全世界最“疯狂”的石头——祖母绿,它的珍贵程度不亚于任何宝石

1600年,在南美洲哥伦比亚首都以北200公里处发生洪水。洪水过后,有些人在淤泥中发现了一些闪闪发光的绿色石头。这些最漂亮石头被工匠做成精美的项链,送给了当地的公主。据说这条项链流传了400多年,到现在价值连城。这个被做成项链的绿色石头正是比钻石海昂贵的祖母绿。
比钻石还昂贵
如果仅仅从字面上看,很多人可能会误认为祖母绿应该是老年妇女喜欢的一种宝石。其实,它的名字来源于古波斯语“zumurud”,后来又音译为“Zi mulu”“Emerald”。
祖母绿的价值是多少?我们可以通过两个故事知道它的珍贵程度。
早在1993年的北京国际贸易博览会上,一位美国富豪看上了一条项链,上面镶嵌了多块精美的祖母绿宝石。不料,当他开出2亿元的天价时,却遭到拒绝。祖母绿宝石在国际市场上的行情可见一斑。
早在2012年,据报道,一名中国收藏家8年前从巴西一家珠宝商手中购买了一件重达19.6克拉的祖母绿。当时,对方出价400万元。当时他把北京的一套四合院卖掉了,才得买到了这块宝石。谁能料到,这颗祖母绿的价格在几年内将飙升至8000万元。也就是说,8年来价格上涨了20倍,比钻石还贵。这真是一块“疯狂的石头”。
“绿宝石之王”
与完美无瑕的钻石相比,许多人更喜欢祖母绿。因为祖母绿象征着生命和春天,以及美丽和永恒的爱。据说祖母绿是爱神维纳斯所爱的宝石。因此,在西方珠宝文化史上,人们一直相信祖母绿会给佩戴者带来终身安全,并在五月选择祖母绿作为幸运石。祖母绿也是55周年结婚纪念石。
早在公元前3500-3000年,人们就在埃及红海附近发现并开采祖母绿。它是当时埃及女王喜爱的宝石。公元前2000年左右,祖母绿成为埃及贵族必备的装饰珍品。在中国,祖母绿一直享有很高的声誉。在清朝以前,它的知名度远高于钻石,在《红楼梦》中多次提及。清末,嘉庆皇帝查抄贪官和珅的家产时,发现了许多国外的祖母绿。
近代,云南地区虽有少量祖母绿生产,但颜色多为黄绿色,质量较差。目前,祖母绿的主要产地是哥伦比亚、赞比亚、巴西、津巴布韦、马达加斯加等国家和地区。从化学矿物学的角度看,祖母绿实际上是铍铝硅酸盐,其化学成分是be3al2(si6o8)。也就是说,它主要由铍、铝、硅和氧组成,属于绿柱石族。
铍、铝、硅和氧是地球上常见的元素,但它们通常聚集在不同的地方,不会混合在一起。因此,严格说来,祖母绿是不存在的,但频繁的构造运动改变了这一切,如大陆漂移、板块碰撞、火山喷发等,最终导致大陆地壳失去了原有的纯净度,各种元素混合再结晶。结晶后祖母绿多呈浅绿色。如果祖母绿想表现出深绿的颜色,就需要一种“杂质”来帮忙,那就是铬。
一般来说,当一种矿物与其他杂质混合时,它往往会变色。如果祖母绿与铯混合,就会呈粉红色,称为铯祖母绿;如果祖母绿中含有二价铁,则呈浅蓝色,称为海蓝宝石;如果绿柱石中含有三价铁,则为黄色,称为黄祖母绿。只有当铬混合在一起时,它才能显示出明亮的翠绿色。因此,祖母绿是多种因素的“巧合”,也是千百万年凝聚的精髓。研究发现,最古老的祖母绿来自26亿年前的津巴布韦;一些来自巴基斯坦的“年轻”祖母绿已有900万年的历史。
在宝石交易中,祖母绿的经济价值主要从颜色、纯度、重量和切割四个方面进行评估。品质优良的祖母绿纯净,色泽丰富。翠绿、微带蓝的翠绿色最佳。内部要求是纯净无瑕。块越大越好。切割需要对称和良好的抛光。如果切割得当,光线适当,我们可以在祖母绿中看到一条明亮的带子。当宝石转动时,光带会闪烁。人们称这种闪光为“活光”,就像夜晚的猫眼。这种奇特的光学现象在宝石学中被称为猫眼效应。
虽然祖母绿有很好的硬度,但它本质上是易碎的,里面有许多小裂缝。这使得切割祖母绿非常困难。通常一块几十克重的原料只能磨出几个2-3克拉的成品。重达2克拉以上的祖母绿非常罕见。重达5克拉以上的祖母绿很少见。大于0.5克拉的祖母绿,其价值已明显高于同重量的钻石。
祖母绿内部是一种常见的丝线花纹,像“蝉翼”,俗称“绵”。这实际上是一种内部隐藏的裂纹,不会穿透表面。正是因为这种绵纹图案的存在,才有助于我们鉴别祖母绿的真伪。
目前,在世界上最大的祖母绿中,“莫卧儿祖母绿”于1695年被发现,重达217.8克拉。早在2001年9月28日,在伦敦的一次拍卖会上,它被一位买家以220万美元买下。一颗产于哥伦比亚的632克拉祖母绿水晶曾在纽约自然历史博物馆展出。哥伦比亚波哥大银行据说拥有五种世界上最珍贵的翡翠。
后来,在巴西发现了一种更大的祖母绿。它在印度被切割后仍重57500克拉(约11.5公斤)。可以说是“世界上最大的切割祖母绿”,被称为是“上帝的礼物”。但专家发现,这种祖母绿有手工加工的痕迹,这大大降低了其市场价值。
工业妙用
在普通人眼里,祖母绿是珍贵的宝石;在科学家眼里,它有着更大的魅力。
18世纪末,法国矿物学家阿尤伊研究了祖母绿和绿柱石,发现它们的晶体结构完全相同。他怀疑这两种物质可能是同一种矿物。为此,他请化学家沃克龙帮忙鉴定。结果表明,祖母绿和绿柱石的化学成分完全相同。更令人震惊的是,在鉴定过程中,绿柱石中除了已知的硅和氧化铝外,还有一种新的物质。沃克龙把它命名为铍。由于当时的技术限制,铍的提纯非常困难。直到30年后的1828年,科学家才从铍的化合物中分离出铍。
铍不仅是最轻的碱土金属元素,其比重比铝轻1/3,强度与钢相近,而且具有显著的耐腐蚀性。在铜中加入少量铍,既可制成耐蚀又极为坚韧的合金。如果用于制造飞机部件,飞机的重量将大大减轻。因此,铍在航空工业中有着广泛的应用。有一种超音速战斗机使用铍,它能以每小时4000公里的速度飞行,是音速的三倍多。
此外,铍在金属中是一种良好的导体,其传热能力是钢的三倍。鉴于这一特点,铍被用于许多超音速飞机的减速装置中,减速时产生的热量可以迅速消散。同样,如果用铍制造飞船的外层材料,当航天器高速通过大气层时,船体与空气分子摩擦产生的高温能迅速传导出去,从而保证飞行安全。
看来,祖母绿不仅是老百姓眼中的珍宝,更是重要的工业原料。它具有很高的自然价值。
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