东汉十二帝，真正生不逢时的皇帝只有他

诸葛亮在《出师表》中总结两汉兴衰时，曾认为“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”诸葛亮这一观点自然有其道理，但东汉帝王并非全都是疏远贤臣的昏君。纵观东汉十二位帝王，庸主颇多，但也不乏明主，如汉光武帝、汉明帝和汉章帝。事实上，在东汉王朝的十二位皇帝中，有位皇帝可谓是生不逢时，历史没有给他施展才能的机会，东汉留给他的时间并不多。

这位生不逢时之君，便是东汉末代皇帝刘协。刘协自幼便聪颖，深得汉灵帝喜爱，但因刘协之母是王美人，在当时“子以母贵”的背景下，最终在灵帝死后未能继位。之后，董卓之乱爆发，废掉刘协之兄汉少帝刘辩，刘协便被历史推上了舞台。

事实上，刘协之所以会被董卓看中，一方面固然是因为刘协年纪小，便于董卓控制；但还有一点不容忽视，那便是“（董）卓以王为贤”。此事在《献帝纪》中有如此记载：

卓与帝语，语不可了。乃更与陈留王语，问祸乱由起；王答，自初至终，无所遗失。卓大喜，乃有废立意。

由此可见，尚未年幼的刘协此时已经展现出了过人的沉稳和严密的逻辑。此后，随着时局演变，汉献帝刘协先后被董卓、李傕和曹操控制，一直处于有名无实的窘境。这一切的一切，并非刘协不才，亦非刘协无能，而只是因为环境所致。

刘协出生的时代，东汉王朝在被汉和帝之后的历代帝王大肆折腾后，早已民怨沸腾，矛盾尖锐，正所谓天下厌汉久矣。地方分裂势力早在东汉建国初期便已形成，而北部边患特别是羌胡叛乱，更是耗费了东汉太多的国力。可以说，刘协出生时的东汉王朝，早已是千疮百孔、奄奄一息。任何人只要给东汉王朝一击，东汉王朝便会顷刻间支离破碎。兵强马壮的董卓，便是给出这一重击的人。

刘协执政的时代，政不由己，天下四分五裂，群雄兼并之势愈演愈烈。此时，就算汉光武帝重生，恐怕亦不足以挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾。因此，刘协当时根本就不可能以一人之力让支离破碎的东汉政权起死回生。

历史不应苛求刘协这位末代皇帝，无能和昏庸不应是刘协的标签，生不逢时、有心无力才是刘协真正的写照，正如范晔在《后汉书》中所评价刘协的那样：“献生不辰，身播国屯。终我四百，永作虞宾”。呜呼，“天厌汉德久矣，山阳其何诛焉！”生不逢时，是刘协个人的悲哀；积重难返，则是东汉王朝的可悲。