一个小妾，却最终成为了明朝的皇太后，只因她培养了一个好儿子

1492年，明兴王朱祐杬册立王妃。整个王府乃至皇宫里都为此兴奋起来。选谁，不选谁，明里暗里都在议论竞争。

但兴王自己却早已拿定主意：非蒋氏不立！

这蒋氏，外人看来，也没有什么特别之处。父亲蒋效是兵马指挥使，祖籍徐州，后迁到河北大兴。她自己，也不过是个刚进王府一年的小妾。

可兴王却看中了她。这兴王的眼光也确实有些不同凡俗。虽然生于帝王之家，他却不喜奢华，偏爱诗书，生就一副书呆子脾性。《明史》上就说他“嗜诗书，绝珍玩，不畜女乐，非公宴不设性礼”。他的封地在安陆。那地方老百姓崇尚巫术，不信医药，生病死亡的人很多。后来他去就藩，发现这种情况，就派人钻研地方疾病，寻找良药良方，专设医者药房，免费为百姓治病。长史张景明献本讲究国计民生的书，叫《六益》,他非常高兴，重赏张景明，并说：“吾以此悬宫门矣！”没事时，他就和群臣宾客赋诗作文，品评优劣。这样一个兴王，看中蒋氏的是什么呢？是她自幼受过良好的教育，诗书礼乐，诸般精通。

蒋王妃的婚后生活当然不会寂寞，二人情投意合，读书作画，赏花观鱼，兴致来了，还要写几首小诗，互相唱和。她还抽空儿写了一本小书，名为《女训》，计有十二篇之多，无非三刚五常、三从四德、贞操节烈一类。可惜此书已经失传，现在传世的一本《女训》是明成祖徐皇后所编，又名《内训》，可能与蒋妃《女训》大同小异。

兴王就藩安陆后，蒋妃生了一个儿子，取名朱厚熙。可怜的小生命在世上只活了五天就夭折了，后来被追封为岳王。1507年，她又生了第二个儿子，取名厚熜，这就是后来大名鼎鼎的明世宗嘉靖皇帝。朱厚熜在蒋妃的精心抚育教导下，体格健壮，知识渊博，这与他后来成为明朝晚期较有作为的皇帝大有关系。

正德十四年（1519年）兴王去世了，朱厚熜十六年三月袭封兴王爵位，四月奉武宗遗诏，入京继承皇位。登基后三天，世宗就派出使臣迎接蒋妃入京。

明世宗即位时虽然只有十四岁，却已经很有政治头脑了。从安陆来到北京郊外准备继位时，礼官为他准备的仪仗和安排的仪式都是皇太子即位礼，而不是皇帝即位礼。他环顾左右不满地说：“遗诏以我嗣皇帝位，非皇太子位也。”说罢，停车不进。

阁臣们连忙解释说，要先做太子，由东安门入居文华殿，再选择吉日登皇帝位。可厚熄就是坚持不进。直到中午时分，皇太后带领阁臣上了一份劝进皇帝位表，他这才启动车辆，由大明门入宫，御奉天殿，一切都按即皇帝位的礼仪进行。

即位后，在一个多月的时间里，他就雷厉风行地办了几件大事：罢大理银矿；诛杀武宗时干尽了坏事的钱宁和江彬；放出宫苑中的禽兽，禁止天下继续贡献禽兽；革除锦衣卫多余军校三万余人，等等。七月底，又革除锦衣卫冗员十四万八千多人。这一系列的措施，对巩固政权，发展经济，都有一定的积极作用，为历来的史家所称道。以世宗小小的年纪，能有这种眼光，能够这样精明强干，当然与蒋妃的教育分不开。

十月，蒋妃由安陆北上，来到离北京不远的通州。听说世宗把武宗尊为“皇考”（即“死去的父皇”），大怒道：“安得以吾子为他人子！”当即，命令停车不进。

其实，当时世宗并没有同意尊武宗为“皇考”。听说母亲为了这事而不肯进京了，立即要求太后及阁臣为父亲上尊号为“兴献帝”，母亲上尊号为“兴献后”，不尊武帝为“皇考”。

太后与阁臣们为此事争吵不休，世宗急得大哭起来。他启奏太后，既然不答应上述要求，他就让出皇帝位，陪着母亲回安陆去了。太后和阁臣们不能没有皇帝，慌忙应允了世宗提出的各项要求。蒋妃听到消息，心里宽慰了许多，这才缓缓驱车入京。

可是又出现了蒋妃入宫路线的问题。礼官先说蒋妃应该由崇文门进东安门，皇帝出东华门迎母亲入宫，世宗不同意。礼官又说蒋妃可以由正阳门入大明门、承天门、端门、再东折，从诸王出入的王门进宫。世宗仍不同意，而是降下一道手敕：“圣母至，御太后车服，从御道入，朝太庙。”

礼官都出来与世宗争论，有的说王妃谒见太庙，礼制所无；有的说入宫仪仗应按王妃待遇。世宗一概不听。

于是，尊称蒋妃为“兴献太后”，蒋妃以太后的身份，用太后的车服仪仗，从正阳门直入皇宫，御奉先殿，只略去了谒见太庙一节。

第二年，改元嘉靖，蒋妃也被改尊称为“兴国太后”。嘉靖三年（1524），世宗为她上尊号为“本生章圣皇太后”，同时追赠蒋妃父亲蒋效为玉田伯。同年秋季，又改蒋妃尊号为“圣母章圣皇太后”。嘉靖七年，再加尊号“慈仁”二字。嘉靖九年，世宗宣布将蒋妃所著《女训》颁行天下。嘉靖十五年，加上尊号“康静贞寿”。九月，她在世宗陪同下参谒天寿山诸陵寝，接受群臣进贺。

嘉靖十七年九月，蒋妃移居慈宁宫，十二月逝世。后来遗体南下，合葬于兴献帝的显陵，上谥号为“慈孝贞顺仁敬诚一安天诞圣献皇后”。