为了保护华北豹，工作人员每天数斑点，这是为什么？
有一段时间没有听到野生动物的消息了。前几个月，野生东北虎、野生灰狼、野生亚洲象的新闻，一直在刷屏。
（图片说明：延安市子午岭林区发现的华北豹）
最近，工作人员们意外发现了国家一级保护动物，那就是华北豹。而且，这一次发现，就是两批。首先是7月27日，延安市子午岭林区的监控画面里，有一只华北豹在林间缓慢踱步，然后离开。7月28日，山西霍山省级自然保护区也宣布拍摄到了野生华北豹，而且一次就拍摄到了四只！在树林中，它们的花纹和周围环境融为一体，十分隐蔽。
不过要知道，我们看到的这两段视频，很多人以为得来轻松，其实非常不容易。想要得到这样的画面，最基础的就是要布设大量的红外相机。更麻烦的工作，还在后面。如果让你做，估计你得哭……
（图片说明：霍山省级自然保护区拍摄到的华北豹）
红外相机的普及，对于长期监测野生动物的踪迹是一种非常有效的手段。首先，它不需要工作人员连年在野外奔波，而且随时都可以进行监测。其次，红外相机固定在原地，也不会惊扰到野生动物。
最近十几年来，我国开始普及野外红外相机，这对于动物学家们来说非常有帮助。目前来说，比较普及的规范是公里网格法，也就是以1平方公里或者4-25平方公里为一个网格单元，其中安装1-2台红外相机，对野生动物进行监测。也正是通过这些相机，我们看到了吉林的野生东北虎、新疆的白化棕熊，以及今天这几只野生华北豹。
你以为只要安装了红外相机，然后隔三差五过来看一看有没有什么野生动物，那就大错特错了。要知道，红外相机的架设，还只是万里长征第一步。
（图片说明：红外相机是保护动物的重要工具）
以华北豹为例，工作人员们要对相机拍摄的画面进行分析。比如，他们要计算一段时间内，华北豹出现过多少次，从而计算他们的种群密度，进而判断其种群的健康程度。
问题在于，华北豹在野外的活动虽然有一定的规则，但同时也充满了偶然性。有的时候，某只豹子就会在同一个地方出现许多次。所以这就带来了一个难题：我们怎么知道两段时间看到的华北豹是不是同一只呢？
这就给工作人员带来了一个非常艰巨的力气活——看斑点。或者说这就是一个地狱难度级别的游戏——一起来找茬。和人类的指纹一样，华北豹身上的斑点也没有完全一样的情况，这就是我们区分两只华北豹的重要依据。想要区分两次看到的豹子是不是重复的，那就必须要数斑点……
为什么说这个难度是地狱级别呢？这是因为，除了数斑点费眼睛、费精力、费耐心之外，还有其他许多因素带来更多的麻烦。比如：拍摄的角度不同，就会导致斑点看起来有变化；豹子跑得快了点，斑点就看不清；夏天和冬天时豹子身上的毛也不尽相同，又会导致斑点的变化……
在数斑点的过程中，工作人员们也总结出了一些方法，比如找华北豹身上的实心斑点、寻找某些有特点的斑点组合、注意特殊形状的斑点等等。即便如此，这样“愣看”的工作量也相当惊人，以至于很多人晚上睡觉一闭上眼睛，就能看见无数的豹斑在眼前飘。
但是，所有这些工作，还要建立在另一项最基础的工作之上，那就是确定哪张照片里有华北豹……
（图片说明：辨别华北豹的小技巧）
有的时候，相机前的一株植物长得太高，随风摇摆就完全遮住了画面；有的时候，阳光和风所造成的温度变化引起相机误触拍照；有的时候，还会发现拍下的是其他动物。看一千张照片，没有一张里有豹子的情况，经常发生。
真的，想一想就头疼。
不过也有好消息，那就是随着人类科技的发展，人工智能开始发挥作用。在这项工作中，AI可以帮助工作人员进行初步筛选，这就可以大大节省人力的工作量了，至少找豹子这一步是能够节省下来了。至于后面的工作，目前还得是人类来进行。
（图片说明：夜间出行的华北豹）
那么，为啥他们要辛辛苦苦地给华北豹数斑点呢？说到底，就是为了判断我国境内到底有多少华北豹在野外分布。所以这个问题的根本在于：为什么我们要知道野外有多少华北豹呢？
首先，这对于我们了解其自然习性有重要的帮助，比如它们的野外繁殖情况、育幼时间、活动范围等信息。另外，对于它们的社会关系，这也是非常必要的，比如雄豹的领地范围、雌豹的活动区域、它们的狩猎以及和其他动物之间的关系等等。
更重要的是，华北豹本来就是保护动物，相对比较珍贵。所以，数斑点不仅可以帮助我们确定其种群密度，回答动物学家们最重要的问题，同时也指导着我们该如何投放保护资源，制定保护政策等等。
（图片说明：华北豹是我国特有物种）
说起来，华北豹也是金钱豹的一种。金钱豹一共有9个亚种，其中3个在我国境内有分布，分别是远东豹、印度支那豹和华北豹。比较特别的是，华北豹是我国独有的一种金钱豹，因此又被称为中国豹。在我国境内，华北豹主要分布于山西、河南、河北、北京、陕西、甘肃东南部和宁夏南部等区域。
华北豹体长一般在1.7-2.1米之前，其中尾巴超过体长之半。金钱豹是典型的雌雄二态性动物，华北豹也不例外，雄性体型更大一些，体重在60-75千克之间，雌性略小，在40-55千克之间。
（图片说明：华北豹亟需人类保护）
虽然是一种大型猫科动物，在自然界也站在食物链的顶端，但华北豹的生存环境并不好。此前的人们对于华北豹进行过一系列大肆的捕杀，让它们遭到了灭顶之灾，种群数量急剧下降，以至于成为了近危动物，在我国也被列为一级保护动物。据推测，目前我国境内的野生华北豹，可能不足1500只。
甘肃、河北、宁夏、北京的华北豹已基本绝迹，山西是目前华北豹数量最多的省份，而延安市子午岭林区则是迄今我国已知数量最大野生华北豹区域种群，大约有110只野生华北豹。
（图片说明：凶吗？在人类面前，还是那么无力）
总之，能够在野外频繁看见华北豹，对于我们来说或许是个好消息，暗示着它们的种群在恢复。当然了，这就需要看斑点来确认是否有重复了。为了保护它们，工作人员辛苦了……