明代其它长篇小说
文/肖旭
明中叶的长篇小说一般都是描写重大的军事斗争、政治斗争，但不管反映历史还是描写现实，是写神魔还是写英雄，作者都喜欢加进历史的影子，这样就使小说创作忽略了对丰富多彩的生活作艺术的概括。同时，明中叶的大量长篇小说，多数都是由群众创作做基础，由文人最后加工写定的。
明中叶后的长篇小说，按题材可分为四类：
神魔小说、人情小说、历史演义小说、英雄传奇小说。现按类逐一作简要介绍：
神魔小说。除《西游记》外，比较著名的是《封神演义》，全书一百回，作者许仲琳，作品写武王伐纣的故事。这个故事民间很早就流传了，作者借武王伐纣的故事，借历史事件，托古讽今，曲折的反映了社会现实，表现了他对封建社会暴政的批判和他对仁政仁君的向往和追求。另一方面通过神魔手法的描写，宣扬了宿命论“三教合一”的思想，因此，我们说这部书的糟粕很多。
在艺术上，人物是封建道德标准的体现，大都是概念化的。语言也较平板拖沓，但书中也有一些精采的片段原来就在民间流传，在书中也写的很生动，如“哪吒闹海”就写得很好。
人情小说。这是个重点。人情小说最著名的是《金瓶梅》，这是我国第一部描写家庭生活的小说。作者兰陵笑笑生，全书一百回，是把《水浒传》中武松杀嫂的故事，扩展写成西门庆是地主、官僚、商人三位一体的典型形象。他通过行贿步入官场以后，贪赃枉法，任意胡为。作者通过西门庆的活动，揭露了明代官场的隐私。《金瓶梅》不仅批判了官场，还涉及了封建的婚姻、家庭制度、奴婢制度。西门庆妻妾明争暗斗的手法，阴险毒辣的心计，特别是围绕着子嗣展开的斗争，反映了封建家庭的罪恶。此外作品还刻画了一批帮闲人物的谄媚、卑鄙、欺诈的行为与寄生生活。作品对人情事态的描写，可以说是鞭辟入里。《金瓶梅》暴露了明中叶封建社会黑暗现实和封建阶级的罪恶。特别是对统治者的荒淫堕落作了较全面的暴露。但《金瓶梅》也有严重的缺限，作者对黑暗现实，作了自然主义的描写，他对生活现象美丑不分，有的描写过于细碎，特别是大量色情的淫秽的描写，虽然与当时的社会风气有关系，但它丧失了美学价值，影响是十分恶劣的。
《金瓶梅》在中国小说发展史上有重要意义，这是我们学习的重点，主要表现在：
一、就作者而言，它是第一部文人独立创作的小说。以前的长篇小说都是集体创作，最后由文人加工写成的。《金瓶梅》是文人独立创作的，它不是在民间传说的基础上加工的，而是作者全面思考、统一安排、组织起来的一个完整的新创作的作品，因此它的艺术结构更为完整。文人作家从加工整理，摹仿拟制走向独立创作，从而使小说成为最有成绩最有意义、理想的明清文学主流。自此以后出现了蒲松龄、吴敬梓、曹雪芹这样一些伟大的小说家。
二、就作品题材而言，以往的长篇小说无不取材子历史、传说、神话，描写重大的军事、政治斗争，而《金瓶梅》突破了这一范围，它以现实中平凡人物和家庭日常生活为题材，作者直接从现实生活中截取题材，所描写的人物也不是超人、半超人的传奇人物，而是如实地描绘了现实生活中的人。作者面对社会人生，如实地写出人情世态，他从普普通通的事件、人物中展现了社会的图画，揭示了社会生活的本质，作者由热情的幻想与追求，转向冷静地观察了解，分析身边的凡人小事，把艺术的笔触伸向社会人生的广处和深处。
三、就艺术表现而言，以往的长篇小说多出于浪漫主义的粗线条的勾勒，借助于夸张渲染浓重的气氛、色彩，描绘惊心动魄的场面和风云人物。《金瓶梅》则着重运用日常口语，选择生活的细节，深入刻画人物的思想感情，把社会上三教九流各类人物的灵魂揭露的入木三分。作者平实写来，没有过多的修饰，就像生活本身那样，自然真实地再现了生活，这表明了我国小说的现实主义创作方法已趋于成熟。《金瓶梅》为后来的《红楼梦》这样伟大现实主义巨著的诞生，在构思、语言、描绘手法等方面作了可贵的探索和必要的准备。因此我们说《金瓶梅》的出现，在中国古典小说的发展史上是标志着一个新阶段的开始。
明后期的长篇小说，以历史演义和英雄传奇小说为最多。
历史演义小说，以历史事件演变、历史朝代为其内容，明代的历史演义小说，从远古时代一直写到明代末年，有一系列的作品产生，几乎每个朝代都写到了，其中比较有名的，有冯梦龙的《新列国志》。这是冯梦龙根据余邵鱼的《列国志传》修改的，这是一部除《三国志通俗演义》外流传最广、影响最大的通俗历史演义。记事从周宣王东迁开始，止于秦始皇统一六国，描写比较符合历史史实。到清代蔡元放又对冯梦龙的《新列国志》作了润饰，加了评语，改名为《东周列国志》。小说对一些残暴的昏庸的帝王进行了揭露和谴责，通过君臣之间、父子之间、夫妻之间、兄弟之间，为了一己私利而勾心斗角、进行残害，充分暴露了统治阶级的丑恶本质。
《桃杌闲评》又名《明珠缘》，写宦官魏忠贤与明熹宗的乳母客氏(印月)互相勾结乱政篡权的故事。这部书兼有“讲史”与“言情”的特点。这部书创作时是直接取材当代历史，这与明末小说戏曲积极反映时事的风气有关。
明代历史演义小说共有20多部。历史演义小说的大批出现，成为我国长篇小说领域中一个特殊的部门，在向广大读者灌输历史知识方面有一定的作用。
英雄传奇小说，以讲述英雄人物为主，大都不见于历史记载，明代共有二十多部英雄传奇。除《水浒传》以外，比较有名的，熊大木写的《北宋志传》，这是写杨家将的故事。它把自南宋以来流传的杨家将故事定型化了，小说描写了北宋杨业家世代坚持抵抗辽、对北宋侵扰的故事，谴责了破坏抗敌事业的佞臣，作品着力渲染了杨业、杨六郎、杨令婆、穆桂英等英雄形象，但作品的忠君思想、迷信思想比较突出，艺术上也比较粗造，因此我们说文学价值并不高。