徐生翁，生于光绪元年，经历了清末、民国，见证了新中国诞生，经过了大跃进，于1964年去世，以书画家终其一生。
他是浙江绍兴人，生于距绍兴城区15公里的檀渎村（现属绍兴市袍江开发区）。据说一辈子没出过绍兴，就像德国大哲学家康德，几乎一辈子没离开过家乡葛底斯堡。当然，这并不妨碍他们成为各自领域的伟大人物。
徐生翁本姓徐，因幼年寄住在李姓的外婆家，故起名李徐，号生翁，所以他的字画有时以“李徐、李生翁”署名，晚年署徐生翁。
他家境贫穷，只上过一年私塾，不久辍学，用父亲从商店讨来的废纸旧簿习文识字。稍长，从邻居藏书家周星诒（1883-1904）游学，书法、文学修养大为改观，书法从颜字脱胎转向汉隶和六朝碑版。前后娶二妻，育七男三女。
先生早年初习“颜”，后即师法汉隶，以隶书为根底，兼工四体。自谓习隶二十年，以隶意作真又十余年。他吸收汉碑之长，取资特别广泛，尤擅《石门颂》及《礼器》等碑，且用笔多取西汉简牍，篆意很浓。故他的隶书写来极空灵，又极舒展，初看似觉平淡，实则一丝不苟，气韵生动。其次，先生的行楷取法北魏和六朝墓志造像，力厚骨劲，气苍韵永；潇洒飘逸，静穆可观。与通常碑学书家那种粗犷习气是分道扬镳的。先生的行草亦有其特色。他的行草有篆书笔意，集分隶之变，笔处处转，又处处留，时方时圆，具体而微，变幻莫测。空灵飘逸中又显得迟涩、古朴，使两种不同的感受得到和谐的统一。他的篆书出入周秦籀篆，用笔上以隶书的方法作篆，提起按倒，富于变化，丰富了篆书的用笔。结体呈扁方而圆转，古拙而有奇趣。先生晚年节作可谓融真草隶篆下一炉，纯真天然，而无矫揉造作之气。他崇尚自然，自云：“天地万物，无一非书画粉本”。他又精绘画、擅篆刻、工诗文，故为其书法开辟了新的境界。他晚年书作往往不受书家法则所限，画用书写，字作画看，天地氤氲，山川灵秀等感受都汇集腕下。凭着画家的灵气、激情作书，往往显示出其特有的光彩及魅力。从现存先生书作看，其书法演变的脉络是比较清晰的。他的书法风格可分为三个阶段：早年是打基础时期，取法以秦汉为主，旁及北魏、六朝，这个基础体现于以后各个阶段。至以“李徐”署名者，则是博采众长，广泛吸收营养，但也有主有次，仍以秦汉为重点，而融合汉简、吉金及六朝墓志造像中雄伟开张一路书风；中年以“李生翁”署名者，则是陶冶百家，消化吸收的阶段，虽面貌众多，但都雄劲开张，务追险绝，字画风棱，气势夺人，以冀融会贯通开创自己的面目；晚年徐生翁先生的书风，则戢锐于内，振华于外，由纵而敛，能纵能敛，由力气十足向天机真率、雍容大雅发展。书体渐趋于单一和稳定，用笔结构都显得炉火纯青，并构成了独自的风格。徐生翁生前虽缺少宣传，然去世后其艺术成就越来越被认可。沙孟海先生曾经赞誉：“绍兴书法家多有好奇敏感之士，徐生翁“写‘孩儿体’很出名。”（沙孟海《赵之谦的成就与彷徨》1990年《中国书法》第2期）。徐生翁 楷书录古文条幅 119.5cm×48.5cm 纸本 绍兴博物馆藏释文：夫植木于地者，其花叶充荣者，末也，其根据盘互者，本也，此众人之所知耳，夫根据盘互不徒本也，且自封殖培养之，始必得所以生之意，而后天地之气能生之。秉钧先生属。李生翁。行书梧竹池台七言联 172.5×45.2cm 绍兴博物馆藏隶书“安雅斋”横披 38×113cm 绍兴博物馆藏行书横图远岫七言联 125×32cm×2 绍兴博物馆藏释文：虞集《题赵千里出峡图》。巨舟临峡口，众工志如一。各以所操济，虽危万无失。所忧至平旷，玩肆生纵逸。毋俾持钓翁，倚岸三太息。生翁。
