炉子密封，烟囱穿出屋顶，火炉四周还围着几坛水，做到了防火防毒万无一失。没过多久，屋子里便温暖如春。
没想到第二天麻烦来了，早饭刚过，万成龙的鼻涕便掉得老长，还不停地打喷嚏。细细一想才明白，屋里放了火炉后，与屋外的温度天壤之别，一热一冷差距太大，孩子禁受不住，染上风寒了。
伤风没什么大不了，可郎中开的药苦浸了胆，不管万有财怎么威逼，孩子就是不张嘴，最后万有财硬是狠下心来，捏住孩子的鼻子，才把药给灌了进去。
这下万有财的夫人不干了，母狮子般对着万有财咆哮，万有财心里也不好受，连连告饶，并拍胸说一定想个好办法，既不叫孩子冻着，也不会让他因冷热不调生病。
这晚大雪纷飞，掌灯十分，万有财一家上下正准备卧床，外面却响起了拍门的声音。开门一看，只见门外的雪地里，趴着一个人，正艰难的扬手砸门。
将人抬进屋一看模样，还是个小小少年郎，脸上好像还挂着微笑，不知经历了什么。灌下一碗姜汤后，少年的脸才由青转红，渐渐恢复了神色。
少年自称姓陈名三，跟父亲两人在邻县一个财主家干长工，因替财主收债时遭劫，没法向东家交待，便南辕北辙来到广济县，哪想到路上又冷又饿，便随手求救。
万有财也是个财主，陈三一说完，他很快便沉下脸来吩咐：“给他加一件旧棉袄，叫他赶紧回去，东家的钱哪能说丢就丢，得给东家一个交代！”
不料陈三双膝跪地，苦说善求：“求你们收留我吧，我不能再回去了，这笔钱恐怕我一辈子也还不上，若回去的话，我会被东家打死，爹也会受牵连，若不回去，东家就没法向我爹交代，爹还会有安身之地，等有机会，我会想办法给爹报平安的……”之后，陈三又补了一句：“只要收留我，叫我干什么都行，我的手脚利索得很！”
还不等万有财开口，一旁的夫人说话了：“都是娘生父母养的，老爷就留下他吧，救人一命胜造七级浮屠……”话音未落，陈三便不失时机的抱住了她的大腿。万有财火了：“妇道人家知道什么……”说罢欲言又止。
在陈三的苦苦哀求和夫人的帮腔造势下，万有财终于叹了口气，无奈地点了点头。
安顿好陈三后，万有财便跟夫人进了睡房。看着万有财拉长着脸，夫人打趣道：“老爷不是很喜欢孩子吗，今儿怎么这幅模样？” 万有财瞪了她一眼，说：“若不是小儿生病，我有愧于你，本老爷绝不会答应你收留这个陈三！”
老爷的样子好吓人，夫人愣了，问：“陈三还是个小孩子，有那么离谱吗？”万有财吁了口气，说：“就因为他是小孩子！虽说他涉世未深，城府尚浅，但小小年纪竟会有如此心机，不得不叫人侧目。”夫人正糊涂着，万有财解释了：“这小子被抬进来的时候，脸上挂着笑，一般人不知道，挨冻之人脸上有笑意，便已到了生死存亡的时刻，若在风雪天里再呆个一时半刻，小命不保，这样的状态下，他都能拼着劲儿，选一个大户人家求救，说明他的韧劲不是一般的强，还有他说的那番话，下一步棋看两步路，心机颇深，再有他会察言观色，看到夫人有意收留，便来个临时抱佛脚，增加感情筹码……夫人说说看，这些哪是一个少年郎所为，分明就是一个老江湖！”
夫人忙问道：“事已至此，该如何是好？”万有财没有接话，想了很久才诡秘地一笑：“明天我就安排活儿给他做……”
万有财给陈三安排的活儿，真叫人瞠目结舌，除了劈柴烧水等一些日常繁杂，竟是给万成龙暖被窝。说起暖被窝，还是万有财灵机一动想出来的。小儿身体羸弱，既然晚上睡觉时不能生火炉，那就先把被窝暖和一下，等小儿睡下去，里头便热烘烘的，又不至于太过火热。
看似这活路不打紧，仔细想想其实很要命，三九的天，脱下棉衣棉裤钻进冰凉的被窝，身上刚一热乎便得钻出来，谁愿意啊！陈三却很高兴，欣然领命，自从他为小少爷暖被窝后，一整个冬天，万成龙都没再染上风寒。
转眼，万成龙满六岁了。这年冬天异常的冷，呵气成冰，陈三的手肿得像馒头，依旧每晚给万成龙暖被窝。有天晚上，陈三按时到万成龙房里，正准备给他暖被窝，却发现万成龙已经睡下了。
陈三正蹑手蹑脚往外走，却听万成龙叫住了他：“陈三哥……”陈三回过头问：“小少爷有何吩咐？”万成龙把头扬了起来，向他招手说：“陈三哥，被窝里很暖和，快点来睡觉吧！”陈三连连摇头，说：“那怎么行，我是个下人。”万成龙不依，不停地挥手要陈三过去：“别磨蹭了，快点来啊，陈三哥总给我暖被窝，今天我也给陈三哥暖一回被窝……”那一晚，两人躲在被窝里有说有笑，非常开心。
没过几年，有人在广济县招兵买马，扯大旗拉队伍，此时陈三已年满十八，有了自己的打算，便辞别东家，吃军饷去了。他离开万府那天，万有财很高兴，万成龙却拉着陈三的手依依不舍……
时光匆匆，万有财老得就快不能动了，彻底撒手将家业交给了儿子万成龙。叫万有财欣慰的是，万成龙果然争气，把家业越盘越大，成了广济县的首富。
已是民国，正逢乱世。这年，广济县遭受了灭顶之灾，先是山匪横行，鸡飞狗跳，后来一队军阀把山匪打得落花流水，盘踞着整个广济县，再后来，又来了一队抢地盘的军阀，枪炮一响，很快又打走了之前的那队军阀。
这些人在广济县稳下来后，把守住进出广济县的关卡，开始养鸡下蛋，并杀鸡吓猴，把不愿进贡军饷的两个富户的人头高挂在城门之上。
万成龙早已关闭了自家的商铺，缩手缩脚以求自保，就在他担惊受怕的时候，一队军人砸开了万府的门。军靴咚咚直响，万成龙两眼发黑，看都不敢看便双腿一软，跪在地上一个劲儿求情。
只听一声大笑：“哈哈，小少爷不认识我了？”万成龙抬头一看，领头那个腰挂军刀的军阀正紧紧盯住他。一听这人喊小少爷，万成龙赶紧回忆，无奈这么多年，万府来来往往的过客太多，实在想不起是谁。
“我是陈三哥啊，还记得不？”领头的军阀扶起万成龙，猛地在他的肩膀上拍了一下。万成龙打了个激灵，他终于记起有这么个人，还记得爹老嘀咕他的坏话，说此人将来不成大气候便成大祸害。
万成龙哆哆嗦嗦不知该怎么回话，陈三却自顾自在万府转了一圈，感慨道：“这么多年了，万家还是没怎么变啊。”说罢他招呼手下：“来来，弟兄们都来看看，这就是我当年劈柴火的地方，我一手老茧，都是劈柴火捏斧子弄出来的，还有这里这里，看看这个老家伙，当年就是他不肯收留我……”说到此，陈三扬起手，“啪”甩了靠在太师椅上的万有财一个耳光。“把他带走！”陈三一声令下，很快便齐整整地过来几个人，把万有财连同太师椅一起抬了起来，不由分说架起便走。看着这队荷枪实弹的人马，万成龙有心无胆，不敢去护住爹。
陈三离开的时候，回过头冲着万成龙一笑，说：“小少爷，多年不见甚是想念，今晚本帅在寒舍备下薄酒，还请小少爷届时光临。”
过去家里有大事发生，全由顶梁柱扛肩，女性只能回避，直到陈三远去，万成龙的母亲才拄着拐杖从里屋出来了。只听她一声长叹，说：“老爷果然没有看错，好在当年我开口收留此人，否则事情毫无回旋余地。”万成龙心里急，他赶紧插话：“娘，依您之见，我该如何救爹？”万老夫人沉稳地说了：“唉，风云变幻，无法预测，万不可惹怒陈三，今晚你得去赴这鸿门宴，走一步看一步吧。”
万成龙冷静下来一想，陈三请他叙旧是假，把爹带去做人质目的肯定是为了要军饷。天色一暗，他便赶了一辆马车，装上半麻袋现洋，赶去陈帅府探口风。
装钱的麻袋卸下来的时候哗啦作响，万成龙挤出笑，小心翼翼地对陈三说道：“小小意思不成敬意，望陈帅笑纳……”陈三眉头一皱，好像很不高兴地说：“小少爷这是干什么，你又不欠我的钱，来，赶紧上座。”这个宴席好大架势，偌大的方桌摆满了鸡鸭鱼肉，主客却只有区区两人，陈三和万成龙。
万成龙如坐针毡，屋里除了他俩，还有一排背对着他们守卫的士兵。陈三边吃边喝边劝酒，酒兴正高，万成龙才斗胆问了一句：“陈帅，我爹他……年纪大了，经不起折腾，您看？”陈三将一杯酒一饮而尽，抹抹嘴笑道：“放心放心，我只是请老爷来做做客，来，我们继续喝酒。”
告辞的时候，万成龙拒绝带走那半麻袋钱，陈三哈哈大笑：“那我就恭敬不如从命了。”却矢口不提如何处置万成龙的爹。万成龙无奈，只好打道回府，爹生死未卜，他完全没了主意，只好听天由命。
没想到第二天，陈三派人把万有财送了回来，毫发无损。陈三的目的果然是为了要钱，正当万成龙舒了口气的时候，有个兵说话了：“陈帅吩咐，腊月二十四这天下午，还得请少爷和老爷过府一趟。”万成龙一愣，这陈三葫芦里卖的啥药啊？
离腊月二十四还有将近两月，这其中万成龙少不了去陈三府上打探，却一无所获，不知陈三意欲何为。终于等到腊月二十四这天，万成龙备好了“薄礼”，如约而至。这天是小年，应邀到府的除了万有财父子，还有不少军人和本地富商，陈帅府张灯结彩，气氛祥和，并摆下多桌酒席。
陈三一边挨桌敬酒，一边与在座的宾客“商议”来年征集军饷的计划，这下万成龙放心多了。
酒宴结束，万成龙与众多宾客都起身离席，准备告退，陈三却盯住万成龙道：“慢着，有笔账还没算清楚……”万成龙心里一惊，只听陈三朗声说道：“各位，多年前本帅流落到万府，幸得万府收留，不过万府的老爷却叫本帅为小少爷暖了几年的被窝，此大恩大德，本帅没齿难忘！”
四周一片寂静，随后陈三像只发怒的狮子，喝道：“万府老爷留下，为本帅暖三天被窝！”
万成龙暗叫不好，他连声饶命。只听陈三不耐烦地一声暴喝：“够了！小少爷，就此打住，这已经给足你面子了，好在如今万府不是你爹当家，否则本帅抄家抄定了，当年本帅落难的时候，就像一只落水狗，若不是小少爷你真心待本帅，还为本帅暖被窝，本帅今儿对万老爷绝不是这打发！”说罢，他不适时宜，扭过头对大家说：“各位都瞧见了吧，本帅是高风亮节、恩怨分明，跟着本帅打江山，亏不了你们！”
说罢，陈三一挥手，几个手下搀扶着颤颤巍巍的万有财去给陈三暖被窝，不少宾客忍俊不禁，发出吃吃地笑，万成龙却心如刀割，无可奈何的一声长叹：“唉，这都什么事啊……”