红烛| 碧玉铛
1
姑母薨逝那晚，荼靡花尽，红雨飘洒，缠绵无尽的凉风扫开木窗，似一双无形的手在殿宇深处蜿蜒游走。
榻上的女子微阖着双目，起伏的胸口似在极力保持着最后一抹气息。
我轻声唤她：“姑母。”
闻声，她侧了侧身子，缓缓睁开双目。承尘上一颗硕大的夜明珠流转着璀璨光华，在昏暗的光线中依旧散发着它的尊贵与无上荣耀。
“琼儿，”她把我双手拢于十指间，微蹙的眉宇仿佛昭示着对红尘的牵念，“如果有一天权势与爱情摆在你面前，你会如何抉择？”
姑母是黎国的太后。朝堂上翻手为云，覆手为雨，闲居处金戺玉阶，彤庭辉辉，俨然是权利熏染的模样。哪怕她如今日薄西山，手边随意一件物什，也非常人可比。
“爱情，”我收回目光，字字坚决，“姑母，我选择爱情。”
她眉间微颤，似跳动的烛火，但很快又恢复平静。
“那么，如果那个人不爱你呢？”
“不会的，阿澈绝不是薄情寡幸之人。他既然说了要守护我一生一世，就……就一定会信守承诺。”
我急急辩驳，言语中有几分不易察觉的慌乱。
一抹了然的笑意在姑母唇边绽起。就这样静默了许久，她的手愈来愈凉，当最后一丝温度也要游走时，她突然十指如锋利地倒钩，紧紧地锁住我的手臂，似要奋力抓住些什么。
“琼儿，我想再听你唤一声，一声……”
有闪电刺破苍穹，滚滚雷声似碾在心头的巨响。她话未言尽，挣扎的身子便在一瞬间重重地倒回榻上，归于沉寂。
我心中惊骇，怔忡良久，终是放声痛哭。
太后薨逝，六宫俱哀。阿澈深夜冒雨前来，他解下肩上的锦袍，双手一挥，牢牢裹住了我单薄萧瑟的身子。
我守在姑母身边不愿离去，他便陪着我坐了一宿，目光始终没有偏离我身上半分。
“阿澈，姑母走了。”
“你还有我，我会永远陪着你。”
晓星初上，他的轮廓浸在蒙昧的光线中不甚清晰，但言语坚定，给了我莫大的力量。
他虽为一国之君，在我面前却从不自称为朕，他说过，不必拘泥于这些礼节，因为我们是夫妻。
我软软地伏在他膝上，与心底的那个声音对话。
姑母，他就是我的良人。
2
锦绣楼阁上，凉风灌满衣袍，蹁跹若欲飞的蝶。远处是铺天匝地的素白，一时间恍若置身于雪地苍茫之中，让我不由得想起那些掩于岁月深处的时光。
刚入宫时，我只有九岁，低着头一步步地紧跟在姑母身后。姑母说，今时不同于往日，我们是这皇宫中最卑微的婢子，凡事都要学会忍气吞声，不可行差踏错。
彼时正是寒冬腊月的天气，我把双手浸在冷水中，用力地搓洗着各宫妃嫔的衣物。凡是有人的地方，就一定会分出个三六九等，那些进宫较早的人，仗着有几分资历，便把嬷嬷安排的活一股脑地丢给我们。
姑母轻轻揉搓着我红肿的双手，说：“琼儿，再坚持一下，我们很快就会捱过这段苦日子。”
我权当她是在安慰我，却怎么也没有想到，她会一朝选在君王侧。不过姑母虽然年纪二十有五，但天生丽质，并不逊于那些进宫的秀女。
我至今仍记得，公公在我们头顶宣读圣旨时，她眸中那闪烁的如金箔般的熠熠光辉。
几年后，太子宇文澈的生母过世，皇帝念其孤幼，便将其过继到姑母膝下。
那是我第一次见到他，玉冠锦袍，眉目清俊，举手投足间，皆是帝王家的高贵气质。
他拱手道：“我叫宇文澈，请问姑娘芳名？”
“若琼。”我轻声回答，双颊却灼得发烫。他微微失神，有同样的情愫在眸底此起彼伏。我鼓足了勇气去看他的眼睛，电光石火间似有万千星辰陨灭。
后来，他告诉我，从那一刻，他就爱上了我。一种暖意自心间蔓延开来，所到之处，春暖花开。我，又何尝不是。
他待我极好，陪我嬉笑玩闹，教我诗书骑射。有时候我会想，定是上天怜我曾经颠沛流离，受尽屈辱，才让我遇到这么一个人，把我捧在手心，珍若拱璧。
后来，皇帝赞我姑母抚恤太子有功，便将其擢为中宫。封后大典那日，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。
我在落花如雨的彤庭里翩翩起舞，阿澈拔出腰间的错金薄刃，说：琼儿，我要娶你为妻，守护你一生一世。
我接过薄刃，细细地呢喃上面镂刻的诗句。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。我霎时羞红了脸，所谓恩爱缱绻，不外如是。
我们成亲那晚亦是他登基之日，我本可以母仪天下，可是却自请退居贵妃之位。
我的姑母是太后，如果我再成为皇后，那么朝臣难免会生出外戚当权的担忧。因为爱他，所以不想让他为难。
他心疼而又愧疚地把我拥入怀中，一遍遍地轻声呢喃：“琼儿，琼儿……”
殿门吱呀一声被人从外推开，姑母在光华流转间一步步地走近。她摘下耳边的一对碧玉铛放在阿澈掌心，道：“记住，只能把它交予你最心爱的女人。”
听闻，此对碧玉铛是阿澈的先祖德隆帝远渡海外为慧嘉皇后寻来的，世无其二，价值连城。慧嘉皇后珍重万分，薨逝前把它交予了下一任皇后，所以此物传承至今，俨然成了凰权的象征。
但我知道后宫的女人无一不殷殷盼着它，不单是因为它代表的权利与地位，更重要的是它所传承下来的那份伉俪情深。爱情，才是每个女人最牢固的依靠。
我盯着阿澈掌心的碧玉铛，怔怔地想。
3
自从姑母薨逝后，不知从哪里传出了些流言，口耳相传，愈演愈烈。
起初，我置若罔闻，可是后来在一次与玲珑公主的争吵中终于爆发。
她指着我说：“从前皇兄对你百依百顺，不过是忌惮太后的权势而已，他根本就不爱你，否则怎么还不把碧玉铛送予你？”
我竟一时哑然，无力辩驳，哭着跑开了。
阿澈说过，那对要送给我的碧玉铛一直放在书阁底端。我要把它找出来，拿着它告诉那些散播流言的人，他们都错了，我是阿澈最爱的女人。
可是最终翻遍了乾坤殿的整个书阁，我也没有找到它在哪。
有侍卫慌张来报，阿澈旧疾复发了。
那是他先天的病症，只能缓解，无法根治。记忆中，他为了给我拿回落在树梢的风筝，不慎吸入了柳絮，顿时呼吸困难，面色苍白，直直地从树上栽下。那种画面只消在脑中一闪，我便心疼得无以复加。
可是当我急急地赶至御花园时，却看到一个宫女正伏在阿澈身上，嘴对嘴地给他送气。
紧接着御医赶来，一阵手忙脚乱的诊治后，阿澈才平顺了气息。
我转首，狠狠地掌掴了那个宫女：“你好大的胆子，竟敢冒犯陛下！”
阿澈慌忙地制止了我欲再次扬起的手，道：“若岚方才是在救朕，若没有他，恐怕朕的情况就不容乐观了。”
那宫女微微抬首看向阿澈，噙满泪水的眸中似有春潮涌动。这时，我才发现，她是一直侍候在阿澈身边的御前侍女，若岚。
我反复咀嚼着她的名字，心间无端，一阵怅然若失。
那时候我依旧在安慰自己，阿澈对我坚如磐石般的感情是不会轻易改变的。可是后来我才发现，那不过是我一厢情愿的想法而已。
若岚因为救驾有功，被封为一等侍女，吃穿用度俨然成了半个妃嫔，就连住处也移居到了富丽堂皇的寝殿。
就是那天，我在她堆叠的衣物中，发现了一件东西。清凉的手感，碧玉的光泽，虽小巧精致，却也能将一线朝阳折射成万点光辉。
碧玉铛！
我顿时如遭雷击，踉跄了几步，才堪堪扶稳身后的桌椅，脑中有道熟悉的声音一直盘旋不去。仿佛是那晚，姑母握着我的手说，如果那个人不爱你呢？
“不，不会的！阿澈爱的人明明是我！”
我忍不住大声哭喊，与此同时，碧玉铛自掌心碎裂在地，哐当一声，似谁喉间一抹幽怨的叹息。
4
夜阑更秉烛，相对如梦寐。
明明只是朝夕之间，我却仿佛是好久没有见到他了。我起身为他斟酒，却突然被他狠狠地扳住了手腕。
“若岚，她被人杀了。”
他艰难开口，字字颤抖，似在极力压制某种情感。与此同时，一把错金薄刃被扔在地上，上面血迹未干，溅在了我裙摆处。
我几乎是下意识地敛裙退后几步，道：“今日是我的生辰，你无故提一个宫女的死，岂不破坏了这良辰美景。”我看着他的眼睛，有意加重“宫女”两个字。
有雪亮的光芒在他眸底蔓延开来，成了眉宇间的蓬勃怒气。
“你变了，从前的你驭下宽厚，绝不会视人命为草芥。”
“正因为这样，才让那些宫女有机可乘，攀上龙床。”
话一出口，覆水难收，气氛一时间剑拔弩张。
“你……”印象中他是第一次这样用手指着我，“朕与若岚清清白白，绝无苟且之事。”
我忍不住大笑起来，笑得眼泪都要流出来了。
“简直不可理喻！”他摔门而去。
不过恍惚的瞬间，他决绝的背影便消失在了眼底。我捡起地上的错金薄刃，上面的字字句句依旧清晰。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。
我不明白为何自己杀了人后还要留下证据，或许当时我只是想证明若岚在他心里根本就无足轻重，可是现实却很好地验证了，那个无足轻重的人，是我。
宫中的规矩，但凡侍女太监去世，直接一张草席卷了扔出去。但是阿澈却为若岚破了例，他命人厚葬了她，并且准许家眷前来祭拜。
灯烬垂红，篆烟消碧，我在琼居殿枯坐了一夜，他却始终没有再回来。镜分鸾凤，我们之间坚如磐石的感情就在那一刻出现了罅隙。也就是那晚，我对母亲当年的处境第一次感同身受。
那年深秋，我只有六岁，被管家在地上粗鲁地拖拽，耳边是母亲声嘶力竭的哭泣声：“常言道，一日夫妻百日恩，相公，你不能对我如此绝情。”
父亲身着狄青色衣袍，站在石阶上，双手负于身后，对母亲的哀求恍若未闻，极不耐烦地吩咐管家道：“快点儿把她们母女赶走，张家小姐马上就要进门了。”
从此，山脚下一间残破的茅屋便是我们的住处。彼时我背着从山上刚砍的柴，看到母亲正倚在门扉前怔怔出神。自从被赶出家门后，大多时候，她总是一个人这样静静坐着。
我对爱情最初的认识起源于父亲与母亲间的这段孽缘。母亲初见父亲时，他只是一个落魄书生，居无定所，四处漂泊，可是母亲还是义无反顾地嫁给了他。
那时候日子虽然清贫，但他们恩爱有加，相敬如宾。可是几年之后，父亲突然高中状元，日子发生了翻天覆地的变化。
我们从茅屋搬进了高墙碧瓦的庭院，父亲却很少再回家。从那以后，母亲便经常坐在窗前，默默地遥望远处。
最终，她的一腔痴情换来的是父亲的薄情寡幸。他为了能够平步青云，竟然百般示好张大人家的千金，命令管家把我们母女悄悄地赶走。
沉忧能伤人，绿鬓成霜蓬。一朝不得意，世事徒为空。那一刻，怨念似藤蔓悄无声息地爬上了母亲的眼角眉梢。她不再是从前温婉的模样，而是成了一个神情凌厉的女子。
她取下指环，那是父亲曾经送予她的定情信物，然后找了间当铺，换了十两银子，带着我来到皇宫。
她对我说：“听着，以后你不再是我女儿，只能唤我姑母。”
我看着她，似是而非地点了点头。所以没有人知道，那个纵横朝堂多年的女人，其实是我的母亲。
每当我入睡的时候，她总会悄悄跑出去，在皇宫的假山后，对御前侍卫百般献媚，希望以此换来得遇君王的机会。
转首，看到了站在树后的我，她不急不慢地整理滑落肩头的衣衫，说：“爱情这种东西只是些无聊的乐子罢了，权势才是一个女人最坚不可破的依仗。”
母亲的话犹回响在耳边，外面已然传来了敲门声。三天后的夜晚，凤鸾春恩车停在了我殿前。得侍君前，鹣鹣比翼，是后宫多少女子翘首以盼的，可是我却突然止住了去见他的冲动。
我承认，我始终对爱情有所希冀，正因为这样，才无法原谅他的背叛。我转身迈向殿宇深处，对他的声声呼唤恍若未闻。
一国之君竟被自己的女人拒之门外，消息一出，四野哗然。
听说，他非常生气，直接走着回去的。
听说，那晚他临幸了一个宫女。那宫女唤作若潇，是死去的若岚的姐姐。
我扔了手中的薄刃。曾想过做他生命中的唯一，却原来竟是那三千分之一，没了，便可轻而易举地被取代。
5
再听到外面的一丝风吹草动时，那已是半个月后。若潇侍寝当晚怀了龙嗣，被封为昭仪。
南窗北牖挂明光，罗帷绮箔脂粉香。如今的黎国外无战乱，内无忧患，所以大多时间阿澈都沉在温柔乡中，不愿醒来。
菱花镜，鸳鸯梳，三千青丝似流水般自双肩流泻而下。突然，鬓角的一根银发刺痛了我的眼眸。我用力拔下，看它静静地躺在掌心。
人事改，三春秾艳，一夜繁霜。红尘尚未历尽，我竟已在朝夕间老去。
中宫空缺，属我位分最高，依照礼制，每日晨昏定省，各宫妃嫔会前来问安。但若潇总是以各种理由推拒，所以我们第一次见面是在御花园中。
朱栏白石，绿树清溪，她似已早早等候在那里一般，见我走近，也不行礼，反而用一种放肆的眼神上下打量了我一番，道：“我妹妹是你杀死的吧？”
开门见山，倒很直接。我弹了弹并不见灰尘的指甲，道：“是的。”
“那就最好。”她唇边扯出一抹冷笑，似一朵花蕾尚未完全绽放，便已被狂风暴雨打得零落不堪。
她倚着朱栏倒下，有浓稠的鲜血自腿间流出，染红了裙摆。
后宫女人这点惯用的伎俩，我见得多了。刚欲离去，抬首时却看到了那道熟悉的身影。
衣衫有些凌乱，似是仓促而来，他抱起地上已经昏厥的女子，对我恨恨道：“蛇蝎妇人！”
他丝毫不掩饰对我的嫌恶。我本来想了很多措辞为自己辩解，可是话未出口，便已深觉苍白无力。
6
“贵妃，哦不，答应，再不走快点，天就要落雨了。”
我走在幽深小径上，听到身后的侍女急急催促，便不自觉地加快了脚步。
朝为拂云花，暮为委地樵。从此，我若琼失了爱情，也没了权势，被降为人微言轻的答应，移居西园。
西园里关着的都是些前朝落选的秀女，或者犯了错永世不得翻身的妃嫔，所以这里的人大多都有些疯疯癫癫。
她们甫一看到我，便争相往我脸上抹些胭脂水粉，嘴里哼唱着听不懂的歌谣，落在我耳中似咒语一般，提醒着我，很快我就会成为和她们一样的人。
后来，若潇又怀了龙嗣。所谓一人得道，鸡犬升天，就连他牢狱中的父亲也被免去罪名，升为史令大人。
彼时是来到西园的两年后，我正趴在地上与别人抢夺食物，蹭了满脸的泥，变得人不人，鬼不鬼，捧着半个馒头兀自傻笑。
当这一切被传到若潇耳中时，她不禁抚掌称快：“我要让陛下看看她如今这番模样。”
聪明反被聪明误，那应该是她做的最后悔的一件事了吧？
素手抚琴，衣香鬓影。阿澈刚到西园，便惊得怔在原地。那时的我在他看来定似湘陵妃子，斜倚舜庙朱扉。如月殿嫦娥，微现蟾宫素影。
后来的某一天，若潇曾问过我，浸在西园那种鬼地方，为何还能保持清醒。
其实很简单，那里的女人是凭希望活着，对爱情的希望就像一场梦幻泡影，忍不住沉迷其中，若癫若狂。
而我重获圣宠，依靠的是绝望，似冬季的冷水，时刻提醒着我，权势才是安身立命之本。
珠帘绣幕，浮翠流丹，琼居殿再也不是从前凋敝冷清之地。我画了精致的妆容，舞着袅娜的腰肢，在阿澈面前百般献媚，任他将酒气喷洒在我脖颈，丝丝酥麻。
眼线来报，说陛下曾多看了某个宫女一眼，我便在阿澈召我侍寝的夜晚，把那宫女领到他面前，说：“望陛下雨露均沾。”
从此，我心无旁骛，永远在琢磨着天子的喜好。他喜欢临安镇以南的芙蓉糕，我便命人马不停蹄地去买，呈到他面前时还是热着的。
他说朝政繁忙，我就在一侧静静地看他批改奏折，时而为他出谋划策，时而陪他谈笑风生。
终于有一天，宫人们赞我贤惠得体，很有母仪天下之范。我一边斥责他们不要胡说，一边悄悄地打量他的神色。
只见他刚要开口，便被身旁的宣儿打断：“父皇，儿臣想念母妃了，您陪儿臣去看看她好不好？”
宣儿是若潇生下的孩子，也是如今阿澈膝下唯一的皇子，聪慧机敏，深得君心，小小年纪便成为了黎国的太子。
我晃动着手中的酒杯，浮蚁泛绿，然后一杯接一杯地灌入喉中。皇宫中一向是母凭子贵，若潇位临中宫的希望要比我大得多。
阿澈虽正当壮年，可是精神却是每况愈下，一旦他突然驾崩，大权将落在若潇母子手中。那时我不仅所有的努力都白费了，而且会落个尸骨无存的下场。
可是我，又怎能允许这样的事情发生呢？
7
“只要你向陛下揭发若潇与侍卫勾结的丑事，我会保你一世富贵，一生无虞。”
“荒唐！简直荒唐！那根本就是子虚乌有的事。”
“在这皇宫中，再荒唐的事，只要有人说，就一定有人信。更何况，你是她父亲，你说的话，陛下定会深信不疑。”
亭台小榭旁，史令大人浑身颤抖，昭示着内心的愤怒。他用力往石案上一拍，斩钉截铁道：“虎毒尚且不食子，娘娘还是死了这条心吧！”
“虎毒尚且不食子？”我轻声呢喃，然后徐徐转过身来，声线出奇得平稳，“你真的不记得我了吗，父亲？”
似五雷轰顶，史令大人死死地盯着我，踉跄着退出很远，所过之处，桌椅倒地，杯盏碎裂，混乱的声音接连响起，一片狼藉。
他重重地倒在地上，指着我，满面惊恐，道：“你是……”
“我是曾被你赶出家门的女儿啊，父亲。”
若不是曾远远地看过史令大人一眼，我无论如何不会想到，我若琼，若潇，以及那个死去的若岚其实是亲姐妹。身上流淌着同样的血液，却注定要成为不共戴天的敌人。
我一步步地走近他，胸中澎湃着凛冽的快意：“曾经你把她珍若拱璧，对我弃如敝履，可是如今，你却只能弃她保我。你说，这是不是报应呢？”
他的眼神由惊恐转为悲痛，最后成了朽木死灰般的绝望。
一旦我揭发他是太后先夫的事实，那么他就必死无疑。当年他进京赶考，屡试不中，最后犯了糊涂用了些见不得人的手段得了个状元。
接着娶了娇妻，生了一对爱女，眼看着家门和乐，仕途平顺，谁知当初作弊的事情会被人揭穿。
入狱十年，是他一生中最黑暗的时光。如今得见天日，他太明白活着，以及好好活着，是多么弥足珍贵。
临走前，他伏在我脚下，深深一拜：“望娘娘信守承诺。”
十指纤纤，轻触枝头的每一片花瓣，眼角余光满是他渐行渐远的背影。他依旧喜欢狄青色的衣衫。
原来这么多年过去了，那个曾与他山盟海誓的女子到头来却不敌他对一抹色彩的始终如一。
两指一用力，硕大的花盘便滚落在地，我抬脚狠狠地踩了上去。信守承诺？可是我忘了，承诺究竟是个什么东西？
那天下了很大的雨，肆意瓢泼，却依旧冲洗不掉若潇被处以极刑后留下的一滩血迹。父亲被除了官袍，贬为庶人，从我身边面无表情地走过。
我站在雨中，仰首狂笑。母亲，你看到了吗，那些曾经伤害我们的人，都被我一一踩在了脚下，以后我再也没有敌人。以后……我什么人也没有了。
回眸的一刹那，发现他就站在不远处，将我若癫若狂的模样尽收眼底。我觉得很累，已经不想再伪装。
“将宣儿过继到我膝下，”我冷冷开口，似是威胁，“太后名义上也算是你养母，你一定不希望我将一些话宣扬出去，有损你的声名，对不对？”
我一直对母亲的骤然离世，心怀疑虑，暗中调查后发现，是阿澈记恨太后架空了他的权利，所以偷偷给她下毒。
人生若只如初见，可是哪怕回到了最初，我们之间也是这般千疮百孔。
“我不明白，既然你容不下我姑母，为何当年不斩草除根，连我一块除去？”
“太后把持朝政多年，为达目的不择手段，这样的人，对朕来说不可多留一而你……”他声音中透着无尽的失望，“朕本以为你会跟她不一样。”
他转身离去，不再看我。深秋的凉意袭遍四肢百骸，我一时分不清脸上流淌的究竟是雨水还是泪水。不过，已经不重要了。
8
我成了黎国的皇后，如愿以偿。几年之后，阿澈驾崩，幼帝登基，我垂帘听政，站在了权力的顶端。
如今的琼居殿，玉树以珊瑚作枝，珠帘以玳瑁为柙，目之所及，皆是璀璨琉璃。时光寂寂，往后余生不会再有什么令我心起波澜。
几个宫女在挪动书阁时，无意间在底端发现一个锦盒。我不记得自己有过这样的东西，轻轻打开时，碧绿光芒在眼前一闪，我顿时吓得连连后退。
不可能！不可能！当年我明明亲手毁了碧玉铛，如今它怎会完好无损地出现在我面前？我双手捂着头，痛苦不堪，一个可怕的想法进入了脑海，难道……
纺造局的张焱最得母亲生前重用，据传天底下的奇珍异宝，他只消看一眼，便能打造出一个分毫不差的。
当我把手心的碧玉铛呈现在他面前时，他顿时惶恐地跪下：“当年太后的确命臣伪造了一个，偷偷放进御前侍女若岚的寝殿……”
只这一句，我便已瘫软在地，以致他后来说的什么，我已经不知道了。母亲，你为什么要这么做？我一声声地在心底质问。
迷离幻影在眼前重叠交错，仿佛看到了那个少年在缓缓走来，我伸出枯枝般的手，却怎么也触摸不到他的身影。
原来，那些久远的人或者事，从未离开过我，只是时光已经老去了那么多。
眉扫黛，鬓堆鸦，菱花镜前，我反复修饰着妆容，然后带上了那对碧玉铛。
当把这一切都做好后，我竟像瞬间老去般伏在案上，再也没有一丝力气。
犹记得很多年前，有人问我，如果爱情和权势都摆放在你面前，你会如何抉择？
爱情，我说，我选择爱情。
风起，花落。浮生冉冉，终于再无纠缠……
文/魏辽