AKB48的时代已经结束？但她们会被整个偶像产业记住
AKB48是日本女子偶像团体史上的一座大山。
一、落选红白的国民偶像
2020年的最后一天，NHK红白歌会已经没有了AKB48——此前AKB48连续11年登上红白舞台的纪录就此中断了。在日本，是否能登上红白舞台一向是检验歌手受欢迎程度的最高标准，尽管AKB48落选红白的话题一度登上日本热搜，但缺少AKB48的红白歌会看起来似乎精彩依旧。
AKB48的时代结束了吗？或许这个问句对于一个永远以“未完成”的原石形态为魅力源泉的养成系偶像团体来说有点黑色幽默。但无论如何，从无人问津的秋叶原小剧场出发成为保持了十多年的流行热度和竞争力的国民偶像，AKB48这样的女团不说绝无仅有，也是史无前例的。
2005年出道至今，AKB48的实体唱片总销量超过了6000万张，排在Oricon公信榜历代销量统计总榜的第二位。
在AKB48的巅峰时期，核心成员（大岛优子、篠田麻里子、前田敦子、板野友美、高桥南）连续两年（2011年~2012年）包揽了日本艺人广告代言数量排行榜的前三名，在各路媒体上展现了其绝对的统治力。
而AKB48的代表作之一《恋爱幸运曲奇》也使得日本各个公司、机构的员工们都暂时停下手上的工作纷纷跳起了“搓丸子舞”，造就了现象级的社会风潮。
或许整个2010年代就是属于AKB48的，她们以自己的方式在日本流行文化史留下了自己浓墨重彩的一笔。在这十年里，以她们为主题的讨论从未间断过，每个人都在研究她们如此火爆的原因，每个人也都在探索：AKB48的极限到底在哪里？也许就是现在了。
但总有人也会记得，在AKB48最辉煌的时候，日本学者甚至引用披头士成员约翰·列侬的名言“我们现在比耶稣更受欢迎”发出了 “前田敦子比耶稣更受欢迎”的感慨。
二、“只有我们才知道的秘宝”：AKB48，启航
2005年，日本东京秋叶原的堂吉诃德卖场大楼里一向收益甚微的第8层被人租下了场地。租下它的是曾在二十年前打造过风靡一时的女子偶像团体“小猫俱乐部”的制作人秋元康，很快他开始将这里改造为一个小剧场，并发出招募广告：“秋叶原48计划开始！”
AKB48的名字来源于秋叶原罗马音“Akihabara”的缩写“AKB”。秋元康选择秋叶原作为AKB48的根据地，正是看中当地独特的文化潜力。自1980年代末日本经济泡沫破灭以来，日本人在购物、服务方面的消费越来越低。但有一个群体的消费习惯并没有因为经济的不景气而受到影响，那就是热衷于ACG（动画、漫画、游戏）的御宅族，同时他们还具备旺盛的创作力和极强的信息能力。秋叶原就是他们的大本营。
秋元康策划AKB48这个项目的时候，日本的偶像产业已不复二十年前的风光，主流媒体把更多的资源给了音乐人和职业歌手们，而与其同时，韩国也正在向日本输出自己制造的偶像。
面对这个局面，秋元康一开始就不打算把AKB48直接投向大众市场，而是致力于先抓住秋叶原御宅族的心——“必须要有‘这是我们才知道的秘宝’的这种机制。”秋元康在2005年的一次专访中说道，“具体而言就是在秋叶原制造出一个资讯发散的基地，以此催生出二十一世纪的新偶像。”
秋元康说到做到，还专门为AKB48做了一首名为《AKB48》的歌，歌词里罗列了秋叶原近三十家知名商店的名字。
秋元康招募队员的选择标准是要具有个人魅力，但必须“未完成”——你当然不能太差，但也不能太好，优秀到趋近于成型就会遭到淘汰。在这条标准之下，第一期的队员甄选活动中AKB48依然收获了团队未来的核心人物——
秋元康指定的王牌队员，隐忍、内向，又有着明媚笑容的前田敦子：
AKB48的总队长，起点非常低却异常努力的高桥南：
具有出色的时尚表现力的队员，倔强且有着一口虎牙的板野友美：
拥有棉花糖身材的队员，毒舌又不失温柔的小嶋阳菜：
甄选落选后又被民意召回的队员，女王人格的篠田麻里子：
AKB48第一期甄选过后，后来被誉为“神7”的那些成员中已经有五位加入了AKB48，但一切才刚刚开始。这些十几岁的女孩只经过了短期的训练便被推上了第一次公演的舞台，而这个250人座位的剧场只迎来了7名真正的观众。
2006年初，随着单曲《樱花的花瓣们》发行有了一定的反响，接下来的公演也终于首次达成满员。
紧接着第二期成员招募开始了，这次通过甄选的就有第六位加入AKB48的“神7”成员——与前田敦子一时瑜亮，童星出身几近全能，个性爽朗的大岛优子：
2006年10月AKB48发行了单曲《想见你》，做了一场首次在自己的专属剧场之外的演出，然后就开始了第三期的成员招募。一个在第二期甄选中落选的女孩再次报名了，这次她终于获得了通过，随着她的顺利加入，AKB48“神7”全员归位。
她就是渡边麻友：
渡边麻友是一名深度的ACG爱好者，一个御宅族，一个AKB48自成立起就想吸引并分走其心脏一瓣的对象，她人生中购买的第一张CD就是AKB48的《樱花的花瓣们》，选择加入AKB48的理由就是：“因为喜欢。”
渡边麻友不仅是秋元康所认定的“正统派偶像”，更重要的是她的身份，她的行动，她补完了这场属于AKB48的梦的叙事——我爱你，我加入你，我成为你。
AKB48在2007年发了一张单曲后就开始了几场小规模的巡演，年终以“秋叶原文化”为主题被打包到红白歌会表演，整个表演仅1分35秒。2008年AKB48登上有线电视台，有了第一个属于自己的团体综艺节目。而AKB48职业生涯的真正转折发生在2009年，这一年AKB48进行了第一届单曲选拔总选举。
三、起飞的AKB48
AKB48的单曲选拔总选举的举办直接将AKB48拉到了另一个层次，它的结果将决定下一张单曲的成员阵容，选举的优胜者们毫无疑问也将获得更多的资源。总选举的结果是直接由人气决定的——你喜欢谁，就去买AKB48的CD，拿到里面的投票券，投她一票，将她送上王座。
2009年10月，AKB48的单曲《RIVER》发行，拿下了Oricon公信榜的周榜第一。同年年末，AKB48再次登上红白歌会的舞台——这次不再是被打包，而是以独立的AKB48的名义——踏上了连续11年登上红白的光荣之路。
尽管比起后来的总选举，第一届的投票参与人数并不算多，但它的效应却是惊人的，AKB48的影响力从此不再局限在秋叶原。这次总选举也奠定了“神7”的地位，在未来很长时间内“神7”都是AKB48的中坚力量。
2010年，属于AKB48的时代正式开幕了。AKB48开始活跃在各种主流媒体上，但就算是人气大爆发到国民级别，“可以见面的偶像”的宗旨也从未褪色，AKB48依旧举办了巡回握手会。
握手会是AKB48的传统，它来源于一次公演音响故障，表演无法继续，秋元康便决定让观众们与成员们握手聊天。此后，握手会也成为AKB48的惯例活动。而参与握手会的入场券，也可以通过购买CD来抽取。
2010年末，Oricon公信榜发布了年度单曲销量排行榜，AKB48占据前十位的四席，其中《Beginner》《无限重播》分别拿下了第一和第二。这两首单曲的MV导演也是重量级的，分别是中岛哲也和蜷川实花。
在接下来的日子里，AKB48气势如虹地征服了全日本，并被社会各界当作一种文化现象来讨论。从电视、杂志、商店到街边路人的闲谈，你都很难避开AKB48。
2011年，AKB48举办了西武巨蛋演唱会，仅三天就动员了9万名观众。
2011年末，Oricon公信榜的年度单曲销量榜AKB48取得了连冠——不仅如此，榜单的前五名也被她们给垄断了，这种垄断是前所未见的。
值得一提的是，年度冠军《飞翔入手》赢得了第53届日本唱片大赏，而年度第五位的《变成樱花树》MV导演是在日本国内外都颇有声誉的是枝裕和。
2012年，前田敦子宣布毕业。这并没有让AKB48降温，反而更加刺激了唱片销量的增长，乃至过去发行的作品都开始在榜单上有所回升。8月，AKB48登上了东京巨蛋，连开三场演唱会。演唱会结束的第二天，AKB48剧场举行了前田敦子毕业公演。
2012年末，AKB48的单曲《仲夏的Sounds good!》再度拿下Oricon公信榜的年度单曲销量榜冠军，这首歌也同样赢得了第54届日本唱片大赏。
这一年，日本超越美国成为最大的音乐市场，实体唱片占市场总销量的82%,远高于美国的37%，有媒体将其归功于了AKB48。
四、走向未来之后
当然，在2013年以及之后，AKB48仍然在开疆拓土，尤其在单曲销量方面她们仍占有统治地位，用年年冠军来续写自己的神话。但没有人能否认，AKB48的顶点就是2011年和2012年。
而在AKB48正式登顶的2011年，秋元康又专为索尼音乐打造了一个全新的女子偶像团体，并将它作为AKB48的官方对手来发展——不久后，乃木坂46在AKB48的演唱会上出现了。
随着“神7”成员的相继毕业，AKB48逐渐显示出衰退的迹象，与此相对的是乃木坂46的不断上升。
2015年，乃木坂46首次登上红白歌会。2016年，乃木坂46的讨论度开始超越AKB48，并接到了更多的广告。2017年和2018年，乃木坂46连续两年凭借单曲《大影响家》《同步巧合》赢得了日本唱片大赏。
AKB48仍然统治着实体唱片的销量，但属于她们的节目一个个停掉，官方商店关闭了，总选举停止举办，“神7”成员渡边麻友宣布退出娱乐圈，落选2020年的红白歌会仿佛也就算不上什么了不得的事情。
而AKB48给整个偶像产业的影响是巨大的。传统模式下的偶像往往是先在主流媒体上出现，收获大众的关注度，衰落后剩下稳定的核心粉丝在消费。AKB48则反其道而行之，一开始就从剧场起步只表演给核心粉丝看，然后被核心粉丝助推到整个大众视野，这个过程几近梦幻。总选举和握手会也是为粉丝而做的，它是偶像产业的一次革命，这场革命的回报是重新掀起了日本的偶像热潮。
粉丝们为投票券和握手券大量重复购买CD——这种被称作“AKB48商法”的营销模式常常遭人诟病，它确实带来了一些行业需要面对的问题。但对于粉丝自身而言，买CD买的是与偶像的联系，这是近乎完美的——投票券让偶像实现梦想，而握手券让自己与偶像连接起来。
而音乐在其中也有它的意义，它是偶像展现自己的努力与魅力的重要形式，是接近梦想的形式。
从秋叶原到全日本，如果这是一场升级游戏，那么AKB48早已通关。但秋元康说AKB48是一所偶像学校，它只是所有成员实现梦想的起点。那么，离开AKB48之后，她们的梦想实现了吗？
2006年，纪录片里15岁的前田敦子面对镜头说：“梦想是成为一名女演员。”如今，她已经是一名女演员了。