一条河，一个峡谷，一群猴，等着您
再过一个月，就是“美丽中国，跨界科考”第四季的启动日子，准备工作正在紧锣密鼓地进行，神秘麻阳河的面纱即将揭开，期待您来解密。
关于麻阳河，我想先告诉你一些秘密。
山与水从来都是密不可分的孪生兄弟，有了山的突起，才有水的流动。在贵州，四山八水勾勒出大地的生态格局。武陵山脉由东北向西南延伸，从鄂西南过湘西入黔东北，而主峰却在贵州的梵净山。大娄山脉由北向南延伸，从重庆绵延至贵州，控制了贵州北面地区。在大娄山脉与武陵山脉之间，正是乌江的中下游。一河分两岸，沿河县正好坐落在河的两边，。所谓“沿河”，就是沿着乌江河而建的意思。在沿河县境内乌江南岸是武陵山区，北岸则属于大娄山区。所以说沿河是武陵腹地或是大娄山边沿，都是有据可依的。。
沿河县属乌江下游地区，北岸有两条支流，即麻阳河和洪渡河，区域内峡谷地貌典型、特殊，生物多样性丰富，是世界上最大的野生黑叶猴种群分布地，就此成立了麻阳河国家级自然保护区。
保护区位于黔东北沿河土家族自治县及务川仡佬族苗族自治县之间，地理位置为北纬28°37′30″—28°54′20″，东经108°3′53″—108°19′45″。总面积31113公顷。
麻阳河保护区出露地层为寒武纪和奥陶纪时期，主要由厚层的石灰岩和白云质灰岩组成。区内陆貌由于强烈的喀斯特作用和河水切割浸蚀的影响，海拔800米以下多为峡谷，800—1000米以上地段地势开阔，形成台地。在标高1000米、800米、500—600米处尚有带状分布的山峰或侵蚀台阶，溶蚀盆地，小洼地及平底溪谷等，构成颇具特色的层状山岳地貌景观。这些残蚀地貌有的群岩叠障如刀削剑斩，有的峭石独秀，似玉簪螺髻，惟妙惟肖，各有风骨，令人称奇。
总之，麻阳河除以峡谷地貌为主体外，峰丛、洼地、漏斗、溶洞、陡崖、石峰等溶蚀地貌及崩塌地貌也强烈发育。河谷地带多以峡谷形式存在，高120—350米，宽20—60米，两侧陡峭，坡度多在70°以上，部分成垂直状形成箱式峡谷。特别是石牌峡谷、老鹰岩峡谷、岩头关峡谷、锯齿山峡谷等，谷底幽深，空气清馨，流水潺潺，冬暖夏凉，气候宜人。峡谷的两侧森林密布，有些树根插进石缝，也有些树根长长地垂下，形成一片“根瀑”。石壁上的树种开花结果大相近庭各领风骚数来月。
除了静物，还有动景。麻阳河有黑叶猴，它们游荡在森林、峡谷、河滩之间，给奇丽静谧的峡谷平添不少乐趣。
丰富的洞穴是喀斯特地貌的代表，特别是在碳酸岩地区，地表和地下双重溶蚀，化学过程、生物过程、物理过程并存，深切和抬升使地下河慢慢转变成了洞穴，再通过洞穴滴水形成形态各异的洞穴沉积物。麻阳河保护区内朱家洞，游龙洞，浑洞，干洞，姐妹洞，龙清塘洞等大型洞穴比比皆是。地下溶洞群中，随处可见的石幔、石旗、石芽、石笋、钟乳石、流石坝、边石坝等千姿百态。有的溶洞属于洞中有洞上下重叠，，纵横交错，神秘幽深。
碳酸盐岩的可溶性，导致了喀斯特地区三水转换明显，降水后地表水首先迅速下渗，进入地下河或地下裂隙，转而从低矮的地方出露。所以在麻阳河大多数区域地表径流稀少，而在切割很深的谷底则溪流不断，泉点众多，地下水相当丰富。
气候条件促进地貌发育。保护区处于中亚热带温暖湿润季风带，热量丰富，雨量充沛，湿度适中，冬凉夏热，四季分明，霜期短，生长季节长。年均降水量接近1160㎜，三分之二的降水都通过大地蒸发和植物蒸腾作用参与到水循环，另三分之一进入地下河或汇入到河流。一年中降水量的变化表现为两峰两谷型，最高峰出现在5—6月，次高峰在9月，最低谷出现在1月，次低谷在8月。年均气温16．7℃，最热7月均温27．2℃，极端最好高温度41℃，最冷1月均温5．6℃，极端最低温﹣6℃。
气象学上有一种高山效应，即海拔上升100米，气温降低0.4-0.6度，而在麻阳河保护区，却完全不按这个规律。保护区的峡谷地带，由于箱状峡谷深切，谷底至山岭海拔相差大，在夏季，山岭烈日高照，气温达40℃左右，十分炎热。谷底由于阳光无法照射或很少照射，其气温随着海拔下降而降，平均每下降100米，温度下降2—3℃，使谷底的温度在25℃左右，十分凉爽宜人，形成峡谷独特的逆温气候特征。
麻阳河的特点是人住台阶上，猴在峡谷里。台阶上由于长期的农业耕作，植被退化严重，呈现出大量的石漠化景观。随着保护区的建立，以及天然林保护、退耕还林等工程的实施，植被已经有了很大的改观。虽然地势险峻，土壤条件相对恶劣，但由于水热条件优越，植被更新较快，在保护区的很多地段，栓皮栎、木荷、青冈栎等树种已形成大面积的中幼龄林，马尾松、柏木、杉、樱、响叶杨等也大量出现。自然生态环境的向好转化，使得生物物种特别是黑叶猴栖息环境得到大量拓展和有效改善，生物多样性也得到保障。经初步考察，保护区内分布有维管束植物1165种，其中列为国家Ⅰ级保护植物有红豆杉、南方红豆杉、银杏、硬叶兜兰、麻栗坡兜兰5种，Ⅱ级保护植物有香果树、苏铁蕨、黄杉、穗花杉、香樟、伞花木、榉木、润楠等多种，还有黄花白芨、虾脊兰、石斛、天麻、独蒜兰等几十种兰科植物。
当然，保护区最大的特色是拥有全球最大的野生黑叶猴种群。全世界2000余只野生黑叶猴，麻阳河就有730只。除黑叶猴外，其它动物也很丰富，有各类野生脊椎动物300余种，其中国家Ⅰ级保护动物有黑叶猴、豹、林麝、白颈长尾雉4种；Ⅱ级保护动物黑熊、大灵猫、豺、斑羚、苏门羚、小灵猫、猕猴、穿山甲、水獭、鸢、雀鹰、松雀鹰、普通鵟、白尾鹞、鹊鹞、红脚隼、红隼、白冠长尾雉、红腹锦鸡、草鴞、鸳鸯、黄腿鱼鴞、领鸺鶹、大鲵、胭脂鱼等27种。毫不夸张，麻阳河就是一座名符其实的野生动植物基因库。
麻阳河自然保护区内高大雄伟的石灰岩断层，切割幽深的河谷，清冽平缓的流水，河道中矮小的断层形成的落差景观，可以说是一步一景，美不胜收。清澈见底的河水沿着弯弯曲曲的河床静静地流过峡谷，河岸两旁比比皆是的溶洞和钟乳石，以及点点滴下的水滴，仿佛向人们诉说着千万年来历史变化的沧桑。那峭壁上苍翠葱笼的林木，盘根错节，姿态各异，构成一幅幅奇特的岩溶地貌上的植被景观。那深深嵌入峭壁石缝中的树根，使人理解到这裸露石岩上的树木有多么顽强的生命力。林中各种动物细微的活动声，鸟啼蝉鸣声，更使得奇异的景点生机勃勃。峭壁上的溶洞正好成了黑叶猴栖息活动的场所，为它们构建了天然的保护屏障。河滩上夏季凉爽宜人，与区外酷热气候形成鲜明对比，是天然的避暑胜地。
麻阳河，有山、有水、有洞、有灵，这些陡峭的崖壁绝不是什么穷山恶水，一定会是金山银山。