何为长夏？
农历六月、季夏即为长夏王冰在补注《素问》时曰“所谓长夏者，六月也。土生于火，长在夏中，既长而旺。故云长夏”其认为长夏为农历六月《说文》解释为“长者，生长也。言土生于长夏也”《中华医学大辞典》载“夏六月也。夏为土母，生长于中，以长而治，故名”另外，《春秋繁露·五行对》有曰“水为冬，金为秋，土为季夏，火为夏，木为春”因此，后世存在季夏即长夏的说法。
中医中的五行配五季的说法，一年中有四季，但是如果与五行说相配，则四季不够，就加了一个长夏，长夏的时间是夏至节之后的一十八天的时间。按中医的说法，长夏主湿。按五行分配，春属于木，夏属于火，长夏属于土，秋季则属于金，冬天则属于水，这样多了一长夏，其五行分配就有了着落。而有利于辨证论治的使用。
长夏是指7月7日至8月6日这个时间段。夏季最后一个月份，按照太阳高度计算。一年四季，春、夏、秋、冬之四时，依次序而循环，季节气候则由温、热而转寒、凉，自然界万物赖以生、长、收、藏。
此乃出于理论需要，为了与天之五行、人之五脏等相配而构建的庞大的五大系统使然。素问金匮真言论说过所谓得四时之胜者，春胜长夏，长夏胜冬，冬胜夏，夏胜秋，秋胜春，所谓四时之胜也。王冰注说过四时之中，加之长夏，故谓得五行时之胜也。
长夏是中国文化中的一个特有的时间划分，是中医学中的一个重要概念。在《内经》中关于长夏的定义长久以来存在着各种说法。实际上，产生多种说法的原因是由于当时百家争鸣，各种学说并存。基于这种成书背景，《内经》终以各种思维碰撞之产物得以问世。千百年来，各家对长夏之义莫衷一是。明·孙一奎在《赤水玄珠》中曰：“用古人之法，审其用法之时，得其立法之心。学无常师，择善而从。”五运之法甚为奇妙，试以解释，长夏在一年五季之中有着重要的地位，是摄生延年的最好时候。长夏时间的确定，将有利于中医长夏在大众中的普及和中医文化的发扬光大。
长夏二字在《说文解字》的解释为：“长，久远也”；“夏，中国之人也。”“中国之人”意为中原地区的人。由此，我们可以得知长夏包含了一个信息，即中原、中土。而中原正是中华民族“化生”、发祥的地方，是重要的政治、经济、文化中心。由于中国文化取象比类和推演络绎思维的共性，说明了长夏与中原、中土的同样重要性。
长夏，首见于《内经》。在五行学说中，有木、火、土、金、水五行，中医学中配之以肝、心、脾、肺、肾五脏，五季中配之以春、夏、长夏、秋、冬五季。脾为人体的后天之本，五行属土，居中央为中土，与长夏之气相通，主气为湿。《内经》中存在很多诸如此类关于长夏的记载，如《素问·藏气法时论》曰：“脾主长夏”；《素问·六节藏象论》曰：“春胜长夏，长夏胜冬”；《素问·四时刺逆从论》曰：“是故春气在经脉，夏季在孙络，长夏气在肌肉”。后世王冰、张志聪等人对《内经》进行了校注，但对长夏的定义始终莫衷一是。直到金元时期，李东垣著《脾胃论》，与脾相通应的长夏才显得越来越重要。而长夏作为一个重要的季节，在时间上一直没有明确统一的界定，导致了各种版本定义的流行、划分的混乱。
中医应用
一、关于长夏的各种分法
1、农历六月、季夏即为长夏
王冰在补注《素问》时曰：“所谓长夏者，六月也。土生于火，长在夏中，既长而旺。故云长夏。”其认为长夏为农历六月。土生于火，因夏之气得以壮大，并且包含于夏中。《五运六气详解与应用》的著者根据《前汉律历志》《尔雅》《礼记·月令》《乐记》《释名》《说文》解释为：“长者，生长也。言土生于长夏也。”《中华医学大辞典》载：“夏六月也。夏为土母，生长于中，以长而治，故名。”另外，《春秋繁露·五行对》有曰：“水为冬，金为秋，土为季夏，火为夏，木为春。”因此，后世存在季夏即长夏的说法。
2、长夏为夏至———处暑
全国“十一五”规划教材《中医基础理论》中用二十四节气标注法明确指出了长夏的时段：“五脏应四时，脾与四时之外的'长夏’（夏至—处暑）相通应。”
3、一岁360天，五季，每季72日，长夏属于十月历系统
《素问·阴阳离合论》曰：“日为阳，月为阴，大小月三百六十日成一岁。”说明当时有一年为360日的历法系统。《素问·藏气法时论》：“黄帝问曰：'合人形以法四时五行而治，何如而从，何如而逆？’岐伯曰：'肝主春，足厥阴少阳主治。其日甲乙……心主夏，手少阴太阳主治。其日丙丁……脾主长夏，足太阴阳明主治。其日戊己……肺主秋，手太阴阳明主治。其日庚辛……肾主冬，足少阴太阳主治。其日壬癸。肾苦燥，急食辛以润之，开腠理，致津液，通气也。’”其中的甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸称为十干，古人用此来纪年、纪月、纪时。此种分法在郝保华的研究中曾报道过。古人用十月历法将一年平均分成五季，每季时间相等。按一年360天计，则每季有72日，其中也将长夏单独分为一个季节，一年五季配五行。
4、长夏有名无实
有学者认为：“承认长夏，但认为有名无实，其作用潜在的影响于一年春夏秋冬四季，甚或承认长夏主脾，时亦为72日，但没有具体划分，而是无形地分解于一年四时之内。”
5、长夏分主四季中每季后18天
《素问·太阴阳明论》：“脾者土也，治中央，常以四时长四藏，各十八日寄治，不得独主于时也。”据此有人提出：长夏分主四季的最后18日。
二、长夏对临床的指导
在五行学说中，木、火、土、金、水五行对应春、夏、长夏、秋、冬五季，同时也对应生、长、化、收、藏五化。四时若无长夏之“化”，则草木虽荣而终不成果实，秋既无收，冬亦无藏。脾主长夏，为后天之本，运化水谷则生机可得。人体后天的生存均赖脾胃得以实现，而长夏为脾所主，所以脾的正常功能得以实现，就需要在长夏之季养脾摄生。同时，长夏之时，气温将达到最高状态，此时进行冬病夏治，也能达到养护身心的目的。在大众中最深入人心的莫过于长夏之三伏贴。据《阴阳书候》记载，夏至后第三个庚日为初伏，四庚为中伏，立秋后初庚为末伏。《素问·四气调神大论》曰：“圣人春夏养阳”，此时天地阳气盛极，借阳助阳以补阳有利于达到冬病夏治的目的。由于年份的不同，三伏有30天与40天之分。目前，在临床中，三伏贴常用于与哮喘、慢支、鼻鼽等寒冷季节或阳气虚弱时易发之疾，且疗效显著。
长夏之季暑湿盛行，极易伤及人体阳气。湿为阴邪，易阻气机，损伤阳气，其性重浊黏滞。《素问·生气通天论》曰：“因于湿，首如裹。”即说明此时由于天气多雨，气候潮湿，或涉水淋雨、久处湿地、居处潮湿而引起湿邪袭人，常伴头重如裹、身体疲惫、四肢酸楚、肌肤不仁等症状。或由脾阳虚弱，湿困于脾，机体运化无权，致水停湿聚，出现《素问·六元正纪大论》所说的：“湿胜则濡泄，甚则水闭胕肿。”清·叶桂在《温热论》中曰：“湿胜则阳微”，指出，脾之阳气不足与湿邪存在重要的联系。《灵枢·百病始生》曰：“清湿袭虚，病起于下。”所以湿邪伤人多伤及人体下部，引起水肿、湿疹等症。
针对长夏之湿，中医认为此时应做到两防原则：一，防湿。应避免与潮湿之气接触，保持机体干洁。二，防暑防凉。暑在此时多夹杂湿邪袭人，以致人体中暑、冒暑，此时应避免高温、高热；寒温有度，切勿因贪凉而感邪。在临床上，常以藿香、佩兰、鸡内金、山楂、苍术、厚朴等化湿健脾；以荷叶、西瓜翠衣等清暑热。
《素问·生气通天论》曰：“阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰，故天运当以日光明。”人体之所以会受湿、暑邪等邪气的侵袭，均因机体阳气不足所致。因此，长夏之际，借阳补阳应是一种很好的扶阳治未病之法。