乔家路的故事 | 18聊聊“老虎灶”
有家电视台来到凝和路旁的梅溪弄里拍了一档“老虎灶”的片子，说这是清末民初的老虎灶。想不到竟引起了周围居民的各种议论，他们很不以为然：这有什么好稀奇的，此地这种老虎灶多来兮，哪个不是从清末民初一直开到今天的？
其实，我也觉得没什么好稀奇的。在乔家路和凝和路这一带的范围里，这种老虎灶多得是。
记忆中，在乔家路巡道街口就有一家。后来，那里的房子被动迁拆掉后造起了高楼大厦。乔家路186号也是一家颇有实力的老虎灶。俞家弄光启南路转角上也有1家。此外，名为茶馆的凝和路16号“顺兴茶馆”，其实也是老虎灶。还有凝和路102号的“泉隆园”，也是开了几十年的老虎灶。写下此文时，肯定还有遗漏。
旧时的老虎灶，是用木屑和碎木块、碎木板当作燃料，只是到了上世纪六七十年代才改用煤块烧水。
一般来讲，老虎灶不仅仅是烧开水，供居民泡开水，还兼有茶馆店与“汰盆汤”（混堂）的功能。若没这三大功能的，在乔家路、凝和路上，只能算是小得溜溜的老虎灶。
那时，周围的居民嫌自己在家里烧开水不合算，既费煤球又费时间，更由于等不及，所以干脆会拎了一只热水瓶跑到老虎灶去泡开水。泡满一壶热水瓶开水只要1分钱。有的人家事先买好了一大把1分钱一根的筹子，在去泡开水时扔一根筹子给老虎灶就省事了。
乔家路上的许多男人都有喝早茶的习惯，每天一放亮，就有男人拿了一把茶壶跑到老虎灶去，坐在门前的长条桌前，边喝茶边聊天。有的生意人就在喝茶时，把生意谈妥了。还有的茶客，买好了大饼油条和豆腐浆，在茶桌上把早餐一起解决了。每天，天还没亮，老虎灶的店主便会早早地把长条桌抬到老虎灶的门口摆好，等候茶客的到来。这时候，老街上的行人熙熙攮攮，人的喧闹声，脚踏车和黄鱼车的喇叭声、铃声充耳不绝，煞是闹猛。有的老虎灶还请说书先生来到店堂里为茶客说书，完全是一派悠然自得的田园生活方式。
那时候，每户人家不像现在，家里都有淋浴器可洗澡。到了夏天，老虎灶的店主就在自己的老虎灶店堂里拉起一块遮挡布，遮挡布的后面放了六七个矮脚盆，供浴客洗澡。这种脚盆可供一个人躺下去。一般去老虎灶“汰盆浴”的都是男人家。
与上面的这种老虎灶相比，乔家路186号的老虎灶就不同一般，具有泡开水、喝茶、汰浴的3种功能。这家老虎灶门面上的灶头供居民泡开水；在门口摆开八仙桌供茶客来喝茶，店堂的最里面还有一个可供浴客汰浴“孵混堂”的小池子。
现在去浴室洗澡，浴室都会给浴客准备一个衣帽箱放置自己的衣服，而那时是没有衣帽箱的。全靠老虎灶里的专门师傅来回走动，等浴客脱完衣服后，将浴客的所有衣服一件件地搭在衣架上，然后用一根竹竿丫叉头叉到房顶的挂钩上挂起来，一件都不会掉下来。别小看了这个活，那是技术活，现在的浴室里是看不到了。最出奇的是，有的男人家还抱了自己三四岁的小女儿进“混堂”里去洗澡，也不会有人因此说什么闲话。
孵混堂，曾是乔家路上人们的重要生活方式。
这家老虎灶里，靠墙的两边都有长长的靠背椅可供浴客休息。若你泡完澡后裹一条毛巾毯想休息躺一会儿，店主也不会赶你走，还会为你泡上一杯大麦茶递给你。若你想吃些点心的话，店主还会跑出去，帮你把大饼、油墩子、米饭饼买进来。所以，这种老虎灶在冬日里的生意特别地好，从下午的1点多一直到晚上的九十点钟，浴客满满顿顿，店堂里弥漫着团团暖雾，腾腾的热气扑面而来，充满着一股寒冬里的温暖。
乔家路上的这种居民传统生活方式，市井味最浓郁，跟上海郊县小镇上的民风几乎没有两样。若你去过枫泾、朱家角等一些古镇，领略过那里的情景，你就会想象得到乔家路上这种淳厚的民风是个什么样子。
随着时代变迁，老虎灶烧水的成本越来越高，不堪重负，过去一壶热水瓶的开水只售1分的日子，再也无法支撑下去了，渐渐地便偃旗息鼓退出了人们的生活视线。从今往后，我们的下一代就再也不知道什么叫老虎灶了。