十二经脉命名规律
十二经脉的内容是《经络》这门课最基本、最重要的内容。
十二经脉的名称
以前我们学习使用经脉名称时比较简单，就提一个脏或是一个腑的名字就可以了，比如“肺经”、“大肠经”等等。但是当我们学习了经络课程之后，我们再讲到经脉的名称，单用一个脏或腑的名称是不够的。
下表列出了十二经脉的名称：
从上表可以看出，所谓十二经脉的名称，实质包括了三个要素，这三个要素分别是手或足，阴或阳，脏或腑。
①手足：就经脉循行而言，分布于上肢的为手经，而分布于下肢的则是足经。十二经脉手有六经，即手三阴、手三阳；足亦有六经，即足阴、足三阳。
②脏腑：十二经脉的第二个要素就是关于脏腑的名称。我们在学习五脏六腑时学了十一个脏腑，现在讲经络时讲的是十二经脉，涉及十二个脏腑名称，原因是增加了心包，把它作为一个脏加入进来。心包也可以称作心包络或包络，变成了六个脏以和六腑相配。以前我们讲五脏六腑的表里关系，即肝合胆、心合小肠、肺合大肠、脾合胃、肾合膀胱，现在就可以提出三焦与心包是相表里的。因此，用十二个脏腑来命名十二条经脉。
③阴阳：十二经脉名称的第三个要素是阴阳的名称。十二经脉中，名字包含五脏和心包的经脉，分布在四肢肢体内侧面循行的，因为内侧面属阴，而五脏也是属阴的，所以把它称之为阴经。而名字包含六腑的经脉，循行在肢体的外侧面，因为外侧面属阳，而六腑也属阳，所以把它称作阳经。下面这张表很好概括了十二经脉的命名原则。
经脉中的三阴三阳
《内经》认识自然界和人体所用的归类方法，是一个阴阳的分类法，我们在学习《中医基础理论》时开篇就进行了学习。“阴阳”运用一分为二的思想，把相互关联的一对事物，或者一个事物分成了相对的两个方面。但是自然界复杂、多变，仅仅用阴阳定性是不够的，因阴阳之气的多少各有所不同。因此，《内经》又根据阴阳之气多少的不同，即依靠量的多少，进一步把阴阳分成三阴三阳。
三阴三阳在中医学中是非常复杂的，因为《内经》所讲的三阴三阳在不同的篇中它们所包含的意思是各不相同的。至今尚未有统一的观点。尤其是运气学说中的三阴三阳更为复杂。《经络》这门课所讲的三阴三阳，仅仅是局限在经络学说中的运用，不能用现在所讲的三阴三阳去解释其他的问题。
根据阴阳气的多少分为三阴三阳。根据阴多少的不同，把阴分成了三个，分别是太阴、少阴和厥阴。太者，大也，所以说太阴的阴气是最多的、是最盛的。所谓的少阴就是阴气少，阴气减少了就称之为少阴。比太阴的阴气要少。第三个是厥阴，厥者，尽也。所以厥阴的阴气是最少的。经络学说里根据阴气多少的不同把阴分为了太阴、少阴和厥阴。
根据阳多少的不同，也把经脉中的阳分为了三个方面。第一个是阳明，因为阳明的阳气是最盛的。《素问·太阴阳明论》云：“两阳合明谓之阳明”，把两个阳放在一起就是阳明，二总是要大于一的，所以阳明的阳气是最盛的。第二个是太阳，太阳，太者，大也，所以太阳的阳气旺盛的，但是太阳的阳气不是最盛的，而太阳的阳气比阳明要少。当然这个说法仅仅是用来解释经络当中的三阴三阳，而在运气学说的六气当中的三阴三阳又有另外的一个说法。而少阳的阳气是最少的，所以按据阳的多少的不同，分别把阳分为阳明、太阳和少阳三个部分，这是《内经》根据阴阳多少的不同，把阴阳再次分为三阴三阳的一个说法。
划分三阴三阳的作用是解决表里配合和四肢分布问题。首先，三阴三阳的表里配合特点是“多配多、少配少”。所谓的表里配合，表指的是阳，里指的是阴，因为阳是主表的，阴是主里的，所以表里配合就是阴阳配合。《内经》在讲到阴阳配合关系时，是多的和多的相表里；少的和少的相表里；最少的和最少的相表里。也就是说，太阴和阳明是相表里的。太阴和太阳是没有表里关系的，有时我们喜欢“对号入座”，与太阴关系密切的就选太阳，与少阴关系密切的就要选少阳，实际上是不对的。太阴的阴气最盛，而阳明的阳气最多，所以太阴和阳明是相表里的；而少阴和太阳是相表里的；厥阴和少阳是相表里的。印证了“多的和多的相表里、少的和少的相表里、最少的和最少的相表里”这句话。
其次，十二经脉在体表分布规律是“多位于前、少位于后，最少位于中”。十二经脉在体表的分布规律是多的分布在前，也就是说太阴、阳明在前；少的分布在后，即少阴和太阳分布于后；而最少的分布在中，厥阴和少阳，一个阴气尽、一个阳气最少，所以分布在。十二经脉在体表的不同部位，分别划分为前中后三个不同的部分与三阴三阳相合，这是三阴三阳在体表的具体分布规律，可以帮助我们去理解经脉的名称；另一方面可以解决表里关系以及十二经脉的分布规律问题。
上二经脉的名称包括了手足、脏腑和阴阳这三个要素。手的三条阴经的名称分别为手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阴心经。手的三条阳经分别为手阳明大肠经、手少阳三焦经、手太阳小肠经。而足的三条阴经分别为足太阴脾经、足厥阴肝经、足少阴肾经。足的三条阳经分别为足阳明胃经、足少阳胆经和足太阳膀胱经。
以上，分别是手的三条阴经、手的三条阳经、足的三条阴经和足的三条阳经的名称，共有十二条经脉。关于十二经脉的名称，这十二个名词，是基本概念，掌握它是基本功。有时我们看到“足太阴经”这样的说法，需要知道是“足太阴脾经”。