南北水陆中西交通古已有之

秦朝建国15年即由刘邦带领的农民起义军推翻。从此之后中国进入农民（而非稳定的贵族世袭）领导的社会。

汉朝版图比秦朝大，因其打通了河西走廊—事实上是控制了河西走廊。这可能是为何汉朝在中国历史上最为兴盛的原因之一：大而稳定。秦朝假如不被汉朝灭掉，也会异常兴盛，因为大，所受贡赋更为丰厚，集中到首都，必然会产生耀眼的“文明”。所以，汉朝是中国历史上第一个真正的“大国”，秦帝国时间太短没有来得及享受如此的殊荣。

然而，大是由交通达成的，之前的时期东亚可能也不具备这样的统一条件。

之前，河西走廊一直畅通，但人们并不清晰地知道它的存在，丝绸之路的发现其实是一位近代法国传教士的学术成就。即便是见多识广的司马迁，在以严谨著称的《史记》中也误认为是张骞“凿通”了中西，这个观念误导了中国人2000多年。事实上，西域的丝绸之路一直发挥着中西之间的沟通作用，只是这种交流随着时局的变化而变化，并非永远畅通无阻。另外，丝绸之路的“存在”与否可能与车马的制造，甚至冶铁术的发展密切相关，因为只有人们广泛掌握了冶炼技术，交通所用的畜力车具才能普及。

中国南方通过水路交通与西方的交流在商代便已存在，但这样的交流在当时较陆路为少。四川出现的部分面貌为欧罗巴人（又称白种人或高加索人，主要分布于欧洲、亚洲西部和南部、非洲北部及北美洲北部等地）的三星堆遗址就说明中国内陆早就与外部产生了联系，江西与湖北沿江的一些青铜遗址也指明了古代水路在南方的存在，中原的一些考古发现也证明了中国与东南亚沿海地区的联系。罗马人的船在汉代才到达中国南海，但这样的船队所需的经济、技术与政治支持可能难以长期维持。所以，无论是陆路还是水路，古代直接的远距离沟通极少，而且颇具偶然性，大多数的东西方交流以及此类的长途交流，都是通过短途分段交流连接而实现的。这样的交接犹如一种原始咬耳朵式的信息传播，最后就会造成信息失真，以讹传讹，神乎其神。大约2千年前《山海经》里千奇百怪的物种，可能就是类似的传播方式导致的结果。

远东是相对独立的一个地区，凭借农业时代的交通工具，一般人都走不出去，只有极少数人在信仰或其他特殊的条件支持下，才能够如公元4世纪的法显以及唐三藏那样周游列国。细心的人们应该留意到，古代中国圣人不是到中亚就是到印度，这两个地区都与中国的文明起源有着密切关联。这对于探索中国文明起源是个重要的线索，以至于很多人会怀疑中国哲学的鼻祖庄子与老子可能来自这些地区。

摘自2013年《文明大趋势》

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