激荡四百年：刘牢之进退失据耻辱而死，桓玄原形毕露天下失望

本文是长篇系列文章《激荡四百年》的第244篇

桓玄能够如此轻易的击败司马元显，刘牢之起到了决定性作用。然而，桓玄掌握大权后，第一个想要解决的就是他。

元兴元年（公元402年）三月，桓玄以刘牢之为会稽内史。刘牢之心知肚明，对属下道：“刚开始就来夺我的兵权，大祸要来了。”

此时，刘敬宣还在桓玄身边，他向桓玄请求回去劝告刘牢之赶快上任，桓玄同意了。但回到刘牢之身边后，他却劝说刘牢之袭击桓玄，刘牢之犹豫不决，只是将部众移到班渎驻扎。

这天，刘牢之私下里问刘裕道：“现在，我们应当北上到广陵和高雅之会合，一同发动部队匡扶社稷，你能跟着我去吗？”

刘裕回答道：“将军拥有几万精兵时，对桓玄望风而降。现在，他刚刚得志，威震天下，朝野归附，您要去广陵，怎么可能顺利到达呢？我要解甲归田回京口了。”明确拒绝了刘牢之。

不只是刘牢之，其他人也觉得大难临头。比如何无忌，也问刘裕道：“我该怎么办？”

刘裕道：“我看刘牢之难逃一死，你可以随我回京口。如果桓玄遵守臣节，我和你应当为他做事；不然，我和你一起想办法对付他。”

关键时刻，刘牢之和何无忌都在征询刘裕的意见，可见刘裕在他们心中的分量，而刘裕的回答一针见血、简单干脆。

于是，刘牢之将各级将领、僚属全部集中到一起，商议据守长江以北来讨伐桓玄。

参军刘袭直言不讳道：“事之不可者莫大于反。将军往年反王恭，近日反司马元显，今复反桓玄，一人三反，何以自立！”

话刚说完，刘袭转身而去，其他的将佐官吏也一哄而散。

刘牢之大为恐惧，连忙派刘敬宣去京口迎接家属。然而，已经过了约定的日期，刘敬宣始终没有返回。

刘牢之以为谋反的事情已泄，刘敬宣被桓玄所杀，率领现有的部下向北逃跑，抵达新洲时，他彻底崩溃，上吊自杀。

可叹刘牢之一代名将，战场上所向披靡，却在面临逆境时以如此不堪的方式结束一生，心智上的不成熟由此而可见一斑。

不久，刘敬宣匆匆赶回，他来不及痛哭，渡过长江逃往广陵。

最后，还是曾经的将吏将刘牢之装敛，并将棺木运回丹徒。桓玄下令劈开棺木，把刘牢之的脑袋砍了下来，又将尸体扔到街上示众。

刘裕审时度势，与何无忌一起暂时投靠了桓玄。他屡建军功，于北府旧部中颇有声望，桓玄不敢小视他，以他为抚军中兵参军。

随后，桓玄辞去丞相及荆、江、徐三州刺史，改任太尉、都督中外诸军事、扬州牧、领豫州刺史，总百揆，以司马德文为太宰。

得知刘牢之已死，司马休之和高雅之也不敢在广陵久留，和刘敬宣一起逃奔洛阳，将儿子兄弟送到后秦做人质，向后秦请求援助。

此时，姚兴忙着和拓跋珪决战，没空搭理他们，只授予兵符印信，让他们到关中去招募兵丁，招募到几千人后又回到彭城驻守。

四月，桓玄前往姑孰驻扎，辞去录尚书事。尽管不在建康，但朝廷的大政方针还是要向他请示，小事就由尚书令桓谦和卞范之决定。

自隆安元年以来，东晋接连不断的发生天灾人祸、动乱战争，百姓深以为苦，民心思定。

桓玄刚刚来到建康时，还能从大局出发，礼贤下士，建康的百姓非常高兴，都希望能得到安定的生活环境。

然而，没过不久，桓玄原形毕露，骄奢横暴，放纵享乐，政令无常，朋党竞起，凌辱朝廷，皇家御用的车马轿乘、供奉的食品用具等都随意裁减，连司马德宗也不免挨冻受饿，民众大失所望。

这一年，三吴地区再度发生大饥荒，人口减少一半左右，其中会稽郡是十减三四，临海、永嘉两地人口则几乎全部死亡。

且不说普通百姓，即使是富贵人家，也都穿着绫罗绸缎，怀里抱着金玉，关起门来相互之间看着饿死。

对于这一切，桓玄漠不关心，在他眼里，三吴是司马氏的地盘，跟他有什么关系？他只关心自己的大本营，荆楚一带。

不仅罔故三吴饿殍遍野，桓玄还加紧了清除异己。

十月，桓玄杀死吴兴太守高素、将军竺谦之以及竺谦之的堂兄竺朗之、刘袭和刘袭的弟弟刘季武等北府旧将。

刘袭的哥哥冀州刺史刘轨邀请司马休之、刘敬宣、高雅之等人一起占据山阳，打算发动军队进攻桓玄，失败后退走。

随后，将军袁虔之、刘寿、高长庆、郭恭等人也赶来一起逃亡。他们先是准备投奔北魏，到了陈留以南便分为两路：刘轨、司马休之、刘敬宣等人投奔南燕，袁虔之、刘寿、高长庆、郭恭等人投奔后秦。

拓跋珪听说司马休之等人打算前来，非常高兴。后来却一个都没来，觉得很奇怪，便让兖州刺史长孙肥查访原因。

经过查访，长孙肥抓到了司马休之等的随从，询问缘故，他们都道：“魏国声威远播，司马休之等人本都打算来归附。但听说崔逞被杀的事后，又改变了主意，逃奔到其他地方去了。”

崔逞本是后燕大臣，出身清河崔氏，后燕败后，拓跋珪将其任为尚书，总领三十六曹，后又升为御史中丞。

三年前，崔逞因言辞傲慢以及草拟文书不合心意，被拓跋珪赐死。崔逞之死，在当时是一件大事，使得南方士族不愿投顺北魏。

直到此刻，拓跋珪才深深懊悔当初的冲动之举。从此以后，读书人即使有什么过错，拓跋珪都予以宽容和优待，很少施以刑罚。

十二月，袁虔之等人抵达长安，姚兴问道：“桓玄的才能谋略与他的父亲桓温相比孰优孰劣？他最后能不能成就大业？”

袁虔之道：“桓玄乘晋室衰微动乱，窃据宰相高位，为人多疑猜忌，刻薄残忍，刑赏不公。以我看，远不如他父亲。他现在已经掌据朝中大权，看样子一定要篡逆。如此一来，就给了别人铲除他的口实。”

姚兴认为袁虔之说得很有道理，以他为广州刺史。

这一幕，和战国时期有些相似之处，有才之士在一个国家待不下去了，可以另寻明主。而为了争霸中原，各国君主也非常厚待人才。