刘继祖发了善心，主动找到朱元璋，送给了朱元璋一小块自家的荒地，下场如何？
刘继祖送给了朱元璋一小块荒地葬父母，或许连刘继祖自己都没想到，当初他随手之劳的善举竟换来了家族近300年的富贵荣华。
刘继祖的善念
1328年，正值元朝末年，朝廷腐败不堪，许多大臣只管搜刮脂民膏，根本不管百姓的死活。更令人气愤的是，汉人根本就没有社会地位，据记载蒙古人杀了人只要赔偿一头牲口就可以了。
就在这样的社会背景下，朱元璋在濠州（今安徽凤阳）出生了。但老朱家处于社会的最底层，为了生活，老朱家跟许多老百姓一样，被逼无奈拼命地给地主打工。朱元璋的童年也是在给地主放牛中度过的。这点从他祖孙三代的取名上就能看出来。祖父朱初一，父亲朱五四，他叫朱重八，名字只能用数字代替，由此可见社会地位极其低下。
可是即便如此，上天依旧没有同情可怜朱家。1343年，朱元璋所在的濠州，先是大旱，旱灾之后是蝗灾，蝗灾之后又发生了瘟疫，地里颗粒无收，百姓们饿死无数。不到几个月的时间里，朱元璋的父亲，母亲和大哥也因瘟疫相继去世，只剩下朱元璋和二哥相依为命。
天气越来越热，看着躺在眼前亲人们的尸体，朱元璋急得像热锅上的蚂蚁。他想要尽快把父母赶紧给安葬了，毕竟古语有云，死者为大，入土为安。然而由于家境贫寒，他跟二哥甚至都没钱给父母买口棺材，而且连安葬的地方都没有。四目相对，只有无奈的叹气。他感慨老天的不公，面朝黄土背朝天三代人，到最后竟买不起一块地，天下之大，没有容得下他们老朱家的地方。
就在朱元璋感慨间，他忽然想到了地主刘德，希望他能借钱银子安葬父母。毕竟自己的父母给刘德种地，自己也给刘德放羊。他心想，看在死者的份上，刘德应该会有些恻隐之心吧。于是，朱元璋去找刘德，哭丧着脸，求他施舍一块坟地，并说日后还他。
刘德一听朱元璋的来意，断然拒绝了他。或许，刘德觉得，日后朱元璋怎么还？拿什么来还呢？这样的口头承诺丝毫不值得信任。毕竟明知道会赔本的生意干嘛要去做呢？自然是不借。不仅如此，刘德还数落了朱元璋一番。
朱元璋面对刘德的训斥丝毫没有放在心上，因为他觉得如果对方的数落能换来几两银子安葬亲人们，这又有什么关系呢？事与愿违，刘德就是不借他一毛钱，还将他赶了出去。就这样，朱元璋大哭，恨世态炎凉，问苍天，苍天无语；问大地，大地无言。他只好对着天空呐喊着，对着云哭泣。
然而，他的哭声没有感动地主刘德，但是却将隔壁的富商刘继祖给吸引了过来。刘继祖看到16岁的朱元璋如此无助，心存不忍，于是便对朱元璋说：“重八，别哭了，我给你点地，你将父母安葬了吧。”
朱元璋听完，对着刘继祖行大礼，并说：“将来我一定还今日的恩情。”刘继祖也没放在心上，因为他也觉得，朱元璋能有什么出息呢？就这样，朱元璋兄弟俩没有棺材装殓，也没有酒肴祭祀，仅仅用几件破衣烂衫，几抔黄土掩埋了几位亲人的遗体。据说下葬那天，天气突然下起了大雨，没想到这个地方竟是朱家的风水宝地。
为了活命，朱元璋便和二哥分开了，各自上路。他吃过许多苦头，他做过乞丐，也做过和尚，但是他一直没有忘记刘继祖曾经的慷慨解囊。后来机缘巧合下，他参加了红巾军起义，加入郭子兴部队，之后飞黄腾达，逐鹿中原，定鼎南京，位登大宝，国号大明。
洪武十一年，明朝终于彻底稳定下来，朱元璋没有忘记过去的恩人，他风风光光的回到家乡，想要去为父母修建陵墓，并且报答刘继祖当年的恩情。
朱元璋报恩
回到濠州，看着眼前的一切，在回想自己年少时曾放牛的地方，朱元璋唏嘘不已，一晃这么多年过去了。他心想：“不知道刘继祖恩人现在在哪里？”
然而，当手下人告诉他，刘继祖已经病故了，朱元璋只是叹了一口气说：“刘继祖是我朱元璋的大恩人，他用肥沃的土地埋葬我的亲人，这样的大恩大德即便你不在了，但我仍要报答你！”
《万历野获编》：诰封刘继祖为义惠侯，其词略云：朕微时罹亲丧，难于宅兆，尔发仁惠之心，以己沃壤，慨然见惠。安厝皇考妣，大惠云何可忘！因赠以侯，并赠其妻娄氏为侯夫人，仍为文以祭。
于是，朱元璋追封刘继祖为义惠侯，后来得知刘继祖还有个儿子还活着，于是就追赏刘继祖的后人。在朱元璋死后的每一任皇帝都牢记朱元璋的这道旨意，善待刘继祖后人。因此刘继祖后人也享受到皇家的优待，居然达三百年之久，这也说明的有时候无意中动的一下善念，可能就有巨大的收获。
或许就连刘继祖自己也想不到，当时只是动了一下善念，也只是可怜这个一穷二白的孤儿，这点土地又算什么呢？他万万没有想到就能得到如此巨大的回报，果真应验了一句古语“无心插柳柳成荫”、“善有善报”。
朱元璋看完刘德后，自然是要去看看当年的老东家地主刘德。毕竟当年，朱元璋可是受了不少刘德的气。
朱元璋再见老东家地主刘德
此时，刘德早已吓得魂不守舍，他万万没想到当年的穷小子，竟然一下子成为了开国皇帝。此前，他可没少刁难朱元璋。特别是当年朱元璋向他求一块地方安葬父母时，他还讽刺过。
眼看朱元璋马上就要到了，刘德汗流浃背，或许他知道可能这辈子也就完了，皇帝秋后算账，谁能拦得住呢？可以预想的到，刘德见到朱元璋后，肯定是一边疯狂的扇自己的耳光，一边痛骂自己，同时又诉说着道歉的话语。然而朱元璋不为所动，这一下子让刘德心凉了半截。没过一会，朱元璋说：“当年的事情我不怪你，因为你想不到当年的穷小子会成为皇帝。”
《明史》：尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子也。
刘德半信半疑，可没想到，朱元璋不仅饶了他，还赐给他良田百亩，并且免除了他5年的赋税以及徭役。朱元璋自己都想不到，二十多年之后会受到老东家的磕头请罪，虽然他平生很痛恨这类有钱但不仁义的人，但他依旧免了他的罪行。
当然，朱元璋此举或许是一种“杀人不如诛心”的行为。因为在朱元璋眼里，刘德就好比一只蚂蚁，所以留着他彰显自己的宽仁，更好的笼络人心。或许在朱元璋心里，肯定恨得咬牙切齿。
当然，也有另外一种可能性，朱元璋心想，如果当时刘德给了他银两，估计就没有明朝了，从这个层面上来说，或许也是朱元璋对刘德的感激。这也说明了一点，人不逼一把，永远不知道自己的潜力在哪里！
总而言之：
朱元璋虽然给人的感觉是个杀伐果断，冷酷无情的男人。尤其是“明初四大案”，更让人觉得朱元璋是个冷血的刽子手。但试问，哪个帝王手中没有沾着血呢？
再说回刘继祖和朱元璋，他们一个仁义，一个不忘恩，也成就了一段佳话。对待老东家刘德，朱元璋又能以德报怨，这不就是一位有胸怀德帝王吗？