平民皇帝宋理宗的意外上位

宋宁宗曾先后有过八个皇子，但都未及成年便告夭折。宋宁宗曾收养宗室子赵与愿（时年六岁）为养子，并在开禧三年（1205）立为皇太子，更名赵询。可天不假年，赵询在嘉定十三年（1220）不幸去世，宋宁宗接班人的问题又成焦点。

嘉定十四年，宁宗将嘉定初期入嗣沂王赵抦的赵贵和立为皇子，更名为赵竑，封祁国公，作为皇位继承人选。次年，赵竑进封济国公，杨皇后又安排将太皇太后吴氏的侄孙女许配给他，其储君位置似乎更加稳固了，但幕后的权臣史弥远也没闲着。

史弥远曾是皇太子赵询的老师，赵询基本上对史弥远是言听计从，史弥远本以为已经铺好了新君即位后自己继续擅权的道路，可没想到的是赵询未登上皇位就早早去世了，使得权力交接突生变数。在宋宁宗做出上述安排后，敏感的史弥远也偷偷地采取了应对措施。他先是找来了太祖十世孙赵与莒，借为无嗣的沂王选立继承人的名义推荐给宁宗。宁宗对此也未多想，就为其赐名贵诚，立为沂王赵抦之后。值得一提的是，史弥远选立的赵贵诚虽与宁宗同属太祖后裔，但两人分属赵德芳和赵德昭的后代，到了南宋后期，两人在血缘关系上已十分疏远。而燕王赵德昭一支更是很早就已经没落，以至于到了赵贵诚这一代，他虽属皇室，但社会地位并不高，已经与平民无异。

与此同时，史弥远听说皇子赵竑喜欢弹琴，又投其所好送了位善于弹琴的美女给赵竑，暗地里安排眼线窥探赵竑的言行。“赵竑缺乏政治头脑，毫无防备史弥远之心，竟然非常宠爱这个与自己有着同样爱好的红颜知己，甚至将她视为心腹。这种引狼入室的愚蠢之举为其日后的失败埋下了伏笔，同时也让史弥远对赵竑的一举一动都了若指掌，在知己知彼的情况下，史弥远自然占尽先机，很容易就取得了政治上的主动。”（游彪《赵宋：十八帝王的家国天下与真实人生》）

皇子赵竑对史弥远早已心怀不满，可他不知道韬光养晦，时常把这种情绪表露出来，这自然都反馈到了史弥远那里。史弥远为此大为恐惧，他决心阻止赵竑即位，全力扶持赵贵诚登基，从而让赵贵诚实现了从平民到皇帝的“神话”。

嘉定十七年(1224)八月，宁宗病重，史弥远趁其弥留之际，加紧实施废立阴谋，他将两府执政和负责草诏的翰林学士拦在宫外矫诏将赵贵诚立为皇子，赐名赵昀，封成国公，使他的地位与赵竑不分伯仲，为其继位打下基础。宁宗驾崩后，史弥远通过杨皇后侄子杨谷、杨石，请求杨皇后同意赵贵诚即位，杨皇后本不赞成废立，在杨氏兄弟的一再哭诉下，考虑到杨氏一门的利益，最后表示同意。一切安排停当，这才宣赵竑上朝，宣布预先炮制好的“遗诏”，宣布赵昀即皇帝位。在史弥远的一手操纵下，赵昀成了宋理宗。

虞云国先生对此在《皇帝有病：那些生病的宋代皇帝》一文中尖锐地指出：“史弥远利用宋宁宗智力驽骀，出于一己的权欲，将其玩弄于股掌之间，甚至敢冒天下之大不韪，偷梁换柱，变易储君。就皇帝疾病影响政局而言，这也许是两宋史上最怵目惊心的案例，而凸显的却是君主专制与生俱来的制度弊病。这一先天弊病的症结在于，既然君主专制的历史命运最终取决于君主一人，当这'在予一人’沉疴不起，王朝的前途就可能岌岌乎危哉！”