研究| “债负”与“清偿”：郑板桥的书画应酬
郑燮（1693—1765），字克柔，号板桥，江苏兴化人。郑板桥是“扬州八怪”之一，乾隆时期以诗词、书法、绘画著称于世。《松轩随笔》称：“板桥大令有三绝：曰画，曰诗，曰书。三绝之中有三真：曰真气，曰真意，曰真趣。”郑板桥的“三绝”成为他一生中最被追捧的一个标签，同时也成为他经济收入的主要来源。郑板桥年轻时就开始学习诗词和画竹，并且在30多岁的时候就在扬州以卖书画为生；40多岁时步入官场，但没有中断书画的应酬。60岁左右辞官后又回到了扬州继续鬻艺。可见，郑板桥一生都寄托于书画的应酬，使得其经济收入得以维系。乾隆十二年（1747）的《板桥偶记》中提道：“王篛林澍，金寿门农，李复堂鱓，黄松石树谷，后名山，郑板桥燮，高西唐翔，高凤翰西园，皆以笔租墨税，岁获千金，少亦数百金，以此知吾扬之重士也。”“扬州八怪”的重要代表人物金农、李鱓、高翔、郑板桥等人的书画作品在当时销量很好，大概一年多则达到千金，少则也有数百金，可见书画成为市场交易的商品，这也一定程度上提高“扬州八怪”的生活水平。虽然书画应酬可以改善郑板桥的生活，但这并不能说郑板桥对这种应酬活动有所向往，而是将这些应酬看成一种“债负”。《覆同寅朱湘波》：“贱躯所患足疾，时发时愈，虽非膏肓痼疾，而频年纠缠不绝，精力日益衰弱，昼不耐劳，夜无酣睡，兼之索书索画，积纸盈案，催促之函，来如雪片，如欠万千债负，未识可有清偿之日否？”为官数年因脚有疾而导致了精力也日渐衰落，并且索书索画的人越来越多，收到催促书画的信笺犹如“雪片”之多。郑板桥怀疑这不是自愿做的事情，而是像欠了别人千万的债务一样，不知道什么时候才能真正清偿这笔债务。身体的不堪负重加上应酬的增多使得郑板桥把书画看成了一种负担。事实上，书画的应酬让郑板桥游走于乐趣与负担之间。
[清]郑板桥 幽兰图轴
91.3cm×51cm 纸本墨笔 辽宁省博物馆藏
书画应酬“以慰天下之劳人”
郑板桥早年就有书名，他年轻时擅长写楷书。虽然说郑板桥年轻时家里贫穷，其家书《署中示舍弟墨》说道：“学诗不成，去而学写。学写不成，去而学画。日卖百钱，以代耕稼，实救困贫，托名风雅。”学诗、学写、学画都是为了养家糊口，解决贫困的事实。贫穷没有让板桥失去理智，没有依附他人的名气而赚取钱财。《板桥自叙》中提道：“板桥从不借诸人以为名。惟同邑李鱓复堂相友善。复堂起家孝廉，以画事为内廷供奉。康熙朝，名噪京师及江淮湖海，无不望慕叹羨。是时板桥方应童子试，无所知名。后二十年，以诗词文字与之比并齐声。索画者，必曰复堂。索诗字文者，必曰板桥。”李鱓是郑板桥的前辈，板桥在参加童子考试时李鱓早已有名噪京师，然而二十年后两人却已齐名。郑板桥还提到当时世人多向李鱓求画，向板桥求诗和字。但所作字画并不都是当成买卖，有些也成了礼物送给了老百姓。郑板桥与第一任妻子一起生活时，过着幸福安详的日子。一位瘦弱的女子慕名而来，向郑板桥求楷书一幅。恬然闲居的郑板桥当然不会拒绝这桩“美差”，很享受地答应弱女的请求，并为此作了一首《闲居》。文云：“懒慢从来应接疏，闭门扫地足闲居。荆妻拭砚磨新墨，弱女持笺索楷书。柿叶微霜千点赤，钞厨斜日半窗虚。江南大好秋蔬菜，紫笋红姜煮鲫鱼。”从这首诗中我们能够很清楚地了解到当时郑板桥赠书的心态，他过着悠闲的生活，闭门扫地来打发时间，妻子徐氏研墨以备他作书所用。可见，郑板桥满足于此刻的生活，虽不富裕但安详。
萍水相逢的百姓向郑板桥索要字画，板桥不但没拒绝反而很乐意地答应。郑板桥在《自传》中记录一个有趣的事情。一次郑板桥经过雷塘时来到了一位妇人家，正好看到自己的一首词贴在墙壁上，便问这位妇人认不认识写这首词的人，而妇人回答说只听说过郑板桥的名，不认识真人。当郑板桥告诉妇人自己是郑板桥后，妇人大喜，将子女都叫了起来，并留郑板桥吃了午饭。饭后妇人的小女儿打扮一番并求得郑板桥一书。《板桥偶记》曰：“食罢，其女艳妆出，再拜而谢曰：久闻公名，读公词，甚爱慕，闻有《道情十首》，能为妾一书乎？板桥许诺。即取淞江蜜色花笺，湖颖笔，紫端石砚，纤手磨墨，索板桥书。书毕，复题《西江月》一阙赠之，其词曰：'微雨晓风初歇，纱窗旭日才温。绣帏香梦半矇腾，窗外鹦哥未醒。蟹眼茶声静悄，虾须㡘影轻明。梅花老去杏花匀，夜夜胭脂怯冷。’母女皆笑领词意。”原来是此女子早已仰慕郑板桥的诗词，故想求得手书。郑板桥自然没有理由拒绝。孙过庭《书谱》将“五合”作为书法创作的最佳条件。如今“五合”具备，郑板桥作书也是情义十足，然乐趣未了，还题《西江月》一阙送给了这位女子。更有趣的是后来这位女子成了郑板桥第三任的妻子饶氏。
字画可换钱也能养生，更重要的是郑板桥认为写字作画是一件雅事。《潍县署中与舍弟第五书》说：“写字作画是雅事，亦是俗事。大丈夫不能立功天地，字养生民，而以区区笔虽供人玩好，非俗事而何？”郑板桥提出疑问，觉得大丈夫不能够为天地立功，以字养民，而字画仅仅供人把玩，是件低俗的事情。恰恰相反，郑板桥追求的是“慰天下之劳人”。在写给好友汪希林的《恬然自适》中谈道：“三间茅屋，十里春风，窗里幽兰，窗外修竹，此是何等雅趣，而安享之人不知也。懵懵懂懂，绝不知乐在何处。惟劳苦贫病之人，忽得十日五日之暇，闭柴扉，扫竹径，对芳兰，啜苦茗，时有微风细雨，润泽于疏篱仄径之间，俗客不来，良朋辄至，亦适然自惊，为此日之难得也。凡吾画兰画竹画石，用以慰天下之劳人，非以供天下之安享人也。希林老弟如何，燮记。”显然，郑板桥很享受“三间茅屋，十里春风，窗里幽兰，窗外修竹”的生活，并且还将自己擅长画的兰竹石看成为天下劳苦的人而作，而并非用来供奉那些贪图享乐的人。应平民百姓索字画的要求，自是郑板桥用行动去践行书画“慰天下之劳人”的理念。由此看出，郑板桥应百姓之索字画时一种心甘情愿的事情，换句话说，郑板桥将其看作是一件雅事、一种乐趣。
[清]郑板桥 行书五言诗
141cm×72cm 纸本 辽宁省博物馆藏
书画应酬系情谊
作字画一方面是可自娱自乐，另一方面也成了郑板桥广交朋友的敲门砖。乾隆元年（1736）之前郑板桥与金农就已相识，在一次游历广陵时两人关系很好，金农还以“若鸥鹭之在汀渚”来形容两人的关系。金农记载此次广陵交游还认识了一些富家子弟，并在与板桥相约喝酒时乘机索要字画，然板桥没理由拒绝，只好应允。《冬心先生画竹题记》：“广陵故多明童，巧而黠，俟板桥所欲，每逢酒天花地间，各持枒牋纨扇，求其笑写一竿，板桥不敢不应其索也。若少不称陈蛮子、田顺郎意，则更画，醉墨渍污上襟袖，不惜也。”酒桌上的朋友当然算不上是真心朋友，只是为了应酬罢了。《板桥后序》中说：“板桥平生，无不知己，无一知己。其诗文字画，每为人爱，求索无休时，略不遂意，则怫然而一去。故今日好，为弟兄，明日便成陌路。”这里很直观地说出了板桥对于朋友的认识，认为大多数所谓的“朋友”只不过是爱其诗文字画而已。换句话说，以索字画为目的的朋友算不上真正的朋友，更加谈不上是知己。
郑板桥与“扬州八怪”其他成员有不错的交情，他们之间的友情则通过书画应酬来维系。汪士慎是以画梅著名，也精墨竹，被板桥评为“妙”笔。板桥和汪士慎两人所画的墨竹虽风貌各异，但他们在墨竹造型上都追求一种“清瘦”之美。乾隆十二年（1747）秋，板桥由潍县返扬探望亲友，与汪士慎、李鱓、李方膺合作《花卉图》轴，板桥题云：“梅花抱冬心，月季有正色，俯视石菖蒲，清浅茁寒碧。佛手喻画禅，弹指现妙迹，共玩此窗中，聊为一笑适。乾隆丁卯秋日，士慎画梅，复堂补佛手、石菖蒲，晴江添月季，余作诗于上。”一幅《花卉图》由四人共同完成且分工明确，乘兴创作使得作画更具雅趣，显然四人的情谊不凡。
除与友共同作画以外，板桥还寄画于友深表情谊。某日板桥在朝城县作石图三幅，分寄高凤翰、图清格、李鱓。板桥题：“今日画石三幅，一幅寄胶州高凤翰西团氏，一幅寄燕京图清格牧山氏，一幅寄江南李鱓复堂氏。三人者，予石友也。昔人谓石可转而心不可转，试问画中之石尚可转乎？千里寄画，吾之心与石俱往矣。是日在朝城县，画毕尚有余墨，遂涂于县壁，作卧石一块。朝城讼简刑轻，有卧而理之之妙，故写此以示意。三君子闻之，亦知吾为吏之乐不苦也。”这里郑板桥向为高凤翰、图清格、李鱓三位好友表达自己在朝城县为官是满意的，并作“卧石”来表明此种心境。另外还强调自己对于往日的情谊不会改变，此次千里寄画，自己的内心也跟着画达到了你们的身边。板桥已是朝城县官员，虽意气风发但也没有改变对旧交的态度，反而深信友谊坚如磐石，寄情于画，表达寸心。不得不说，郑板桥对此三人的感情是如此坦荡真诚。
值得一提的是，郑板桥的书画应酬不只是为钱财，也是为其书画艺术找一个真正可以谈心的人。郑板桥与李鱓的关系也许称得上最为牢固，绘画交往最为密切。李鱓（1686—1756），号复堂，兴化县人，孝廉，供奉内廷，后为滕县令。《与李鱓书》中说：“十天不相见面，如隔三十年也。”可见郑板桥很重视与李鱓的这份友情。在潍县做官时，郑板桥对自家小园环境的喜爱寄情画中，乘兴作画以寄李鱓。《潍县署中再寄李复堂》文云：“越半个时辰，襟怀既爽，意兴自来，乘时而起，铺纸研墨，拈毫画大幅之竹，以寄我故人李鱓，想此画到得江南时，知了已叫于树杪，炎炎长夏，对此翛翛之竹，亦可助我故人涤烦却署，何况画中竹与水相间乎……斯地斯情，犹依留于我之心上，而少年不再，此乐难逢，画事既竣，不禁惝怳若有所失。故人画艺高超，笔精墨妙，兰竹尤工，读此札，观此画后，不知作何感想？”板桥在潍县为官时有一小园，此小园让郑板桥回想起年少时读书的地方，觉得此乐难逢，既与故人分享这种心境，无疑是认为李鱓能够理解自己。李鱓擅长画兰竹，板桥也是经常向他请教。直到李鱓去世，让郑板桥觉得再也没有人可以一起谈论绘画的事情了。《兰竹石》云：“介于石，臭如兰，坚多节，皆《易》之理也，君子以之。复堂李鱓，老画师也。为蒋南沙、高铁岭弟子，花卉翎羽虫鱼皆妙绝，尤工兰竹。然燮画兰竹，绝不与之同道。复堂喜曰：'是能自立门户者。’今年七十，兰竹益进，惜复堂不再，不复有商量画事之人也。”李鱓对板桥画兰竹的肯定，以为“是能自立门户者”。这样的评价对板桥来说是莫大的鼓励，然板桥七十岁时画兰竹的技艺又更进一筹，只可惜李鱓不在人世，板桥深感痛心。
[清]郑板桥 竹石图轴
169.6cm×90.3cm 纸本墨笔
忙于书画应酬而厌其烦
如果说郑板桥也富裕过，那么就是在他为官十二年的时候。那时的他有为官的俸禄和书画的应酬双重收入。《板桥后序》中说道：“板桥游历山水虽不多，亦不少。读书虽不多，亦不少。结交天下通人名士虽不多，亦不少。初极贫，后亦稍稍富贵，富贵后亦稍稍贫。故其诗文中无所不有。”这里所说的“稍稍富贵”既是他为官期间。虽然我们不知道郑板桥每年的俸禄是多少，但他在担任七品县令时俸禄还是可以的。《潍县志卷三·官师志》：“秩正七品。俸四十五两。养廉银一千四百两。”每年的俸禄是四十五两白银，再加上“养廉银”即职务补贴还有一千四百两，养活一家人是完全足够的。然而这只是一小部分的收入，他主要收入还是靠书画的应酬。《潍县署中寄四弟》提道：“人皆以做官为荣，我今反以做官为苦，既不敢贪贼枉法，积造孽钱以害子孙，则每年廉俸所入，甚属寥寥，茍不入化途，鬻书卖画，收入较多于廉俸数倍。”郑板桥为官清廉，且肯为百姓着想能干实事，可他觉得俸禄收入太少，卖字画的收入是其俸禄的数倍。确实，在与其弟的家信中谈及了为官期间所赚取的润笔费。《潍县署中寄舍弟墨》文曰：“家屋改建，既买宅旁余地，终必举行，而余之主张缓图者，因仕途中人蓄姬妾，置田产，更进而大兴土木，建筑高堂华厦，行道者见之，必窃窃私语曰：'郑某一介寒士，侥幸成名，得为百里侯，谁谓狂士作官，要名不要钱，苟不搜括地皮，艳妾华厦，何自而来？’殊不知我每年笔润，就最近十年平均计算，最少年有三千金，则总数已有三万。我家仅有典产田三百亩，每亩典价二十千，约值钱六千千，合之绝产田八十亩，不过万金耳，故尚余润资二万金。”显然，不了解郑板桥的人以为他是贪官，而事实上郑板桥的卖地建房钱是其润笔费，就近十年来算总数超过了三万金，可见鬻书卖画给郑板桥带来了可观的收入。但这只是其中的一面，而另一面则反映出郑板桥对书画应酬的反感。
其实四十岁以前，郑板桥绘画的名气并不大，四十岁后所画兰竹却为世人所争相抢购。在《范县衙斋答李萝村》说：“板桥当年习画兰竹，只是乱涂乱撇，无所谓家数，无所谓师承，化费了纸张笔墨，自己拿来涂贴墙壁，自己玩玩而已。此中不知是何冤孽，二十年前画的是兰竹，无人问起，无人谈论。二十年后画的仍是兰竹，不曾改样，却有人说好，有人出钱要买，甚至有人专喜板桥画的兰竹，肯出大钱收买，二十年前他所摇头不要，送他他亦不受者，二十年后却承他如此看重，赞赏到世间罕有，板桥可谓有福气也！”郑板桥谈自己当初画画只是自己玩玩而已，二十年前画兰竹无人问津，然二十年后画的依然是兰竹，世人却说画得好甚至花重金来购买。画兰竹被人追捧，板桥认为这是他的福气。为官期间，郑板桥没因官事儿劳累，反而因天天忙于书画应酬而觉得身心疲惫。《潍县署中寄靳秋田》文曰：“我不知是何冤孽，自到潍县以来，官事不忙，却忙于写字作画，天天执笔，累得人好苦也！本来画是文章经济之余，雕虫小技，不足为贵，昔人课余习画，陶情寻乐，原雅事也。我今反因作画而忙，官书簿册，几至不治，我不是做官而来，变了作画而来，此苦事也！苦至应接不暇，我虽欲画一兰，一竹，一石，一水，又安望其能画得有神哉？”郑板桥以为画画是雕虫小技，以前学画画纯粹是为了寻求其中的乐趣，原本是一件雅事。而现在反而因忙于作画，甚至以为自己不是来做官的，是来作画的，故将作画看作是一件苦差事。同时还觉得自己苦于作画，因此不能使得所画之物赋有神采，这是郑板桥觉得可惜的事情。
向郑板桥购买书画的基本上是盐商。刘恒的《中国书法史·清代卷》说：“这些人通过盐业—这一高利润行业聚敛了大批的财富，同时又大量消费和赞助文化艺术活动。徽商历来有重视文化修养的传统，'亦儒亦商’和'集文人商贾于一身’是许多徽商的特点。出于传统儒家文化有根深蒂固的轻视商业倾向，所以商人在致富后大都有意识地向文人阶层靠拢和转化。”可见盐商对郑板桥这种文人的书画作品是十分重视的，甚至不惜重金去求得一纸、一字。索字画的人多了自然能够提高自己的收入，但郑板桥是有个性的人，不喜欢被人所束缚。当自己内心不舒畅时就是直呼骂人，对那些终日索字画的商人感到反感。一次对待靳秋田索画时直接表明了自己的个性。文曰：“终日作字作画，不得休息，便要骂人。三日不动笔，又想一幅纸来，以舒其沉闷之气，此亦吾曹之贱相也。今日晨起无事，扫地焚香，烹茶洗砚，而故人之纸忽至。欣然命笔，作数箭兰、数竿竹、数块石，颇有洒然清脱之趣。其得时得笔之候乎？索我画，偏不画，不索我画，偏要画，极是不可解处，然解人于此但笑而听之。”这里很直观地表现出郑板桥因终日应付书画应酬，没有休息时间而感到不满，更加想通过骂人来发泄情绪。但三天没有动笔却又想通过画一幅画来疏解闷气。看起来郑板桥的内心是相互矛盾的，一方面他喜欢画画，因为是件雅事，很享受这个过程。另一方面则又不喜欢将画画成为一种负担，将书画应酬成为一种“负债”，故而说“索我画，偏不画，不索我画，偏要画”，可见郑板桥不愿束缚于人。此外，这也体现出郑板桥不会因单纯的应酬而作画，也要求讲究“意兴”。《范县寄朱文震》提道：“曩日索予画，因意兴不到，勉强而画之，目视不慊于心，遂撕毁，久未以报……酒后，兴忽来，遂濡笔酣墨，画此幅石以贻青雷，青雷看看是否当意？”虽只是应酬，但郑板桥并没有信笔涂鸦，而讲究兴致。意兴不到而勉强作画者不足以观，随手撕毁。然兴致忽至，濡笔酣墨，所画丑石，丑而雄，丑而秀，丑至尽头，越显其雄秀之致。并将自己的乘兴之作送给弟子朱青雷，供其观赏。因此，笔者以为郑板桥享受字画带来的乐趣以及满足应酬现实收入，而反感因终日作字画时的负担。当然郑板桥爱财但并不是说郑板桥不会拒绝别人的书画索请，他也有自己的原则。
[清]郑板桥 墨竹图轴
136.1cm×65.7cm 纸本墨笔
书画应酬坚守原则
为官十二年的书画应酬曾让郑板桥享受过富人的生活。他也曾为自己的书画制定了润笔费，六十七岁时的《板桥榜笔》写道：“大幅六两。中幅四两。小幅二两。书条、对联一两。扇子、斗方五钱。凡送礼物、食物，总不如白银为妙。公之所送，未必弟之所好也。送现银，则中心喜乐，书画皆佳。礼物既属纠缠，赊欠尤为赖账。年老神倦，亦不能陪诸君子作无益语言也。”这里我们可以获取几个信息：1.不同规格的字画价格不同；2.郑板桥更喜欢求字画者直接拿钱来换，而不喜欢其他的礼物；3.板桥已上了年纪且身体也不如从前，所以“不能陪诸君子作无益语言”，兴致来了就应所画人之请，无益之语言则不必多说。这也反映出郑板桥的书画应酬有自身的原则。
其一，拒绝“以俳优视我”、命题作画的索画者。“俳优”是指以乐舞谐戏为业的艺人。郑板桥不喜欢被索画者当成一个取悦他们的人，他务专兰竹而不贪图广博，注重的是境由我造、墨毫由我挥洒的作画状态。其好友李鱓云：“画索其值，随人指点，或不出题目索人高价，只得费功夫，以逢迎索画者之心，匹之百工交易。”盐商有时对“扬州八怪”作画会有所挑剔，画家也并非真正地迎合这些请求，而是与盐商周旋应酬，谋取衣食。郑板桥与李鱓不同的地方在于他不喜欢被人当成“俳优”，这里暗含着一种自信但也显得有些傲慢。《潍县署中寄靳秋田》中提道：“我非俳优，而人乃以俳优视我，索画则迳画可耳，由我造境，由我落墨，一竿竹，几片叶，一本兰，几朵花，任意随心，方有乐趣。然而索画者偏不然，此人要我画竹石，彼人要我画水竹，一纸传来，出题点索，或要题诗，或要题款，我非戏台上之俳优，岂能宛转依人，任他点戏乎？忿恨之极，亦懊恼之极！我因思得一法，凡有来纸出题点索者，原纸退回，一概不画，彼以白纸来，我以白纸去，我笔不动，彼能强执我之手腕哉？”艺术讲究境由心造，这样才能有其中的乐趣而并不是为了取悦于索画者。对于那些命名要画竹石、水竹，出题点来请索的或是要求题诗、题款的求画者，郑板桥一概退回原纸，不为其作画。这种拒绝别人的方式持续了几个月后，终于看到成效，求画者也变少了，此时的郑板桥反而觉得身心俱安。当然，忙于应酬便想有空闲的时间，空闲久了又想让自己忙起来。于是郑板桥偶尔也想得一幅纸来玩玩，顺便解决以前积累下来的“负债”。《潍县署中寄靳秋田》文曰：“不意故人之纸适至，欣然命笔，为作数箭兰，数块石，题长歌一首以张之。画有洒然清脱之趣，歌有冷冷幽远之香，画得其时，笔得其候，是何因缘之巧合欤？此画必当悬诸壁上，焚香瀹茗，穆然静对而读之，自有幽芳飘落襟袖，使人意消神适，彼伧夫俗子，安得知此？”可见，只有当自己身心舒适，任意随心地作画，方能有“画得其时，笔得其候”的机缘。也让郑板桥自信地认为其画可被挂在墙上，供人欣赏并且品茶焚香来细读还能感受到“意消神适”。
其二，拒绝财大气粗，所行多不义的求画者。郑板桥年少时贫穷出身，最喜金银，但不会因为求画者财多而阿谀奉承，更看重求画者的人品。《民国续修兴化县志》：“郑燮，号板桥，乾隆元年进士。知范县，爱民如子。”“爱民如子”亦可看出郑板桥为官清廉，对百姓友好。然而郑板桥毅然排斥那种为人不善的富家子弟，一封回好友的信札《范县衙斋答李萝村》提道：“来书谓瑯玡氏欲求板桥画竹，乞足下为之先容，如肯落墨，润笔加倍报酬，但问画与不画，不计钱多钱少。”琅琊氏托人来求画，先示重金报酬，而不问郑板桥画与不画。然板桥知琅琊氏富而悭吝，且所行多不义，平日里给穷人乞丐施舍一文也会叫痛半日。如今却为求板桥画而忽作豪语，以钱财为饵，实在有反常理。郑板桥却是性情中人，人以重金求画，偏不肯画，而不请他画，却喜画一幅赠与之。板桥是穷苦出身，最喜欢金银，也最害怕金银。喜欢是因为金银可以养家活口，救人性命。害怕是因为金银能熏灼心肺，使人改行变节。瑯玡氏虽多金银钱物，但不被用到实处尤使人寒心。因此郑板桥最后还是拒绝了琅琊氏的请求，文曰：“到底画与不画？曰：怕他钱多，不画不画。瑯玡氏若再来请托，可即以鄙意相告，彼自绝念。至足下之与板桥，无一丝一点芥蒂在也。”
其三，拒绝离奇怪妄、画无所据的求画者。“扬州八怪”中罗聘是画鬼神的代表。罗聘（1733—1799），字逐夫，号两峰。他的八幅《鬼趣图》受到了当时京师名流的关注，在《滦阳消夏录》记载了清代钱载、翁方纲等人对罗聘的赞赏。清代吴锡麒（1746—1818）称赞他画的鬼是“得吴道子地狱变相神致”。郑板桥与此不同，板桥所画之物多以兰竹石为主，不涉及鬼神，故其不愿作荒唐画，拒绝画无所据的索画者。在潍县当县令时曾有人向他求画钟馗的像，然郑板桥觉得钟馗这个人物是没有根据的，于是退还了求画者的金银和纸。《潍县署中寄黄瘿瓢》：“足下因钟馗出处无据，故坚拒孔公之请，却还其金与纸，不愿作此荒唐画，此画家之审慎也。”绘画虽然是小道，但假如所画之物会败坏纲常名教，牵引人心，或是涉离奇怪妄，没有考证的依据，那就不应该贸然下笔，否则会招人嘲讽漫骂，自取其辱。郑板桥还说：“钟馗既无其人，斩鬼更无其事，如何著墨，足下拒之，情真而理合也……足下禀无稽不画之旨，不因金多而动心，不以威逼而屈志，毅然拒却，是真气骨崚嶒，见识远大，画师中之铮铮者！燮虽欲不为拜倒，不能也。今日因威力与陷阱交逼，为图自保，不得不遁而去之。然有知之者，必不谓足下畏怯而潜踪，皆曰远害而高飞，微特清名不损，大笔之流传，且因此而益高贵，得不谓之画以人重乎。”这里给出了几点信息，第一，毫无根据的事物不可下笔，无所依托会被贻笑大方。第二，毅然拒绝重金的酬谢而作无稽之画，彰显出板桥不被威逼屈志，风骨峭峻的气魄。第三，拒画自保，自显清高，以长远眼光看待当下所作所为。总的来说，郑板桥认为作画需有所依托，不可因一时的利益而做所有损清誉的事情，这不是大丈夫所为。
总结
贫穷并没有限制郑板桥的才华，反而成为他不断努力的动力。《刘柳村册子》说：“板桥最穷最苦，貌又寝陋，故长不合于时，然发愤自雄，不与人争，而自以心竞。四十外乃薄有名，所谓'诸生日万盈，四十乃知名’也。其名之所到，辄渐加而不渐淡，只是中有汁浆耳。”板桥长相不好，且贫穷困苦，可他通过自己的努力终于四十岁以后才有了一点名气，并且名气所到之处都只会加大而不会衰减，可见板桥在当时的影响力是不可小觑的。他的字画几乎是被各阶层争相收藏，《板桥自叙》说：“又以余闲作为兰竹，凡王公大人、卿士大夫、骚人词伯、山中老僧、黄冠炼客，得其一片纸、只字书，皆珍惜藏庋。”不论是身居高位的王公大人，还是隐居山中的老僧、炼客都喜欢收藏板桥的作品。不仅如此，板桥的作品还受到外国的关注，《刘柳村册子》道：“高丽国索拙书，其相李艮来投刺，高尺二寸，阔五寸，厚半寸，如金版玉片，可击扑人。”
无论是海内以为郑板桥的字画宝贵，还是外服争购其作品，书画应酬已然成为板桥生活中的一部分。作书画本是一件雅事，为闲情时可随心挥洒。但终日忙于字画的时候，这也会成为一种负担，换句话说书画应酬成了一种“负债”，而终日作画成为“清偿”活动。李鱓在早年说“以画为娱则高，以画为业则陋”。多数文人更耻于以诗文书画换钱，然迫于生活又不得不以书画应酬，郑板桥即是这一类的代表。从郑板桥的应酬可看出他的书画作品满足了市民阶层的艺术审美，使得索字画者络绎不绝，但郑板桥对待不同的请索者有不同的态度。一是视书画应酬为乐趣。当平民百姓向他求字画时，郑板桥很享受这种过程，以及当自己与好友作画来保持友谊时，这才是他以为的“慰天下之劳人”。另一种态度则是将书画应酬视为负担。富人的书画请求是板桥的主要经济来源，但数量之多，让板桥觉得作字画成了一件苦差事。同时，求字画者的无理要求让郑板桥内心产生抗拒，不因重金所诱而拒绝为其作画，无疑是郑板桥的作画标准即“非以供天下之安享人也”。
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