古时的免死金牌，真能保全身家性命？

会川伯赵安金字免死铁券现藏甘肃省博物馆 供图·甘肃省博物馆

影视剧中的“免死牌”

汉高祖刘邦

这是一副历经580年风霜岁月的铁牌，牌子呈半圆形瓦状，高22.5厘米、弧长41厘米、直径26厘米。虽经数百年岁月的侵蚀，铁质的牌面却基本没有锈迹，就像刚铸造出来的一般。特别是镌刻在铁牌上的一行行错金文字竟无一字脱落残损，在玄铁的衬托下，错金文字熠熠生辉、金光灿烂，这面金灿灿的铁牌看似不是文物，但它确实是文物，是收藏于甘肃省博物馆的国家一级文物——会川伯赵安金字免死铁券。

壹 从丹书铁契到金字铁券

在一些历史题材的戏文或电影电视剧中，有时会出现这样的桥段：某王侯将相家的后人犯了死罪，依律当斩时，就会拿出祖上传下来的“免死金牌”，以求躲过杀头之罪。戏文中的“免死金牌”实在是让老百姓既感兴奋又颇觉神秘的物件！那么，历史上果真有所谓的“免死金牌”吗？有的！今天我们介绍的这副“会川伯赵安金字免死铁券”就是历史上传下来的真正的“免死金牌”。这是明朝正统五年（公元1440年）明英宗颁赐给镇守甘肃的会川伯赵安的铁券，以表彰其功勋，以示朝廷之恩宠。赵安是甘肃临洮人，他的后代就是雄踞陇右五百余年著名的赵土司。

其实，这副能免死罪的牌子它不叫“免死金牌”，首先，它不是金子打造的，而是用铁铸造的，只不过牌上镌刻的文字用了错金的工艺而已。它官方的名字甚至不叫“免死铁券”，而是“金字铁券”，金字铁券的前身便是更具历史传奇的——丹书铁契。

最早有关铁券的记载是《汉书·高帝纪》，汉高祖刘邦平定天下后，“命萧何次律令，韩信申军法，张苍定章程，叔孙通制礼仪，陆贾造新语。又与功臣剖符作誓，丹书铁契，金匮石室，藏之宗庙”。其上丹书誓词中有“使黄河如带，泰山若厉，国以永存，爰及苗裔”等语。意思是，即使黄河水枯细如衣带，巍峨的泰山变成磨刀石一般小，只要汉室永存，功臣们的后裔就可以永享富贵。高祖给功臣们的誓言不可谓不诚挚，他命人把誓言镌刻在古人惯用的信物——符节上作为凭证，先秦时的符节大多是用竹木制成的，可不能传之千秋万代啊，汉高祖便将符节的材质由竹木换做铁质，用丹砂填写在镌刻的文字上，以提高其耐久性与可信度。这便是“丹书铁契”的由来。丹书铁契的形制既然来自于符节，便如符节般一分为二，君臣各执其一作为凭信。从西汉初年直至明朝，铁券一直出现在历史舞台上。

可以看到，汉代的“铁劵”只有永享爵禄富贵的誓言，并没有获罪免死的承诺。到南北朝时期，战乱纷纷，生灵涂炭，生命朝不保夕，人们对世袭爵禄的愿望远没有求保自身安危来得那么迫切了，因此，皇帝们便在“铁劵”誓约中加进了免死的承诺：“恕其十死”“许不死之诏”“恕九死，子孙五死，云孙恕三死”等等，免死的承诺越来越多。

贰 金字铁券真能免死保命吗

金字铁券在获罪待死的关键时刻真能拿来保命吗？说实话，有些悬！

自汉代以来，历朝历代的皇帝都有“丹书铁契”或“金字铁券”赐给有功之臣，到了唐代皇帝颁赐铁券就跟发传单一样，功臣、宦官、藩镇等等，谁没有免死牌都不好意思上街了。可无论免死牌上写免死多少多少次，一旦犯了皇帝的大忌，该死还得死，不但自己死，还得诛连九族。实际上，颁发铁券承诺免死的人是君王，免死牌最终的解释权也在君王，免不免死不过在君王的意志而已。

早在公元528年，北魏孝庄帝杀死权臣尔朱荣，不久尔朱氏起兵报仇，其弟尔朱世隆兵临洛阳。孝庄帝为了平息事态，侍中朱瑞赐以铁券，结果反被尔朱世隆当面奚落：“今日两行铁字，何足可信！”一针见血地道出铁券不足信的实质。

后唐庄宗李存勖一共只赐了三份铁券，其中倒有两人（郭崇韬、朱友谦）随后无辜被杀，不但自身难保，还诛连家人。朱友谦的妻子张氏临刑时拿出丹书铁券，说:“这是皇上当年所赐，可以免死。”监刑官答道：“杀你也是皇帝的意思。”

到了明洪武年间，明太祖朱元璋颁赐了一大批“免死铁券”。但那些拿到“免死铁券”的开国元勋，大多数人都没有享受到“免死”的特权，反而死于非命，太祖高皇帝的允诺竟然如此一分不值！朱元璋真是煞费苦心，既要大封功臣，颁赐“免死铁券”，又要大开杀戒，诛戮功臣；既要消除皇权的潜在威胁，又要避免言而无信之讥。于是，在所有的“免死铁券”中，都有类似这样一句看似不经意的话语：“除谋逆不肴，其余若犯死罪，尔免二死，子免一死。”有了这样一个预先留下的后门，大杀功臣就谈不上言而无信了。

“会川伯赵安金字免死铁券”是明代第六位皇帝明英宗颁赐的铁牌，请细看，铁牌上除了嘉奖功勋，封官进爵等等的陈述外，在“免尔壹死”前也是如其太祖高皇帝所为，预设了“除谋逆不肴”的大前提。当然，皇帝无论怎样的恩宽似海，必须以不威胁其统治为底线。

所以呢，所谓能免死的“丹书铁契”或“金字铁券”，把它只当做荣誉证书就对了，千万当不得真！