《石头城》这首诗选自《全唐诗》卷三百六十五。这是一首怀古诗。诗人刘禹锡任和州刺史时(824-826)作《金陵五题》，以联章方式，歌咏五处古迹，总结历史教训。《石头城》是这组诗的第一首。石头城即战国时楚国的金陵城，三国时东吴孙权将它重筑并改名，故址在今南京市清凉山。城依山临江，南抵秦淮河口，形势险要。随着时间的推移，石头城也成为南京的代名词之一。“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。”群山依旧，环绕着废弃的故都，潮水如昔，拍打着寂寞的空城。故国：即旧都。此指石头城。石头城在六朝时代一直是国都。周遭：环绕。此指四面城墙。一说，是指环城的群山。“山围故国周遭在”（石头城）周遭的群山还在，但是“国”已经成为“故国”了。“潮打空城寂寞回”潮水一如既往地拍打着（石头）城，不过，这石头城早已废弃变成了空城。首联便是叹息之语。还采用了拟人写法，更加深了诗人欲表达的感伤故国之情。“淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。”淮水东边，古老而清冷的圆月，夜半时分，窥视这昔日的皇宫。淮水：指贯穿石头城的秦淮河。旧时：指汉魏六朝时。女墙：指石头城上的矮城。秦淮河东边的月亮还是旧时六朝的月亮，夜深人静时还过来照射到这昔日的石头城。想当初旧时（六朝），这石头城、这秦淮河畔是繁华之地、纸醉金迷之处。可是六朝现在在哪里？早已烟消云散了。尾联拟人写法，连月亮都有对故国萧条、人生凄凉的深沉感伤，何况诗人乎？尤其，诗人处于朝廷昏暗、权贵荒淫、宦官专权、藩镇割据、危机四伏的中唐时期，参与了“永贞革新”，却遭失败，两次被贬到南方荒蛮之地。诗人写下这首怀古之作，慨叹六朝之兴亡，显然是寓有引古鉴今的现实意义的。
《石头城》这首诗寓情于景，诗人以凄凉的基调借六朝灭亡、人事变迁来抒发国运衰微的感慨，希望当时的统治者能以前车之覆为鉴。
《石头城》是唐代著名诗人刘禹锡写的一首七言绝句，属于平起押韵【平水韵，十灰】。但按现在的平仄规则，“旧”应平、“时”应仄。余少为江南客，而未游秣陵，尝有遗恨。后为历阳守，跂而望之。适有客以《金陵五题》相示，逌尔生思，欻然有得。他日友人白乐天掉头苦吟，叹赏良久，且曰《石头》诗云“潮打空城寂寞回”，吾知后之诗人，不复措词矣。余四咏虽不及此，亦不孤乐天之言耳。
