「天汉往事」太平军兵锋下的汉中城（一）
“秦岭横亘八百里，巴山环绕十二重。樯林帆影号天汉，碧水东流势如龙。”
千百年来，陕西省西南部的汉中城就这样环抱于秦岭巴山之间，得天地之造化，蒙汉水之滋润，其间英雄辈出，豪杰纷起。汉高祖刘邦由汉中起家，明修栈道，暗度陈仓，经营华夏，平秦灭楚，以汉江为号，创建了大一统的汉家王朝，从此大汉民族横空出世，源远流长；千古第一智圣诸葛亮以汉中为基地，厉兵讲武，屯垦农桑，六出祁山，北伐中原，虽然出师未捷身先死，但却长使英雄泪满襟，其不屈不挠为理想信念奋斗终生的忠诚精神，激励后世两千年。其后陆游的铁马冰河，吴玠的朔气金柝，拖雷的子午谷道，闯王的褒斜雄关，更是为汉中这片热土凭添了几分英雄气。我的家乡汉中，就是这样一座积淀厚重的历史文化名城，就是这样一片前贤施展经天纬地之才的用武之地。
影视作品中的太平天国将领
往事越千年，人间多变换，时间到了十九世纪中叶的清末。谁能想到，千里之外广西十万大山中发生的一场轰轰烈烈的农民起义，却给汉中这个西北内陆小城带来了灭顶之灾。
同治元年（公元1862年）秋，奉太平天国天王洪秀全之命西征的遵王赖文光部开进陕甘，迅速占领了甘肃与陕南交界的武都、文县、成县、康县等地。随后，赖文光派谍报人员化装成老百姓，穿越汉中盆地，与驻扎在四川达州一带的西捻军显王蓝大顺部相呼应，准备东西对进，夹攻汉中，席卷陕南，割据一方。蓝大顺部局处川东北，被清廷重兵围剿，士气低落，给养匮乏，早就对物阜民丰的汉中府垂涎三尺，此时遵王赖文光约同出兵，正中蓝大顺下怀。次年二月，蓝大顺率领所部四千余人，甩掉四川提督的围追堵截，进入陕西境内，连续攻破定远厅（今陕西省镇巴县）和西乡县，一路向西，挺进汉中府城。
太平天国遵王赖文光率军远征陕甘
当时的汉中老百姓在腐朽的清王朝统治下，凭借着汉中盆地富饶的物产，多年来过着富足小康的生活，承平日久，早已忘记了居安思危的道理。一旦听说太平军与捻军合股来攻，阖境官民士绅顿时惊慌失措。最感不安的就是汉中府下属各县的地主老财，兵祸一起，自己辛辛苦苦积攒的家财就保不住了，弄不好全家的性命也要断送。三十六计走为上计，赶紧逃命吧。可是往哪逃呢？西有太平军，东有捻军，南有巴山，北有秦岭，思来想去，只有府城汉中最安全：汉中历来是战略要地，城池坚固，有汉中镇总兵率重兵把守，要是逃到城内，即使太平军围城，只要朝廷援兵一到，内外夹攻，即可转危为安；而且汉中自古以来就有西北小粮仓之称，从来没有发生过缺粮的问题，只要手中有现银子，就不愁没有粮食吃。于是，汉中府下辖城固、洋县、勉县、褒城、南郑各县的百姓，无论贫富贵贱，纷纷拖儿带女、肩挑背扛，携带家资细软，向汉中城里逃命。
清末汉中城西关城门
但是事与愿违，此时的汉中府城除了城池完备之外，其余的优势条件都荡然无存。其一，汉中城当时虽然号称陕南第一重镇，但是驻军仅有总兵陈天柱手下的一营绿营兵，久不操练，武备废弛，官吏大吃空饷，兵员缺额严重，人数不满三百，尚且分驻下属各县，实力更显单薄。汉中知府杨光澍掌握有团练兵一营，约有五百人，但也属乌合之众，御敌不足，扰民有余；其二，太平军西征以来，陕西中部和北部首当其冲，坐困西安城中的陕西巡抚、提督自顾不暇，哪会派援军翻越秦岭来解汉中之围？汉中虽说与四川接壤，但分属两省，清廷在四川的兵力已然捉襟见肘，想要驰援汉中，即使有心，终究无力；其三，汉中城是汉中府治，乃政治经济文化中心，粮食供应全靠郊区属县农民进城售卖，平日不曾预先储备。现在外敌兵临城下，四门紧闭，贩粮农民进不了城，城中顿时就有断炊之忧。面对这些严重的情况，逃难的百姓哪管这么多？乱世之中，但求活命，只要有一线生机，谁还顾得上思前想后。于是，1863年的三、四月间，汉中盆地的崇山峻岭、沟沟壑壑中，放眼望去，都是成群结队、哭爹喊娘的难民，犹如飞涨的潮水一般涌向了小小的汉中城里。
清末汉中府知府衙门（位于今汉中市中山街）
清末汉中府名士陈才芳翰林曾写过一本叫《思痛录》的笔记，在这本书里，他对当时汉中城内难民的数量有翔实的统计。面积不到十平方公里的汉中城区内，竟然一下子涌入了九十多万难民。这样骇人听闻的难民数量及人口密度，对任何城市而言，不啻是一股难以承受的巨大压力。然而，这仅仅只是灾难的开始，更大的祸患还在不动声色地酝酿着......（未完待续）