麻省理工科学家提出新冠基因可能整合入宿主染色体
麻省理工学院的一个课题组昨天在一个很有名的学术期刊《美国科学院院报》上发了一篇令人震惊的文章,题目是:
新冠核酸序列在培养细胞中可通过逆转录进入宿主基因组,并在源自病人的组织中得到表达。
我想不管是懂不懂病毒学的人,都能感受到这篇文章的题目挺吓人的。那就让我们先说一个此文传达的好消息。
在漫长的疫情中,我们也许听到所谓“新冠肺炎康复病人“复阳”的新闻,这带来了两个忧虑。首先,这是否意味着病人痊愈后又重新感染了?如果这样就预示了人在病愈后抗病性持续很短,这就让病愈后带有抗性或者是接种疫苗后的人永远放不下心来了;或者,“复阳”如果是老病毒没有清楚干净而冒头的话,那就说明这个病毒极其狡猾,会秘密躲在暗处而见机复发。这两个可能性都很让人闹心。
而此文提出了另一种解释“复阳”的机理,如果正确的话,就排除了以上的两种糟糕情况。这种机理就是我们所要说的坏消息,正如题目所指,病毒遗传序列可能整合入了宿主的遗传物质,因此一个病毒清零人也会被继续检验出新冠的核酸阳性,因为病毒的基因已经进了他自己的染色体。
这个现象的机理是,人体自身带有把病毒RNA系列转化为DNA,并且整合进入自己染色体的一种叫做“逆转录”的机制,所以新冠基因就驻下不走了。
我把此文的主要观点总结如下:
在“逆转录”活性特强的人类改造细胞中,新冠序列整合宿主的位点有63处,分布在所有的23条染色体上; 而在逆转录活性没有被特异强化的人细胞中,也有7个病毒片段被整合; 在整合入宿主染色体的病毒片段中,相当部分插入了宿主基因的编码区(也就是说对宿主蛋白功能的影响比较大); 这些整合的宿主-病毒杂合基因,有的是有活性的,也就是能够被转录成为RNA,这些现象在体外细胞培养和病人组织中得到了确认,并非原先怀疑的实验室“噪音”所致。
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