探索火星的故事很快将达到高潮

参考消息网2月16日报道 法国《回声报》网站2月12日刊发对法国天体物理学家、“毅力”号火星车上主要仪器超级相机的联合科学负责人西尔韦斯特·莫里斯的专访,题为《“探索火星的故事很快将达到高潮”》。全文摘编如下:

继阿联酋的“希望”号小型探测器和中国的“天问一号”轨道飞行器先后进入环火星轨道,美国的“毅力”号火星漫游车将于2月18日尝试着陆在火星的湖区火山口。如果着陆的“恐怖7分钟”进展顺利,“毅力”号将有至少两年时间来采集土壤样本,随后将于2031年被送回地球。

记者扬·韦尔多问:在2031年样本送回地球之前,“毅力”号是不是没有任何希望证明火星上存在某种古老的生命形式?

西尔韦斯特·莫里斯答:我想说的是,机会不是没有,而是很小。在火星和地球上同时出现生命的发现将是异乎寻常的。但是,如果要有这样的发现,我们必须在宣布前收集大量的证据。非凡的发现必须有不容置疑的证据!很有可能借助于2031年抵达地球的样本,得出这样或者那样的结论。

问:让我们来谈谈这些著名的样本,它们将在哪里采集?如何进行挑选?

答:“毅力”号将着陆的湖区火山口之所以被选中,是因为那里有我们感兴趣的三类沉积岩:黏土、水合硫酸盐以及不太为人所知的碳酸盐。这三种类型的沉积岩是液态水停滞在玄武岩层的蚀变产物,是有机分子的真正储集岩。

在这块“肥沃的土壤”上,“毅力”号将利用能够钻入地下5至6厘米的小型凿岩机来提取样本,样本将装在密封的铝管内,留在火星表面,之后将由另一辆火星车负责收集。目标是沿途留下35至37支铝管,共收集不到1公斤的火星土壤样本(作为对比,阿波罗任务带回了381公斤的月球样本)。

必须以最大的判断力来选择这不到40个样本,这将是超级相机的作用。事实上,超级相机将肩负双重任务:首先是指出在何处钻孔;其次是要描绘每个样本的环境特征,以便将样本重新置于其地质环境中。只有了解其环境,样本才具有科学价值。

问:比“毅力”号早7天出发的“天问一号”也将在火星表面着陆。有它的消息吗?

答:是的。除了火星车外,中国的这项任务还包括一个轨道探测器,并将分两个阶段进行。轨道飞行器抵达火星周边后进行减速,于2月10日正确进入环火星轨道。今年5月,在两个多月的勘察阶段结束后,返回舱将从轨道飞行器上脱离进入火星大气层,并尝试在乌托邦平原放下重240公斤的小型火星车。这是中国人独自进行的第一个星际任务。这是一个象征!

问:第三辆火星车本该利用2020年夏季的发射窗口,尝试在2021年2月登陆火星,那就是欧洲的“罗萨琳德·富兰克林”号火星车。但这次发射再度被延期……这是不是表明欧洲尚未做好准备?

答:欧洲并未缺席火星舞台,因为它在2003年和2016年分别向火星成功发射了“火星快车”号探测器和微量气体轨道器(TGO)。但欧洲也的确遭遇了两次失败,分别是2003年的“猎兔犬二号”火星探测器和2016年的“斯基亚帕雷利”号火星登陆器。很明显,“罗萨琳德·富兰克林”号火星车没有得到与“毅力”号同样的资助,我认为它有望在2022年9月出发前往火星。

它的钻头能够挖到两米深的火星土壤,也就是抵达受到宇宙射线和太阳风辐射的地层之下,这将是一项出色的任务,是对美国使命的补充。我们这些火星专家们正经历一个历史性时刻:8个探测器目前正“听诊”火星,其中6个是从轨道上,两个是在火星表面(“好奇”号和“洞察”号);我们正准备再增加4个(“毅力”号,中国的轨道飞行器和火星车,以及阿联酋的“希望”号)。

探索火星的故事将随着其样本在2031年返回地球而达到高潮。不要忘记,还有日本的火星卫星探测计划(将在2024年发射,目标是带回火卫一的样本)。目前,太空六大玩家(美国、中国、欧洲、印度、日本和俄罗斯)都在火星探测中找到了自己的位置。火星比以往更加是“要去往的地方”!

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