从诞生到灭亡，详细解说印度佛教的发展史，以及印度教的前世今生
我们都知道佛教起源于古印度大陆，但是经过千年的流转，如今在印度次大陆信奉佛教的人已经寥寥无几，那么佛教是如何在印度诞生而又走向衰落的呢？那要继续接着看。
大约在公元前1500年，大体上是我国的商朝前期时候，属于印欧语系的雅利安人的一支，通过兴都库什山的一些山口来到印度河的旁遮普地区，雅利安一词源自梵文，是高贵的意思，雅利安人创造了吠陀文明。古代印度是对南亚次大陆的统称，包括今日得印度民主共和国 、巴基斯坦、孟加拉、尼泊尔等。次大陆的北部是世界屋脊的喜马拉雅山脉，西北面是塔尔沙漠，这使印度次大陆成为一个相对孤立的地理单位，也产生了独具特色的历史和文化。
最早阐述古印度的文献是吠陀文献，这是颂诗、祈祷词、天文信息以及传说的汇编，其中《梨俱吠陀》最重要，也最古老，大约完成于公元前1500年至1000年间。经过长期的斗争，雅利安人凭借军事上的优势征服了土著人，被征服的土著人慢慢的接受了雅利安人的文化，融入了雅利安人的社会。
印度的等级种姓制度就是在这时候形成的，种姓制度最初有两个等级，后来发展成四个，即由神职人员和知识分子组成的婆罗门地位最高，由军事首领和武士组成的刹帝利地位次之，然后是平民组成的吠舍和由奴隶组成的首陀罗。每个种姓都从事世袭的职业，互不通婚，种姓制度一直是印度社会的特征。
宗教在当时人们的生活中十分重要，僧侣控制着人们的生活，这个时候的宗教奉《吠陀经典》为神圣，举行大量的祭祀，婆罗门祭司的地位最高。到了公元前8世纪，印度次大陆出现了很多邦国，这些邦国互相争霸兼并，于是出现了很多较大的工商业城市，佛教和耆那教就是在这个时候产生的。
佛教的创始人叫释迦牟尼，他出生于迦毗罗卫国，今天在尼泊尔境内，与我国孔子属于同一时代，佛教和耆那教都主张靠自身的正确行为达到宗教解脱。佛教和耆那教主要是为了反对婆罗门教而产生的，因为婆罗门教的主要特点一个是吠陀天启，一个是婆罗门至上的种姓制度，还有一个是屠杀大量牲畜祭祀，佛教和耆那教就是反对婆罗门教这三个特点，当时的印度次大陆佛教信众并不多。
到了公元前3世纪的时候，马其顿的统治者亚历山大大帝率军进犯西北印度，这时的西北印度有一个叫摩揭陀国的国家，这个国家一个出身孔雀族的青年旃陀罗笈多率领军队击败了来犯的马其顿人，并且推翻兼并了印度次大陆上上众多的邦国，建立了印度历史上第一个统一帝国——孔雀王朝。孔雀王朝到了阿育王时代达到鼎盛，此时孔雀王朝的版图包括了除印度南部一小部分地区以外的整个印度，和阿富汗的大部分地区。
阿育王在统一印度后接受了佛教，他以德行为统一印度的手段，从此佛教兴盛起来，他曾派出使节走遍印度各地，并修建了无数的佛教建筑和佛塔。此时的佛教向西传播到叙利亚、埃及与希腊，向南传播到斯里兰卡、泰国，向北传播到阿富汗、伊朗，并通过丝绸之路传入中国和东南亚其他国家，让佛教成为了一个国际性的宗教。
大约到了公元前2世纪中叶，孔雀王朝最后一任国王被人杀死，孔雀王朝灭亡，印度次大陆又陷入四分五裂的状态。佛教的传播从此也受到了影响，但是一度衰落的婆罗门教又死灰复燃。婆罗门教吸收了佛教和耆那教的一些教义和教规，并与各个地方的信仰和生活习俗结合在一起，形成了如今的印度教。
到了公元60年前后，一支游牧民族贵霜人侵入西北印度，并在那里建国，之后贵霜帝国把中亚地区和北印度统治在一起。贵霜帝国是印度、希腊、罗马和中国四大文化的汇合地，这个时期出现了融合印度与希腊风格的艺术雕像。贵霜统治者不知怎的又接受了佛教，佛教从此在印度再次昌盛，这时的佛教中开始出现一股改革的浪潮，出现了主张拯救更多人的大乘佛教。但是在广大的乡村印度教的影响仍然很大，婆罗门祭司花费大量的精力编纂各类法典，用以维护社会等级，规范人们的生活。
大约在公元200年，印度教重要经典《摩奴法论》基本定型，这部经典是印度教徒生活的百科全书。公元3世纪贵霜帝国瓦解，北印度再次分裂成众多小国家，没多久笈多王朝又统治了北印度，笈多王朝时代印度的宗教、哲学、文学、艺术等都达到了空前繁荣的地步，它的地位类似于中国的盛唐。笈多王朝的统治者扶植印度教，使印度教获得了国教的地位，经过不断的发展与融合，印度教成为了包含多种神明、多种哲学思想和多种祭祀仪式的混合体。公元五六世纪印度教传播到了柬埔寨、占婆等东南亚国家。
受印度教和佛教影响的吴哥窟
而此时的佛教在印度还有相当的地位，公元632年中国高僧玄奘来到印度学习佛法，根据玄奘的记载，那时的那烂陀寺是北印度规模最大，最宏伟的佛教大学，那里有大批的高僧，据说玄奘是第一万名学生，之后佛教在印度开始衰落，寺院被没收，教徒到处受到政府的排挤和打压。于是佛教逐渐向民间信仰妥协，转变为密教，最后在伊斯兰教的入侵下，佛教在印度本土基本消失了。
佛教之所以在印度灭亡有几个原因：第一，与印度教相比佛教无法为印度提供一个更好的在不断受到外来打击下生存的机制，佛教一般都有自己的僧团和寺院，在外来打几下容易被一锅端，而印度教没有僧团和寺院，它的祭祀住在农村，这种方式更能适合印度的国情。第二，印度是种姓制度的国家，语言、民族、宗教信仰差别很大，佛教是反对种姓制度的，它实际上是想人人平等，但是这样在印度社会中就会触碰到很多人的利益，也是很难办到的，所以佛教始终没有在印度人民群众中扎下根。