再次实锤！衰老抑制免疫，推动癌症发展！《Cell》子刊最新衰老促癌机制大揭秘

在文章的开头，我们来问大家一个问题，你们认为癌症发生的最主要因素是什么？

环境污染？

不规律作息？

压力太大？

外卖吃得多？

衰老？

现在就揭秘答案：那就是衰老。是不是答案有点出乎你的意料。实际上，伴随着衰老而来的主要有2部分的变化，使得患癌的几率不断上升。

一方面，癌细胞随着年龄的增加开始不断累积，伴随着致癌因素的不断累积，物理化学生物等方面的因素开始不断加速细胞的变异，使得癌细胞的产生几率大大增加；另一方面，则是本来可以清除癌细胞的免疫细胞也会随着衰老而不断衰退，无法有效地清除癌细胞。癌细胞发展加速 清除速度降低，使得癌症的发生成为了一种可以说是必然的趋势。

实际上，早在之前的研究就已经证实衰老和癌症之前有着密切的联系，其中之一就是慢性炎症的发生。和衰老相关的慢性炎症会在一定程度上成为癌症生长的土壤，加速癌症的发展。发表在《Cell Reports》杂志上一篇最新的文章告诉我们：实际上衰老不仅仅会促进癌症的发展，还会抑制免疫细胞的功能，这使得癌细胞的生长更加“肆无忌惮”。

图片来源：《Cell Reports》官网

人体内的免疫细胞是癌细胞的天敌，尤其是免疫T细胞，可以有效地寻找并杀死癌细胞，利用T细胞的特性并经过实验室改造后的CAR-T细胞已经在部分血液肿瘤中实现了100%的有效缓解。

但是不幸的是：伴随着衰老，人们发现T细胞的功能也在不断的衰退。在这篇最新的文章中，研究人员就发现了衰老和T细胞功能衰退的重要连接点——线粒体。

细胞中的线粒体（图片来源：Pixabay官网）

实际上，就像人活动需要能量，细胞活动也是需要能量，而线粒体可产生供细胞活动所需的能量。早在之前的研究中就已经发现：人体内有一种特殊的脂质分子神经酰胺，他们可以导致线粒体功能障碍——对于癌细胞来说，阻断线粒体功能是好事，这意味着可以削弱癌细胞。目前FDA也批准了一些可以增加神经酰胺的药物用于治疗。

但是，伴随着研究的进展，研究人员发现这似乎并不完全是一件好事，因为通过研究发现：衰老似乎可以通过相同的途径来抑制T细胞的功能！

研究人员对于老年小鼠的T细胞进行了多种方式的观察，结果发现老年小鼠的T细胞和年轻小鼠的T细胞并不一样——在老年小鼠T细胞的线粒体中，积累了更多的神经酰胺，这些多的神经酰胺最终导致了T细胞的功能障碍，这些T细胞在动物模型里已经无法发挥很强的杀伤作用，对于肿瘤细胞的杀伤能力大大减弱。

图片来源：参考资料1

然而神奇的是，当研究人员阻断了神经酰胺的分泌降低了其在T细胞体内的含量之后，这些衰老的T细胞再次恢复了杀伤作用，并且可以和年轻的T细胞一样，很好的发挥抗肿瘤效果。

阻断神经酰胺的途径可以恢复T细胞的功能

图片来源：MUSE

研究人员表示，了解衰老和T细胞之间的联系十分重要，因为T细胞不仅仅和对抗癌症有关，还和我们对抗感染维护自身健康有着密切联系。

对于人类来说，衰老是不可避免的进程，但是并不意味着衰老就一定要伴随着疾病和疼痛，近些年来细胞治疗的进展让我们看到了更多对抗衰老的可能性。