摇滚在自由世界
如果在摇滚界有且仅有一人能被称为“老炮”，那这个人非Neil Young莫属。
绵延近六十年的职业生涯，迄今为止近四十张个人专辑，连同不同时期乐队作品超过千首，风格纵跨摇滚、民谣、乡村，启迪了Grunge等各种音乐流派；涓涓细流的木琴，暴风骤雨的电琴，苍郁顿挫的口琴，高亢温柔的歌喉；从六十年代末怒斥向手无寸铁的学生开枪的肯特州立大学枪击事件，到七十年代用一把哭泣的吉他鞭笞西班牙殖民者，从一首《摇滚在自由世界》鼓舞了“The Revolutions of 1989（东欧剧变）”，到2016年走上街头声援美国原住民抗议输油管扩张，抨击美国总统特朗普在竞选时盗用他的歌曲，他从未向这个世界屈服，永远愤怒，永远向往自由与和平；即使今年已经73岁，这门锈迹斑驳的老炮，还在向着这世界的不公喷射怒火和激情！
Neil Young，流行音乐史上最著名的文化图腾之一，滚石杂志评选的“史上最伟大的100组音乐人”第34位，“史上最伟大的100组歌手”第37位，“史上最伟大的100位吉他手”第17名，“史上最伟大的100组词曲作者”第17位，也是极少数同时入选艺人、歌手、乐手、作者四大门类的伟大音乐家之一。1995年和1997年分别以个人和乐队Buffalo Springfield成员身份两次入驻摇滚名人堂。此外他还以“Bernard Shakey”为艺名指导过多部电影。
尽管他在美国度过了大半生的时光，但他依然是加拿大国籍。是的，老杨和民谣诗人Leonard Cohen，民谣女诗人Joni Mitchell，民谣摇滚乐队The Band，前卫摇滚乐队Rush，流行天王Byran Adams，流行天后Celine Dion，爵士歌伶Diana Krall等人一样，都是加拿大人。
Neil Young，1945年11月12日出生于加拿大多伦多，他的父亲是一名记者，母亲是民权运动组织“美国革命女儿”的成员。五十年代初正值病毒肆意期，7岁的Neil感染小儿麻痹症，那一年9岁的Joni Mitchell也曾感染。12岁时，Neil的父母离婚，他和母亲继续生活在一起。
五十年代中期，摇滚大潮袭来，Neil 和当时的许多年轻人一样迷上了这种新的音乐形式，他视猫王Elvis为偶像，广泛涉猎Chuck Berry，Fats Domino，Jerry Lee Lewis、Johnny Cash等人的音乐，从各种音乐形式吸取营养，这也为他日后成为纵跨多种流派的大师打下了基础。高中期间，他组建了人生中第一支乐队，后来怀着对音乐的渴望退学。
在加拿大酒馆俱乐部驻唱期间，他结识了Joni Mitchell，她向他热情地介绍了Bob Dylan的音乐，从此Neil Young也开始了自己的创作生涯。
1965年，Neil Young南下美国，在洛杉矶和几个志同道合的朋友组建了民谣摇滚乐队Buffalo Springfield。他和Stephen Stills的双吉他使乐队迅速成功，为当年的民谣摇滚和乡村摇滚的产生提供了助力。五十年前的1968年，乐队在发行三张专辑后解散，Neil Young成为了个人音乐人，1969年发行第一张个人专辑。
1970年，一支名为The Rockets的三人乐队和Neil Young开始旷日持久的合作，他们自称Neil Young with Crazy Horse。老杨和他的疯马乐队合作至今，创作了无数张精彩的摇滚专辑。
与此同时，Neil也没有放下自己民谣的一面，他加入了前Buffalo Springfield队友Stephen Stills和前The Byrds乐队成员David Crosby与前The Hollies乐队成员Graham Nash组成的民谣大佬组合CSN，之后组合改名为CSNY，即四人的姓氏首字母，组合1969年还获得格莱美“最佳新人奖”。期间Neil 创作了歌曲Ohio，抨击美国肯特州立大学枪击事件。1970年5月4日发生在美国俄亥俄州肯特州立大学的一起著名事件，当天上千名肯特州立大学的学生在举行抗议美军入侵柬埔寨的战争时，与在场的国民警卫队发生冲突。军人使用武力，向示威学生开枪，共造成4名学生死亡、另外9人受伤。
七十年代初期，尼尔杨有着出色的个人单飞生涯，期间他创作了Old Man，Heart of Gold等金曲。在Heart of Gold中，他唱道：“我想要活着，我想要给予，我一直是寻找黄金之心的矿工，这是我从未用过的表达，一直寻找金子般的心灵，直到渐渐老去。”老杨真挚的歌词一直热爱他的人们最喜欢的一点，所有被传送千古的作品，无不例外，都有一颗真诚的赤子之心。
1975年的作品Cortez the Killer展现了Neil Young的吉他功力，被评为“史上最伟大的100段吉他solo”第39名，一首如泣如诉的慢弹，讲述了西班牙殖民者在美洲大陆对原住民的恶行。1521年埃尔南·科尔特斯征服了美洲三大帝国之一的阿兹特克，对当地人民进行残酷的杀戮和掠夺。一直和美洲原住民共命运的老杨用长达三分钟的吉他哀鸣祭奠这次大屠杀，这首歌曲曾经被西班牙禁播。
1976年，老杨参与了伟大的乐队乐队告别演出“The Last Waltz”，1977年发表了激荡人心的Like a Hurricane。
1978年他写下了那句伟大的“与其苟延残喘，不如从容燃烧。”出自歌曲My My, Hey Hey。他在歌中唱到：“It's better to burn out than to fade away!”,涅槃的主唱Kurt Cobain在遗书中引用这句伟大的摇滚宣言。歌曲中还提到了当时对流行文化产生了巨大影响的Sex Pistols乐队的主唱Johnny Rotten。这首歌曲的另一个版本中，他高呼：“Rock and roll can never die！（摇滚不死！）”
1989年是动荡和改变的一年，Neil Young在世界浪潮的激荡下创作了以《摇滚在自由世界（Rockin' in the Free World）》为主打歌曲的专辑《自由（Freedom）》，这首振奋人心的歌曲激起了无数民众对自由的向往。David Bowie去到柏林墙下为自由呼喊。接下来的几年，东欧剧变，苏联解体，冷战结束，人类进入了和平和发展的新纪元。
1992年，Neil Young参与了纪念Bob Dylan出道30周年的演出，并且演唱了包括All Along the Watchtower在内的两首歌曲，其中最为人称道还是这首My Back Pages：
在演唱会的尾声到来之际，The Byrds的Roger McGuinn，Tom Petty，Neil Young，Eric Clapton，Bob Dylan和The Beatles的George Harrison把那首和过去的自己一刀两断的激情澎湃的作品一同演绎。“昔日我已苍老，而今风华正茂！”
值得一提的是，如今我们听到的版本并不是当初的原始声音，其中去年突然过世的Tom Petty，由于是这六大天王中最年轻的，也显得最紧张，整个独唱段落声音在抖；Bob Dylan本人当天可能喝多了，状态极其不佳，吐字含糊不清。这两人的演唱部分都是后期重录的，迪伦的部分差距太大，以至于我们在视频中看到他的部分，镜头都剪切到了别人。和这两位相反的是，我们的老杨由于过度亢奋，他的音都比别人高一截，他的独唱和合唱部分都被削弱了。除了演唱之外，老杨还演奏了歌曲中第二段吉他solo，和演奏第一段的“吉他之神”克莱普顿不同，克莱普顿一直站在众人身后，极其低调地solo，就连到了独唱之前还绅士地礼让，导致晚唱了一个小节；而老杨一如既往的“疯马”本色，献上一段癫狂的电吉他独奏。
迪伦是老杨最欣赏的前辈，老杨也是迪伦最欣赏的后辈，两人惺惺相惜，英雄爱英雄。有人说“迪伦的嗓音从未年轻，而老杨的嗓音从未衰老。”
90年代，被称为Grunge教父的老杨还和Grunge摇滚乐队Pearl Jam多次合作。2017年，Pearl Jam入驻摇滚名人堂，本应是老杨引荐并致辞，结果当日老杨抱病，后来由当时刚刚退休不久的传奇主持人David Letterman接替他致辞。
1995年，老杨应导演Jim Jarmusch之邀，为黑白西部迷幻电影《离魂异客（Deadman）》配乐，用一把出神入化的电吉他为这部神奇的电影增添更浓的迷幻色彩。电影由Johnny Depp主演，Iggy Pop也在其中客串。此外，老杨还为《费城故事》配乐，并提名奥斯卡，而因为这部电影获得影帝的Tom Hanks在领奖时特别感谢了老杨的配乐给他塑造角色以灵感。
2000年后，老杨和CSN的老战友重组，同时还继续创作更多的作品。2010年的专辑Le Noise中Angry World记录了新时代的愤怒，该歌还获得了当年的最佳摇滚歌曲。2012年，老杨依然宝刀不老，和疯马乐队发行了双碟唱片Psychedelic Pill，上来就是一首27分钟的歌曲。
2016年，老杨参与了伟大的“沙漠之旅”音乐节，和鲍勃·迪伦、滚石乐队、披头士乐队的保罗·麦卡特尼、谁人乐队、平克·弗洛伊德乐队的罗杰·沃特斯一起，代表了摇滚乐最伟大的黄金一代，六组音乐人的联袂出演也可能是黄金一代的集体谢幕。
2017年，笔耕不辍的老杨发表了两张录音室专辑。2018年他透露说，将要发布10张从未发布的专辑和几部未发表的电影。
老杨，半个多世纪以来用他真挚的音乐和诗歌感染了无数的人，这无数的人有用自己的方式去感染更多的人。只有去聆听，才能感知到那颗顽强跳动的金子般的心灵和那个只要世间有不公就会出现的倔强灵魂。祝他老人家健康长寿！
最后请允许我篡改Neil Young诗句中的一个词：
Keep on Rocking for a Free World
摇滚 为了一个自由的世界！
祝你和家人朋友：新春快乐，狗年大吉！