▎药明康德内容团队编辑
过去很多人对肌肉有种误解，常有“四肢发达、头脑简单”的刻板印象。然而越来越多的科学研究表明，肌肉对于保护大脑的健康有着重要作用。近日，一项发表在权威学术期刊Cell Metabolism上的研究就发现，来源于骨骼肌的信号具有远程保护性反应，可以延缓大脑和视网膜的衰老。负责这项研究的科学家来自美国圣裘德儿童研究医院（St. Jude Children's Research Hospital），他们指出，调整这种信号将有助于抵抗阿尔茨海默病等与衰老有关的疾病。
随着机体的衰老，在大脑、视网膜等中枢神经系统中，蛋白质稳态（proteostasis）的分子过程逐渐失控，造成细胞内特定蛋白质折叠错误，本该被分解的蛋白质没有被有效降解，而是像垃圾一样堆积起来，这其中不乏一些导致神经变性的致病蛋白。像阿尔茨海默病、帕金森病等都与蛋白质稳态失去平衡有关。而这支研究小组发现，骨骼肌在适度应激条件下分泌一种叫做Amyrel的淀粉酶，可以改善衰老过程中的蛋白质稳态失控。他们在实验动物果蝇中增加Amyrel模拟骨骼肌的应激信号，可以一定程度上抵消随年龄增长而发生的特定蛋白质堆积，保护神经的功能。
▲免疫荧光染色和共聚焦显微镜观察结果显示，Amyrel减少了果蝇大脑和视网膜细胞中的蛋白质聚集（红色和黄色所示）（图片来源：参考资料[2]）
研究人员进一步分析了起保护作用的具体机制，发现有赖于这种淀粉酶的活性产物二糖麦芽糖（maltose），它通过影响大脑中高度表达的相关转运蛋白，平衡蛋白质稳态。接下来，研究人员利用模拟人类大脑的类器官模型，进一步验证了骨骼肌发出的信号对中枢神经系统的保护作用。实验结果同样显示，在应激条件下，用麦芽糖处理能够有助于平衡蛋白质稳态，维持神经元活性。
▲该研究示意图（图片来源：参考资料[1]）
负责这项研究的通讯作者Fabio Demontis博士总结说：“我们发现，肌肉中引起的应激反应不仅会影响肌肉，而且会促进大脑、视网膜等远端组织中蛋白质的质量控制。肌肉中的应激反应实际上是在衰老过程中保护大脑、视网膜。”
