孤独成为一种流行病
学会独处
对待孤独的态度，决定了你会克服它还是享受它。 正如作家蒋勋在《孤独六讲》中所说 ：“孤独没有什么不好。 使孤独变得不好，是因为你害怕孤独。”
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孤独成为一种流行病
2018年，英国BBC电台和英国三所大学、一家医疗主题博物馆联合发起了名为“孤独实验”（The Loneliness Experiment）的大型调查项目。调查共有来自全球237个国家和地区的55000位受访者参与，是史上最大规模的针对孤独现象的调查。
根据调查数据，项目发起人克劳迪亚·哈蒙德总结了关于孤独的五个真相。
其一，相较于老年人，年轻人更容易感到孤独。其中，16—24岁人群最容易感到孤独，他们中有40%的人表示自己非常孤独；其次是35—44岁人群，有35%的人容易孤独。75岁以上人群反而最乐观，只有27%的人感到孤独。
其二，孤独的人社交技能并不差。有人会把自己的孤独感归结于“社交恐惧”或者“社交困难”，认为提升社交技能就会缓解孤独。但此次调查发现，孤独感强的人，社交技能往往并不差。他们往往更敏感，也更善于共情，并随之调整自己的反应，这让他们赢得别人的好感和信任。因此，孤独的人的问题是，他们难以应对社交场合中的焦虑，而不想去社交。
其三，女性更容易因为孤独而羞愧。相比男性，女性更容易产生“孤独是可耻的”的想法，也因此，她们往往会隐瞒自己的孤独感。
其四，常感到孤独的人更有同理心。这一点在上文也有提及，孤独的人同理心更强，可能是因为他们体会过类似的社会疼痛（比如在学校遭到霸凌），对于相同处境的人更能理解。
其五，积极独处的人并不一定孤独。超过80%的受访者表示，他们喜欢独处，愿意一个人花时间做些事情。这种“积极独处”值得肯定及鼓励，它也是长久以来哲学性的独处传统的延续——独处让我们获得审视自己的能力。
同样在2018年，美国信诺保险公司（Cigna）和市场研究公司益普索（Ipsos）联手发布该年度的“美国人孤独指数”。这一项目借助UCLA孤独量表，调查了2万名美国人。调查报告显示，有46%的人有时或经常感到孤独，47%的人觉得被遗忘；另外，年轻人“感到孤独”的情况更严重，Z世代平均得分48.3分（总分80分），是最孤独的一代——这一点和BBC主导的“孤独实验”项目结论一致。
基于这些数据和对社会态势的判断，英、美两国的相关人士均认为，孤独已经达到了“流行病”的程度。为此，英国政府于2018年任命世界上第一位“孤独大臣”，时任英国首相特雷莎·梅表示：“对太多的人来说，孤独是现代生活中最难过的真实课题。”英国国家统计局则将“孤独频率”纳入调查，并增进相关社会服务，如医师可为患者开“社交处方”，鼓励他们参与艺术或社交支持活动。
2021年2月，日本效仿英国的做法，任命首位“孤独大臣”，致力于“减少本国居民的孤独感和社会疏离感”。其中，最紧迫的议题是“妇女孤独问题”以及“新冠肺炎疫情造成孤独问题加剧”。
情绪的收纳箱
在英国历史学者费伊·邦德·艾伯蒂看来，孤独“已经成为某种方便我们将一连串不满悬挂于其上的挂钩”，她在著作《孤独传》中写道：“孤独有时会成为一个情绪的收纳箱：一种表达快乐缺乏、断裂感、抑郁与疏离，以及社交孤立的简称。也有例外情况。人们偶尔也寻觅与渴望孤独；不光是自有其历史的独处（solitude），同样还有孤独（loneliness） ——这种痛苦的感受可以是身体上的、情感上的、象征意义上的、感官和态度上的断裂感。”
孤独如何依据不同的语境而呈现不同的意涵？孤独在多大程度上关乎身体，又在多大程度上关乎精神？作为一种个体体验，孤独如何反映了更宏大的社会问题，比如性别、种族、年龄、环境、宗教、科学甚至经济，并被这些问题所塑造？——这都是艾伯蒂试图解答的问题。
孤独也许跟一个人所处的环境有关——艾伯蒂在英国威尔士一个与世隔绝的小山丘上长大，在她成长的上世纪80年代，那里连一部电话都没有，最近的邻居在一英里开外。当时的她，孑然一身，与外界隔绝。但她并不觉得自己在忍受孤独，而是甘之如饴。她终日独自待在森林里，自己编故事，故事里有她想象的社区，居住着一群虚构的人物。
孤独也许跟特定年龄阶段有关——在上述“孤独实验”项目中，不同年龄层的受访者均表示，在青春期最容易感到孤独。原因在于，年轻人缺少调节情绪的经验，对孤独的感觉也就更强烈；另外，年轻人还没有习惯孤独的感觉，不知道如何应付它。
孤独也许跟亲密感的缺失有关——然而，亲密感的缺失，不一定能够通过拥有伴侣得到缓解，孤独与一个人是否有伴侣并无直接关系。这个观点来自美国记者丽贝卡·特雷斯特，她在《我的孤单，我的自我：单身女性的时代》一书中写道：“当你躺在理应是你最亲近的人身边，却只感觉不被理解、不被重视、没有心意相通时，那反而是你最孤独的时候。”
孤独也许跟社会关系有关——以已故英国神经学家约翰·卡乔波（John Cacioppo）等为代表的专家认为，孤独是人类进化的产物，虽不愉快，但可能有用。人类通过团队合作才得以存活下来，如果人们感到自己遭到团队的排斥，孤独感可能会驱使他们与人联系，构建社会关系。
孤独也许跟体温有关——耶鲁大学的一项研究显示，当人们觉得孤独时，会下意识地通过改变体温来改变内心状态，一旦身体暖和起来，就会产生被社会接纳的错觉。所以，专家的建议是：如果感到空虚寂寞冷，你就去泡个热水澡，或者喝杯热饮（所以让人“多喝热水”是对的，至少可以缓解心理上的不适）。那么，冬天会不会觉得更孤独？“孤独实验”项目认为，对于孤独的人来说，冬天的情况并没有更严重。所以，我们应该一年四季都想想别人是不是孤独，而不仅仅是年底或开春的时候才关心他们。
“独活”的智慧
“你开始感到忧虑：担心自己无法摆脱对独立生活的迷恋，摆脱在独立生活中养成的怪癖。但是回想起来，我这么努力地保护我的私人空间、作息时间和独处的自由，也是一种防御手段，为了不让自己发展不是真心想要的关系。”丽贝卡·特雷斯特这一看法，反映了很多单身女性的心声：为了保持独立和自我，我们宁愿保持单身。
这也是上文所说的“积极独处”——享受一个人的快乐。在日本，“积极独处”有个类似的表达，叫“独活”（ソロ活，即SOLO活）。
在刚刚完结的日剧《独活女子的推荐》中，女主角五月女惠就向观众示范了各种“独活”玩法：初级如一个人吃饭、一个人唱K；中级如一个人逛天文馆、动物园、游乐园、工厂区以及坐热气球；高级如一个人入住情侣酒店、穿着礼服坐在加长悍马里喝冰镇香槟，等等——所以，这是不是可以视为“国际孤独等级表”的进阶版？只不过，名字应该改成“一人乐等级表”。随着一项项“独活”的解锁，五月女惠也逐步突破了对自我的设限。
而剧中五月女惠一个人大快朵颐的镜头，让人不由得联想到经典日剧《孤独的美食家》。《孤独的美食家》原作者久助昌之曾表示，自己也没想到这部剧能一季接一季地拍下去——今年都拍到第九季了！
这两部剧的共同点就在于，它们的目标受众，并非那些实现“独活自由”的人，而是那些想“独活”但苦于“社恐”、不敢付诸行动的人。剧中主人公自得其乐的样子，给予后者莫大的勇气，让他们看到打开生活更多的可能性的模样。正如《独活女子的推荐》中的一段对话：“（一个人吃饭）不丢人吗？”“去中意的店里，点自己喜欢的东西吃，有什么好丢人的？”
歌手李健也是一个善于独处的人。他如此给歌手毛不易传授自己的生活经验：“你需要格外保护好自己的才华。怎么保护？去锻炼身体，减少不必要的工作，买辆车远离人群生活，多练琴，多阅读……”他的心得是：“生活一定要远离那些灯光和关注，因为人有的时候被过度关注了，会丧失很多最基本的东西。”
所以，不必想着克服孤独，享受它就好了。