受命于天，下教此道：《太平经》是道教一切理义的总纲领！
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一
论及道教经书的起源，概要追溯于《太平经》一书。《太平经》又名《太平清领书》，其所言奉天法道、顺应阴阳、治政修身、周穷救急等思想成为道教数千年来一直奉行的宗教纲领。我们日常所诵读的一切经典理义，均能从《太平经》中寻到思想原初。
《太平经》的作者至今不可考，教内认为本书乃神人所授。
《后汉书·襄楷传》称：“汉顺帝时，琅玡人宫崇诣阙，献其师于吉所得神书，号曰《太平清领书》。”
葛洪在《神仙传》中更加详细地描述了《太平经》得之于天仙的过程，曰：“宫嵩（即宫崇）随吉于曲阳泉上遇天仙，授吉青缣朱字《太平经》十部。吉行之得道。”
唐朝王松年作《仙苑编珠》，其引《神仙传》佚文称，于吉曾患癞疮数年，于市中遇神人授之素书二卷，曰：“此书不但愈病，当得长生。”此书便是《太平经》的雏形。
又有唐人撰述《太平经复文序》，指出了《太平经》传授过程：“皇天金阙后圣太平帝君……垂谟作典，预令下教，故作《太平复文》。先传上相青童君，传上宰西城王君，王君传弟子帛和，帛和传弟子于吉。”
二
这一系列天人相授的传经过程，在汉成帝时期齐人甘忠可传世的《天官历包元太平经》中就已经提及。据《汉书·李寻传》记载，《天官历包元太平经》为“汉家逢天地之大终，当更受命于天，天帝使真人赤精子，下教我此道”。
此经中首次出现了天帝传真人、真人传方士的“天意”相授的传经系统。自此开始，道教的宗教经典便有了天降符命的成书法则。
此外，《天官历包元太平经》还有一点不同于既往以老庄为代表的道家经典。在本经的描述中，神仙不再是世外逍遥、与世无争的代表，而是开始主动参与并影响人间的社会政治生活，把天帝、人间的关系与君王、百姓的关系相互形成对照。借助于神仙信仰，开启了道教以教化世人为目标的宗教理想。
《天官历包元太平经》中蕴含着比较浓厚的天人感应思想，其希望借阴阳灾异等事来使人间的统治者能够遵循天帝和真人的意图去治理国家。因此，可以说《天官历包元太平经》已经具备了宗教政治神学的特征。
《天官历包元太平经》中深含的祈求太平世道的愿望和天帝使神仙下凡度世度人的道教理念，在《太平清领书》中有了更加广泛的应用和发挥。
作为道教早期最重要的一部经书，《太平经》分为自甲至癸十部，每部17卷，共170卷。《襄楷传》中记载，琅琊宫崇曾把此书献给汉顺帝，怎奈当朝者认为书中内容多阴阳五行、巫觋杂语，以妖妄不经作为本经的评语，并没有引起重视，唯襄楷本人做了私藏。
又传本书后来流传于太平道张角手中。汉桓帝延熹九年（166），襄楷再度上书，称前者所献神书“专以奉天地顺五行为本，亦有兴国广嗣之术。其文易晓，参同经典，而顺帝不行，故国胤不兴，孝冲、孝质频世短祚。”
从襄楷的这段描述中可知，《太平经》不仅是一部囊括了道家哲学、阴阳五行学说、传统宗教思想、巫觋之术以及儒家伦理观念的道教经文，并且还吸收了天文学、医药学、养生学等具有实用价值的学术内容。这些方面的理论，共同建构了道教宗教神学和宗教理想的根基。
三
《太平经》中宣传倡导的天人合一与善恶承负思想的结合、帝王统治之术与传统道德观念的融合以及对实现“太平世道”的目标理想，促使其成为了道教早期重要的经典文献。其对后世道教的影响可分为以下几个方面：
其一，《太平经》继承了老子“道生一，一生二，二生三，三生万物”的思想，并结合《周易》中的阴阳之道与汉以来所流传“元气说”，提出宇宙万物的本源是“元气”。元气聚合生成天、地、人和万物，从而构筑起道教完整的宇宙生成观，解释了道生万物的过程。而这正是道教信仰的最根本。
其二，《太平经》中蕴含着建立一个“太平世道”的政治理想。经中重点描绘了公平、大乐、无灾的理想社会蓝图。想要实现这一图景，君王就要以民为本、实行仁政；臣民就要尽忠尽孝；举国上下尊奉以敬奉天地、忠孝、慈仁、诚信为道教的宗教伦理道德。
这是因为天人之间具有冥冥的感应力，如果人们违反了天地间的法则，就要受到“承负”的报应。“承负”思想在以血缘关系为纽带的中国传统社会中具有特殊意义，而代天行化、天道承负也成为道教教化的基本理念。
其三，《太平经》还提出了“乐生”“好善”的宗教修持法则，以及有关生死的理论探讨和具体的修炼方术。《太平经》认为，精、气、神是人生命存在的基本条件，固精、爱气、养神是修炼的基本原则，“守一”“食气”“胎息”是修炼的基本方术。若能持之以恒，那么人人都有修炼成仙的可能性。
道教信仰神仙，同时也信仰凡人可以修炼成仙，人神之间的隔膜是可以通过修行来打破的。这一方面较强了道教的现世关怀，强调养生方术，注重养身、医药等；另一方面则可以通过宣传祖师们的得到飞升，来宣扬道教伦理教化，这样就完成了从个人向社会做点状辐射的教化作用，对提高整体社会道德有莫大意义。
其四，《太平经》从天人合一推衍出天人一体的神学思想，从而使以“天君”为代表的神鬼体系具备了与人世间相联通的可能性。《太平经》认为，作为“皇天之吏”的神明会根据人们的行为赏善罚恶且毫厘不爽。
这套神鬼体系中最高的神灵为天君，又称天工，下辖诸多官署，各司其职，具有统管神人两个世界的权威。这为道教神仙崇拜树立了依据，自此“举头三尺有神明”。有了明确的信仰对象，信众的敬畏心也就随之加强，道教也真正成为有信仰的宗教。
综上四点内容可表明，《太平经》已经囊括了一套完整的道教教义体系。道教组织正是以此为基础产生的。经中所倡导的“乐生”宗旨成为道教区别于其他宗教的一大特色。
同时，《太平经》所表达出来的天下太平的政治理想，成为学道之士义无反顾的责任担当。《太平经》的宗教思想在“太平道”与“天师道”中都有传承，甚至影响了后世历代的道书宗旨和道徒的修道理想，在道教历史上具有无上的影响意义。把《太平经》看做是道教经典第一书，这一观点并不为过。
作者：清虚道人 腾讯道学