每年美本申请择校时，父母们都会在海量的选校资讯中晕头转向。而在选校时，大家不得不了解的清楚的一件事，就是美国大学的类型。一般来说，美国大学主要分为综合大学（Research University，简称大U）和文理学院（Liberal Arts College，简称LAC）两种。综合大学这类学校是许多人都比较熟悉的。像哈耶普斯、MIT、芝加哥大学、杜克大学、加州大学洛杉矶分校（UCLA）等等一众闻名遐迩的院校，就都属于综合大学。这类学校会提供本科生、研究生、博士生的学位。而美国文理学院（Liberal Arts College）也是美国高校的重要种类之一，通常只有本科教育。由于在中国尚未享有广泛的名气，所以许多人对文理学院就比较陌生。而大家在了解文理学院时，可能会经常看到类似：“文理学院奉行博雅教育”，又或者“文理学院是博雅教育的典范”等相关表述。所以常常会认为文理学院就是“博雅教育”。但今天要和大家明确的一点是：博雅教育并不是文理学院独有的。
博雅教育≠文理学院
博雅教育由Liberal Arts Education翻译而来，也有翻译成通识教育或者全人教育。它不是一个单纯的专业，或者是一个具体技能传授，而是一种基础而全面的的教育。美国文理学院（Liberal Arts College）是以博雅教育（Liberal Arts Education）见长，但是博雅教育不仅限于文理学院。绝大部分的美国大学本科都会开设基于博雅教育的School of Liberal Arts（文理学院）。譬如我们所熟知的哈佛、耶鲁、普林斯顿，本科阶段它们也都遵循博雅教育理念。而即使是研究型大学如康奈尔大学、宾夕法尼亚大学、约翰霍普金斯大学在本科也都开设School of Liberal Arts，并要求所有本科生完成通识教育。因此，博雅教育其实是一种本科教育的理念和模式（通才 vs 专才），不限于学校的性质。而美国的本科教育理念，决定了绝大部分美国院校在本科实行的都是通才教育。
综合大学里的博雅教育
在美国综合大学里，博雅教育的理念通常以核心课程（core curriculum）的形式呈现。一般是会要求学生在大学的前两年内，完成在不同领域的基本学习，其中必须包含经典阅读与思辨写作，这也是博雅教育的核心的课程。比如在哈佛大学（Harvard），就明确指出“通识教育课程是哈佛大学课程的基石。（The Program in General Education is the cornerstone of the Harvard College curriculum.）在完整的博雅教育系统中，对于覆盖的科目也有要求。其中通常要求：⊙人文学科，包括像历史、哲学、文学、艺术史等；
⊙外语和文化学习
美国顶尖综合性大学中，实施“博雅教育”最硬核的就数的哥伦比亚大学和芝加哥大学。
哥伦比亚大学（Columbia）是常春藤盟校之一，该校核心课程已经持续了两百多年，是美国大学中最严格的核心课程系统。在哥大，不管学生入学后选择任何专业，都需要在本科一、二年级期间完成以下十大领域中相应的核心课程要求，才能获得毕业所需要的学分。
1、当代文明 (Contemporary Civilization)2、文学 (Literature Humanities)5、大学写作 (University Writing)6、前沿科学 (Frontier of Science)7、第二语言模块 (Foreign Language Requirement)8、全球视野模块 (Global Core Requirement)9、自然科学模块 (Science Requirement)10、体育课程选修 (Physical Education Requirement)
而这些核心课程，看似涉及不同的方方面面，实则相互联系。例如，哥大规定在选“修辞与逻辑”这门课之前，必须先修“逻辑与修辞概论”或“批判性写作”这两门课，这种先行后续的课程安排更有助于学生吸收课程内容。
而芝加哥大学（Chicago）的核心课要求，则是将核心课程分为：1. 人文，文明，艺术、2. 自然科学，物理，数学、3. 社会科学这三大类；此外，学生还必须满足相应的语言能力要求。一般学生会在两年的通识教育阶段之后，才会进入专业学习阶段。值得一提的是，这两所综合大学的本科的博雅教育要求，其实是比文理学院还要严苛的——里面有许多课程都涉及历史和哲学，并且无论你学什么专业，都要经历大量的、广泛的阅读任务。为的就是学生在本科阶段，能够在人文、文明发展、艺术、自然科学、数学、和社会科学等方向努力探索，为未来的发展奠定坚实的基础。所以在这里大家不要误解，认为文理学院=博雅教育，去综合大学就不用接受博雅教育了。很有可能，你去的综合性大学，博雅教育要求分分钟比文理学院还要严苛（所以，申请前要做好选校研究！）。
那文理学院与综合大学
的区别到底是什么？
对于文理学院和综合大学最主要的两个区别，实际上更多在于班级规模和教学重心上。
1、班级规模：大班vs小班
班级规模和师生比是综合性大学和文理学院（LAC）之间最大的区别之一。一般来说，综合性大学的学校规模会比文理学院要大很多。以州立大学为例，通常学生规模在两万人以上，所以学校的入门课程大多是大班授课，一个班动辄上百人听教授lecture。但也因此，综合大学往往会拥有许多五花八门的社团和活动、大规模招聘会和大型活动。校园面积通常也比较大。相比之下，文理学院只占美国大学院校的3%，前身基本全部是贵族学院。学校一般是1,000-2,000左右学生的规模，小型的文理学院甚至只有几百个学生。所以文理学院一般以较低的师生比为最大优势，教学上基本都是小班教学。而师生比越低，也意味着教授将有更多精力和注意力放在每一个学生的身上，即使入门课一般也都是小班讨论的形式。每个学生也都有充足的机会与教授沟通，探讨学术问题、寻求实习与推荐机会。所以相比综合大学，文理学院的学生往往能与校友，教授和同学建立更强、更紧密的关系纽带，也能在学校里更投入和专注在知识的学习中。
2、教学重心：注重本科vs注重研究
文理学院与综合大学第二个最大的区别，则在于学校的教学重心。文理学院（LAC）大部分都只提供本科教育；而综合大学，是除了提供本科教育外，还包括研究生、博士生的教育。所以在教学上，文理学院的教授的工作重心在本科教学上，而综合大学里的教授则更注重本科后的研究成果。由于文理学院的教授有更多精力和时间放在每个学生的身上，所以会特别注重每节课的教学质量和与学生的互动。学生往往也能在课堂上进行更深入的探讨和学习。另外，在文理学院，不会有研究生代替教授上课的情况——因为大部分的文理学院里通常是没有研究生课程的。文理学院授课的教授们会对持续保持着自己对学科的热爱和对教学的执着，一定程度上让文理学院的教育质量得到了极大提高。所以，在美国高等教育体制中，文理学院一直占有崇高的地位。就连《美国新闻网》(US.News)每年也都会因为不同性质，分有综合大学和文理学院两份不同的榜单。5月1日的“梦校牵手日”马上就要到了。在选校上，不同的教学特点与环境往往也会给学生带来两种截然不同的本科经历。如果你正面临着综合大学和文理学院的两难选择，不妨先考虑清楚自己到底希望从大学中获得什么、什么更重要，从而选择最合适自己的环境。
