[题记]坊间对于《红楼梦》英文全译本的评论颇多，有说霍闵翁婿的好，有说杨戴夫妇的好，莫衷一是。近日读到赖慈芸教授序言里提到的一个故事，觉得有趣；而且也与我的看法相似。一直以为，文化传播中文化接触非常重要。有些国内名不见经传的作品，在海外拥趸者众，其中一个缘由就是因为文化接触。也一直以为，对于《红楼梦》英文全译本而言，不管是霍闵翁婿的译本，还是杨戴夫妇的译本，都是用心之译，各具特色，各有千秋而已。争论这个好，那个差，于事无补。要紧的是，他们用功之处在哪里，我们可以学习到什么。
多年前，我还是硕班研究生的时候，有一次轮到报告《红楼梦》的英译。我从图书馆借了一套三册的Dream of the Red Chamber，奇怪的是每一册的版权页都被撕掉了，根本不知道译者是谁。上课时，我先声明我不知道译者是谁，因为有某个没有公德心的读者把版权页撕掉了。没想到我的老师康士林教授（Professor Nicolas Koss）很淡定地说，“是我撕的。”我们全都大吃一惊，读书人居然会做出这样的事情，真是不可置信。但康老师解释说，书是戒严时期他带进台湾的，不把版权页撕掉的话，有被海关没收的风险。然后他告诉我们译者是杨宪益和他太太Gladys Yang（戴乃迭）。那是我第一次听到杨宪益这个名字。那是一九九〇年代初期，解严未久，那时也没有Google，我们对大陆的译者几乎一无所知。一九九三年春天，我们四个研究生随康老师到北京参访，北京外国语大学、中国翻译协会、外文局等单位都去了，走马看花。一天下午，康老师忽然说，带你们去见个老朋友。我们就这样去了杨宪益和戴乃迭的家。建筑灰沉沉的，他们小小的家分成两个单位，一边是卧室，一边是起居室，中间还隔着公用走廊，想来十分不便。但杨先生还直说，很好住了，看了真是有点不忍。戴乃迭那时已经不识人事，坐在边上似醒非醒，没有说话。杨先生却是一派老绅士模样，跟康老师开了一瓶洋酒，边喝边聊。我们称赞翻译《红楼梦》工程浩大，杨先生却挥挥手，说贾宝玉是个sissy，不合他的胃口。我们在北京买了不少字典，于是称赞大陆工具书比台湾齐全得多，杨先生又哼了一声，说中国没别的长处，就是人多。我们是在太生嫩了，不知杨先生是客气话还是真心话，只好乖乖闭嘴听他们老朋友叙旧。后来读了博士班，杨戴合译的作品成了我的研究材料之一，渐渐知道这有一面之缘的老先生老太太，竟然是名满天下的多产译者。但总还是有许多难解之处。......开始教书以后，有一次面试一位申请入学的美国学生。他本来在美国念的是古典语言学习，学的是希腊文和拉丁文，后来看了一本《红楼梦》英译本，大受感动，因此跑到台湾学中文。我当然就问了是哪一个译本，本来以为大概是企鹅文库的霍克思（David Hawkes）译本，想不到他说是杨宪益夫妇的译本。杨宪益夫妇译本，和霍克思、闵福德（John Minford）翁婿合译本，到底哪一个译本好，研究者众，论文也出了不少篇，甚至有人做成语料库比较。一般说来，杨氏译本忠实、霍闵译本流畅灵活大概是共识。但我无意在此比较译本得失，一来中文母语这毕竟不是他们的目标读者，译本原是给英文读者看的；再者我从初中开始看红楼，在看译本之前，中文原作已经看了多次，里面的诗词也能背几首，因此我不是很好的裁判者。但那位美国学生因为杨氏译本而学习中文，最终中文程度足以看《红楼梦》的原著，也在台湾读完翻译硕士，开始翻译台湾的小说，的确可以证明杨氏译本的价值。
来源：赖慈芸：“推荐序被糟蹋的一代译者”，范玮丽：《他翻译了整个中国——翻译家杨宪益与英籍太太Gladys的传奇爱情与人生》，台北：蔚蓝文化出版股份有限公司，2015年，第5-11页。
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