长篇小说《远日》第九章
二娃有个嫂子叫刘玉，是本省北面一个县的人。早先时候，因为家境贫寒，十三四岁时，她随着家乡的几个人，自北向南一路乞讨，最后来到了王村，二娃父母收留了她，从此就在二娃家里落了脚。二十岁后嫁给了二娃的哥哥大娃，她操持家务，并给大娃生了一双儿女。刘玉待人热忱，善待公婆和小叔，是村里人人夸赞的好媳妇。村民们都说，大娃前世修了好福气，今生娶了个贤惠的好婆娘。在王村，外来婚姻仅此一例，十分稀罕。
春节时，刘玉去北边娘家探望父母，她娘家还有个比她小十来岁的妹妹，名叫刘秀，今年已经二十七八岁了。早先，她同本村的一个年轻人有过一段恋情，谁知好景不长，没过多久，年轻人出外谋生活，从此就没了音信，一晃，六七年的时间过去了，那人再也没有了一丝消息。刘玉娘家一带也是贫困地区，初恋的刘秀受了打击，一蹶不振，不再想谈婚论嫁的事了，有人上门提亲，都被她回绝了。刘玉见情，一连开导了她好几天，后来她说出了一个想法，让刘秀嫁到王村去，一来改变了环境，调节了心态，二来姐妹俩也能有个互相照应。她父母也都赞成，最后刘秀同意了，便同姐姐一起来到了王村。
刘秀和二娃年龄相仿，中等身材，脸庞清秀，虽谈不上如何标致，梳着一条粗大的辫子，倒也透着几分楚楚动人。刘玉起先想把她讲给二娃，可二娃坚决不干，在王村，二娃和王妮两人暗中相恋，早已是公开的秘密，大家心知肚明，既然他不同意和刘秀的亲事，家人也不便勉强。刘玉在考虑第二个人选时，首先就想到了庆旺。庆旺有两个姐姐，早已出嫁在外，他品行端正，口碑不错，是个负责任的男人，刘秀嫁给他，应该是段很好的姻缘。于是她为两人牵线搭桥，竭力想促成这门亲事。自打他俩第一次见面，她就看出，刘秀和庆旺有缘，当时，双方的脸上始终带着微笑，让人看着有一种心心相印的感觉，各自对对方也颇为关切，聊到了志向所好和对未来生活的探讨等，谈话很是投机，作为刘秀的姐姐，刘玉自然打心眼里为他俩高兴。
肖挺也很高兴。本地娶亲不易，他刚到王村时，那一晚的谈话就涉及到了这个问题，表面上看他是在为王凯和庆旺惋惜，但更深层次的原因是娶亲难的现象触动了他，使他深感悲哀。那是一种很不正常的状况，他认为在现实的生活中根本就不应该产生这样的问题，然而这又是身边确确实实存在的事情，影响到了不少个人和家庭，他为之而深深的担忧。他已经在当地插队了七年的时间，而娶亲难的状况别说没有什么好转，至今仍然看不到有丝毫和缓的迹象。有许多年轻男子在谈到自己的婚姻时，无不流露出了无可奈何的神情，对前景失去了信心。肖挺非常清楚此种现象的后果，单身青年多了，对社会也不利，一方面个人缺乏了积极性，另一方面社会也缺乏了动力，并且会造成一些负面的影响，想到这些，他怅惘而又失望，看不到这个问题以后将如何得到解决。当庆旺遇到刘秀后，看到他俩之间的接触迸发出了爱情的火花，他为庆旺大大松了一口气，虽然他俩还没正式成亲，作为庆旺的挚友，他希望那一天会尽快到来。七年来，在共同的劳动中，庆旺对他处处关心，处处照顾，他俩已经结下了深厚的友谊。他感谢庆旺并由衷地祝愿他幸福，庆旺婚姻能够美满成功，是他最大和最深切的愿望。
庆旺在王村人的心目中同样有着很好的印象，他的婚姻问题得以解决，王村的村民们自然也非常高兴。其中还不乏有一些青年人联系到自身的情况，不免会产生出一种嫉妒，其实嫉妒并没有恶意，只是对比之下所带来的某种感觉而已。有些年轻人甚至半真半假地对刘玉说：“大娃嫂子，干脆，你也甭干什么农活了，你到自个家乡去，弄些个姑娘来，把咱的婚姻给解决了，咱给你祖上烧高香哩。” 面对这类说法，刘玉每每说：“倒腾姑娘，那叫贩卖人口，那是犯法的事情，是要坐大牢的，我才不干呢。我给你们地址，你们自个儿去把姑娘给找回来，那才叫有本事呢。” 年轻人无不面面相觑，个个都说不出话来，结果只得作罢。
四月时刘秀回到了家乡，对父母谈起了自己的婚事，两位老人也挺赞成。忙完了春播的农活后，做了一些出嫁前的准备事宜，刘秀父母希望女儿在天热时完婚，届时他们将同她一起去王村。他们提出天热完婚的理由说来也十分简单，乃是走亲戚上门，天热时夜晚睡觉容易安排。
七月来临，刘秀带着父母来到了王村，她和庆旺的婚事即将举办了。
在王村这一带，每逢农家有喜事，如盖房上梁、婚姻嫁娶、生儿祝寿等等，村民们都要出一份礼金贺喜。肖挺初来王村时，礼金一般在两元至六元之间，这份礼金在当时也算是不少了，须知就是在上海那样的大城市里，政府发放的每月生活费也只有六七块钱。出了这份礼，送礼人可在当事人家里吃早中晚三餐，大鱼大肉，大快朵颐，场面热闹，以示庆贺。过了七年，贺礼普遍上升了四元，如今已到了六元和十元之间，在贫困地区，当时的礼钱也是相当可观了。出于和庆旺的友谊，肖挺和英梅两人共出了六十元随礼钱，那是份厚礼，许多人得知后都惊呆了，纷纷说两位知识青年毕竟是大城市过来的，出手阔绰。殊不知这六十元钱，全是他俩省吃俭用的劳动所得，他们在插队第六个年头的全年收入，除去口粮等，各自也只剩下了六七十元钱，一百块钱都不到。
七月天气的炎热，白天温度达到了三十五度以上，就是在这骄阳似火的日子里，王村增添了喜庆的色彩，爆竹声断断续续响了两天，人们知道那是庆旺的婚事，打从心底里为他高兴和祝贺。
庆旺很小的时候父母就已经亡故，两个姐姐早已出嫁，大姐叫王大芬，二姐叫王小芳，早年都嫁到了远离王村几十里路的东边山脚下的两个村庄去了，七年来肖挺从未见到过他两个姐姐。因为父母早已去世，她俩出嫁时，庆旺已经成人了，出嫁后姐妹俩很少来王村，倒是庆旺去过她们那里不少次。如今弟弟要结婚了，对她们来说是件大事，在正式举办婚事的前一天，姐妹两人双双来到了王村，还各自带了一个儿子前来。她俩各有一双儿女，走亲戚串门，带儿不带女是当地的习气，这一带重男轻女的思想由此可见一斑。
大芬的儿子十二岁，小学四年级学生，小芳的儿子九岁，刚读完一年级。贫困地区的人们有种奇怪的心理，认为贱名好养，于是爱给自己的孩子起个奇特的小名，比如叫猫狗什么的，是希望他们能平安成长的意思。庆旺的两个外甥也不例外，大的叫虎子，小的叫狗蛋。俗话说外甥像舅舅，可是两个孩子一点都不像庆旺，庆旺是长方脸，颧骨略微突起，有点龅牙，虎子和狗蛋没有这些特征。两人的脑袋圆圆的，再配着个圆脸，彼此之间倒很有些相像，敦敦实实的样子，虽说缺少了点秀气，虎头虎脑的，却也挺招人喜爱。
两个孩子随着各自的母亲是上午来到王村的，为避暑，起了个大早赶路，可几十里路走下来，到了王村，大人小孩都走的大汗淋漓，热不可耐。虎子和狗蛋是岗区的娃，岗区只有很小的沟沟渠渠，没有大的河流，眼前宽阔而宏大的绵河，对他们有着极大的吸引力。小孩子喜欢戏水，以往他俩只是在沟渠里玩耍，眼下来到了绵河边，自然不肯错过这难得的戏水机会，到了下午，两人便一个劲地缠绕着舅舅庆旺，要他带他们下河去玩耍。
庆旺忙得不可开交，无暇顾及两个外甥，无奈之下，他找人叫来了肖挺，交给了他领着俩孩子戏水的任务。他对肖挺说：“肖老弟，岗区的小孩没见过大的河流，天气炎热，下河游泳也未尝不可，你领着我两个外甥去玩玩，具体情况你掌握，一定要做到安全第一。”
肖挺说：“只要他俩肯听话，去绵河游泳，安全上绝对没有问题，这一点你尽管放心。”
庆旺对两个外甥说：“听见没有，要想玩水，就得听肖叔叔的话，肖叔叔的水性好着呢，保证你们没事，不听话就啥也甭想了。” 两个小孩听了抢着说“保证听话”。
庆旺忙去了，他俩就缠上了肖挺，露出了一副闹着下水的猴急模样。肖挺见庆旺的这两个小外甥挺有趣，他笑着说：“别急，先把你俩的名字给肖叔叔报一下，到时候，我好招呼你们呀。”
两人报了小名，一个叫虎子，一个叫狗蛋。他觉得有些奇怪，叫虎子可以理解，叫狗蛋实在是有点莫名其妙了，狗蛋究竟是个什么意思呢？狗又不会下蛋，蛋从何来？狗蛋这个名字一直在他的头脑中萦绕，他百思不得其解，但最终他也没有去询问和论证。好吧，他想，狗蛋就狗蛋吧，还别说，两名字叫起来还挺顺溜，看他俩的模样，和两个小名倒挺般配。于是他问道：“你们两个会游泳吗？”
虎子说：“他不大会，我会。”
“哦，你会游泳？” 肖挺指着百来米宽的绵河，问他：“在河里，你能游多远？”
虎子说：“能游一小半的距离。”
他点点头，转而问狗蛋：“狗蛋，你讲给肖叔叔听，你能游多远？”
狗蛋有点不好意思地说：“我没虎子哥游那么远，我只会几下狗刨。”
肖挺说：“你俩的游泳水平我都知道了。你们要听我的话，我保证你们玩得开心，玩得痛快，我叫你们干啥就干啥，不许胡来，你俩能做到吗？” 见两人异口同声说能做到，他说：“很好，这里坎子太陡，下不去，咱们到南面去。”
他把两人领到涵口自家的屋后，走下堤岸，来到了河边。
虎子很兴奋，他对肖挺说：“肖叔叔，我们班上有个男同学，他的小姨家也在绵河边，去年放暑假，他去小姨家，他说游过了绵河，班上同学都说他是英雄，可显眼了。”
肖挺问他：“你想游过绵河吗？”
虎子睁大了眼睛说：“做梦都想，要是游过绵河，我也成英雄了。”
肖挺拍了拍他的肩膀说：“那好，今天肖叔叔来帮你实现这个伟大的梦想，而且是游一个来回。”
“真的？” 听了他的话，虎子一蹦老高，他高兴地大叫：“肖叔叔，我好崇拜你呀。”
两人开始伸胳膊抡腿，做着下水前的准备。趁着这当儿，肖挺对狗蛋说：“我和你虎子哥先游一会，你千万不能下水，坐在岸边等我们，回来后，我再带你游。”
再三叮嘱了狗蛋后，肖挺和虎子走进了水里。
绵河水流缓慢，河水清澈，行船也很少，很适合游泳。虎子游在前面，肖挺在后面跟着，两人拉开了五六米的距离。虎子的游姿也是狗刨式，双手和双脚同时划水和打水，游速很慢，显得很吃力。肖挺是蛙式游泳，他悠悠地游动，始终保持着两个身位的距离，看他的样子，就像是散步似的清闲，悠然而又自得。
横渡绵河约三分之一的时候，虎子叫了起来：“肖叔叔，我快不行了。” 肖挺在后面对他大喊一声：“坚持住，朝前游。”
他也不去帮他，虎子不得已，只得打起精神继续游动着，这一回，他居然游过了绵河中心线，而且游过了整个河道宽度的三分之二。后来他终于坚持不住了，嘴里也没喊出声，只见他两手胡乱划了几下水，身体就跟着往下沉。肖挺见情，手脚快速抡起，改变了泳姿，成了标准的自由泳，象鱼儿似地朝前直窜，一下子就来到了他身边。他单手一托，就把正在下沉的虎子稳稳托在了水面上，接着单臂划水，只是一会儿功夫，就把他托到了对岸。
两人站在齐腰深的水里，肖挺问他：“怎么样，你还可以吗？”
虎子不胜钦佩地说：“肖叔叔，你真了不起，你帮我游过了绵河。”
“我还答应帮你游一个来回呢，敢不敢再游回去？”
虎子声气挺壮地说：“有你在我身边，我什么都敢。”
“不错，像个男子汉，咱们这就游回去。” 肖挺称赞他说。
两人又一次朝河对岸游去，这一回还没游到三分之一，虎子就游不动了。肖挺让他把双手搭在自己的背上，然后用蛙泳姿势，很快就度过了绵河，来到了岸边。
虎子上了岸，赤脚在河滩上乱蹦，他边蹦跳，边举着手臂喊叫：“呃，我游过绵河了，呃，我游过绵河了，我也是英雄好汉了。”
看着虎子高兴的劲儿，肖挺也受到了感染，他伸着指头，连连对虎子指点，脸上满是笑容。
边上的狗蛋叫了起来：“肖叔叔，你也带我去河里玩嘛。”
肖挺问他：“行啊，你想怎么玩？”
狗蛋说：“我也要像虎子哥那样游到对面去。”
肖挺逗他说：“哎呀，你不行，你还小，就在岸边浅水处随便玩玩吧，凉快凉快也就行了。”
狗蛋说：“我不要，我要到水深的地方去玩嘛。”
“真的想去？”
“肖叔叔，我像虎子哥那样，也是做梦都想。”
“嗯，有梦想就不错，有志气。哎，水深危险，你不怕？”
“不怕，虎子哥不怕，我也不怕。”
肖挺终于同意了，他说：“好吧，你人小，只能游到中间就回来，行吗？”
狗蛋高兴地连声答应了。
肖挺叮嘱了虎子几句，就带着狗蛋下水了，他自始至终托着他，游到了绵河中心。在深不见底的河水中，狗蛋兴奋的脸都红了，那种惊险和刺激，使他连续发出“呃，呃”的叫声，甭提有多么开心了。
停留了好一会后，肖挺又托着他游到了岸边。
此次畅游绵河，使小哥俩的兴致达到了极点，情绪达到了高潮。
婚姻在一个人的生活中是件大事，但仅仅就举办婚事而言，在当地农村，却是一件再简单不过的事情了，说白了，就是整天吃喝，没有任何形式，没有任何排场，在自个家里就给办了。如果硬要说讲究，那就是要看吃喝场面的大小了，吃喝的人越多，场面自然就越是热闹。自己家里摆不下那么多的饭桌，就摆到别人家里去，到了饭点，好多人家一起开席，人声随着爆竹声一起鼎沸，煞是壮观。庆旺当天的婚事办的不外乎就是这样，王村显现出了节日般的气氛。
七月上旬，早稻快成熟了，这一阶段农活不是很忙，倘若时间朝前或朝后移动，那就变成了大忙时节，人忙的没空了，相对来说，这一阵是短暂的清闲期，正好办事。北队为此停工一天，王静江队长的意思，是干脆让村民们有充分的时间去庆贺一下。南队虽未停工，出工的人却寥寥无几，队上一大半的人都跑到北队来了，附近几个村子里也有不少熟人前来贺喜。整个北队人来人往，可见庆旺人缘之好，这也是他自身良好素质的一种反映。
从前在上海郊区学农时，肖挺也曾见到过当地操办婚事的场景，印象非常深刻。不过沪郊农村的富裕比之王村不知要好了许多，两者之间无法比拟。沪郊农家也是吃喝，一般要持续好多天，有些人家的吃喝甚至超过了半个多月，那是名副其实的大吃大喝。本地区办婚事，大都是吃喝一天，极少会有两天，三天吃喝几乎没有。肖挺学农是六十年代末期，而今已经是七十年代后半期了，时间上相差了八九年，由此可见两地农村之间的贫富差距，在操办婚事方面表现的尤为突出。其实，婚事上的吃喝，在当时也属情有可原。众所周知，从古至今，国人一向讲究吃喝，何况那时几乎没有什么娱乐活动，更没有旅游结婚一说，结婚的喜庆也只能体现在吃喝上面了。也就是说，只要经济条件许可，吃喝的场面越大，喜庆的氛围也就越发浓厚，越发持久。有的地方还出现了相互攀比（攀比肯定属于不正之风），肖挺认为沪郊农村的婚事操办就存在此类倾向。只不过本地区农村属于贫困状况，与沪郊农村相比，人数再多，吃喝一天，只能算是小打小闹而已了。
一天三顿喜宴，每顿菜肴通篇一律，鸡鸭鱼肉为主，人们等于是在连轴转的吃喝，把几位烧菜的师傅忙的够呛。好在大半菜肴的做法是“一勺烩”，也就是那种大锅菜的烧法，简便了许多，不然一个菜一个菜地细细摆弄，实在是难以应付。鸡鸭鱼肉也算不上什么山珍海味，在当时却是绝对的“绿色食品”（那时人们还不具备这方面的意识），一勺烩的各类菜肴，虽然不及炒菜细腻浓郁，但其味醇香扑鼻，口感鲜美，散发着天然食材的诱惑力，人们同样吃的十分尽兴。农村的吃喝通常伴随着闲聊，特别是男人们，聊天的兴致极高，从公众关心的事物到孤陋寡闻的消息，全都是聊天的内容，可谓五花八门，无所不包。有几张桌子上的男人们，从早上的酒席开始，中间不间断地边吃边聊，竟然吃喝闲聊到晚上的酒席，其谈兴浓厚和吃喝的功夫可达十来个小时，令人匪夷所思，对他们来说，场面比起城市里以前的茶馆店可有趣多了。须知这是宴席，有酒有菜（早宴一般不喝酒），自然也少不了茶水，各类菜肴管够，还能不断添加，聊天过程中，有喝茶的，还有同时喝茶喝酒的，吃着丰盛的菜，喝着醇厚的酒，借着微醺的酒兴谈笑，远胜于茶馆店的精彩。当然，他们对酒的拿捏程度也很到位，没有人醉酒，更没有人借酒胡闹，有的只是谈笑，在谈笑之中，透着人人都能感受到的真诚的开心。在肖挺看起来，整天的吃喝聊天，固然有不利的一面，然而这也是农村特有的一种人文情结，体现了人们的淳朴、亲和与信任。许多年以后，他参加过许多次的婚礼宴请，再也没有见到过如此热烈的场面，在参加完那些表面上看起来是隆重而奢华的婚礼后，他就会不由自主地产生出某种失落感，他不禁为之而唏嘘不已。
庆旺交给肖挺的任务，是同前来贺喜的人们一起吃喝，一块聊天，尽量把气氛搞得活跃和热闹一些。因此从上午的酒席开始，肖挺就不曾离开过饭桌，早宴结束后，他捧着个茶杯同人们一块闲聊。他装束随和，谈吐自然，一口纯正的当地话，外来的客人们根本看不出他是个上海知识青年。但是从他的话语中却能感受到他的知识面广泛，言谈条理清晰，分析鞭辟入里，解释透彻到位，从种种迹象看，不像是一般农村青年所能达到的那种程度。于是有人打听了起来，客人们这才知道了他的身份，不由得纷纷赞扬，给了他很好的评价。接下来，好几桌喜欢聊天的客人都围着他聊了起来，现场的气氛更是热烈了不少。作为新郎，庆旺面对这一幕，自然是看在眼里，喜在心里，他让肖挺全天作陪，显然收到了很好的效果，为此他非常高兴。
英梅原本打算来赴晚宴，午宴开始了一会后，庆旺注意到她没有前来，他瞅了个空子，偷偷问肖挺是什么情况，肖挺回答说是女孩子食量不大，这样的场面不大好应付。
庆旺一听就急了，他说：“不行，你们两个必须一起出席。你赶紧找个借口出去，把她给叫来，你俩在场，就显得更加喜气和热闹了。”
肖挺说：“酒席已进行了好一会了，她现在过来，似乎有些不合适。她不是要参加晚宴嘛，这么着，我让她早点过来，你看如何？”
庆旺没辙了，看来也只能如此了，于是他说：“老弟，这事情就看你的了，你对她说，让她务必在下午两三点钟时出现在这里，给老兄我撑个面子。”
肖挺笑嘻嘻地拍着胸口说：“新郎官，你大可放心，小弟给你打包票了。”
庆旺这才美滋滋地转到别的桌子去了。
下午两点刚过，英梅果然出现在了众人的面前。她穿着素雅，没有刻意打扮，但她那娇美的容颜，轻盈的身段，优雅的气质，一下子就吸引住了在场所有人的目光，大家不约而同地一起朝她张望，随后出现了一阵窃窃私语声。此时此刻的英梅，在人们的眼中，宛如一位翩翩而至的仙女，给人们带来了美丽，带来了愉悦。
有几个外来的客人认出了她，其中一人脱口而出说：“哎，她不是以前公社象棋比赛的那位亚军嘛，她怎么也来到庆旺的婚礼上了？” 边上一个人对他说：“不知道了吧，老弟，告诉你，她就是王村的人，也是个上海知青。” 还有人说：“去问问庆旺，看她能不能同咱下盘棋，让咱也来见识见识她的棋艺。”立刻就有人接茬说：“你自个儿去问她不就得了嘛。不过你个臭棋篓子，不用她出马，我就能把你给拿下，不信，咱俩来试试手。” 好家伙，现场起了阵不小的喧哗。
庆旺的两个姐姐朝英梅迎了上去，在对她作了自我介绍后，就把她拉到她们的桌上去了。男人们看着干瞪眼，不得已，就只有继续喝茶喝酒和聊天了。
聊了不到半个小时，也不知是真想下棋还是怎么的，有人起头说话了：“聊天没劲，放着这么好的棋手在这里，怎么着也不能错过领教的机会呀。”
众人一片附和声。
肖挺见情，笑眯眯地对大家说：“想她来下棋，那不难，今天是什么日子？庆旺兄的大喜之日，咱们不就是要闹个高兴嘛。甭找新郎官，他忙，我去给大伙传个话，咋样？”
他很清楚，虽然过去了七年，英梅的棋艺丝毫没有荒疏，他们两人经常在一起对弈和探讨，如今双方的棋艺，比之七年前更有了心得和提升。
直到此时才有人想起，在当年公社象棋比赛中，肖挺是季军，第三名，那人对他说：“我说咋看着你有点眼熟，闹了半天，你俩不都参加过那次公社举办的象棋比赛了吗？小伙子，你的棋艺也挺不错，今儿个咱们一块领教得了。”
肖挺起身走到英梅身边，对她说了几句话后，随即出门而去，大伙正在纳闷，不一会儿，就见他手里拿着两盒象棋走进屋里。男人们高兴地叫了起来，人们赶紧七手八脚地清理桌子，一转眼的功夫，两个桌面被清空了，两副棋子也随之而摆开了。大伙看到那副碧绿的岫玉棋子时，禁不住睁大眼睛细细观赏，无不啧啧称道。此时，英梅走过来了，人们把她让到了岫玉象棋边。她朝大家笑着说：“大伙看得上我，要我下棋，我当然很高兴同你们一块热闹，给庆旺大哥贺喜。” 她的话简短而又得体，有几个人拍起了巴掌。
她和肖挺分坐在两个桌子，分别与两个自告奋勇的对手对弈，大家把两个桌面团团围了起来。正所谓不好棋的看热闹，好棋的看门道，过了一会，好棋者的精神都集中到了棋局之中，不好棋的人看了乏味，坐到别的桌上，又开始了他们的聊天。
那两个人显然不是他俩的对手，开局不久，败相已露，边上的人看了着急，不断有人给他们支招。可是不行，天气本来就热，加上紧张和忙乱，主要是棋艺相差太悬殊，边上的人再给力也起不了多大的作用，两人满头大汗，很快就双双败下阵来。
支招的人挺丧气，纷纷摇着头说：“太厉害了，咱们加一块也赢不了他俩，咱算是白忙活了。” “下棋不是打架，不是什么人多势众的事情。咱们倒是一起上了，可你瞧人家，三下五除二，干净利落，眉头都不皱一下，就把咱给一锅儿端了，不服气还真是不行。” “两上海知识青年，一个妹子，一个小伙，不费吹灰之力就摆平了咱，这叫什么，啊？这叫做'打遍咱们无敌手’，跟他俩一比，咱不就是小菜一碟吗？回家慢慢操练去吧。” “什么打遍咱们无敌手，那叫'打遍天下无敌手’。天下咱不知道，反正咱这一块十里八乡的，没人能赢得了他们，这下咱又算是开了回眼界喽。”
面对大伙的议论，肖挺大声说：“承蒙大家过奖了，咱们今天在这里，玩棋就是图个热闹，图个喜气。大家不想下了，咱就收摊，还想再下，接下来就玩个精彩点的，咋样？”
有人跟着叫了起来：“啥叫精彩点的，你给说说。”
“精彩点的嘛，就是……，” 他指着英梅说：“她下盲棋，一对二，够精彩了吧？”
有人不信，说：“下盲棋？妹子能从头到尾不看棋子，她赢得了吗？”
还有人发声说：“哟，咱听说过盲棋，但从来没见人下过，还是一对二，那可太神奇了，咱倒要开开眼界。”
肖挺说：“其实下盲棋也不是什么神奇的事，你们听说过上海的象棋全国冠军胡荣华吗？他一个人能和一二十个人下盲棋呢。”
“我的妈呀，那不是人脑，那是计算机了。” 许多人都听呆了。
肖挺接着说：“象棋有棋路，比如马二进三啦，炮八平五啦等等，这些就是棋路，不看棋盘，顺着棋路就能下棋，关键是头脑记性要好，要自始至终记着双方棋子的位置，从而进行有效应对。” 他指着英梅说：“这位妹子就有这样的好记性，大伙不信的话，请推两个棋艺好点的人同她过招。”
大家商量了一下，选了两个人，一个是庆旺的舅舅，老爷子近七十岁了，年轻时在这一带棋名挺盛，几无对手。还有一个人二十多岁，跟自己村上的人对弈从未输过，号称“小村王”。两人坐上了桌子，肖挺叫了两个懂棋谱的人坐到他俩对面摆棋，英梅背对着他们坐在一旁的桌边，有几个人还在边上看住了她，生怕她转身看棋，对弈就此开始。
这一回，无论是好棋的还是不好棋的，全都跑过来观看了，人们把两张桌子围得水泄不通，后面的人看不到，有好几个人站在长凳上观战，大伙担心会破坏了英梅的思绪，不再囔囔，并息凝气，全场一片安静。可是对弈的情形是，庆旺舅舅和那个青年人频频陷入思考，英梅却轻松自如，悠然应对，每当对方走一步棋，她紧跟着就是一个指令，似乎不假思索，而她的每一步棋下的都很到位，犀利和稳健共存，进攻与防守具备，使对手无懈可击。下了半个多小时，年轻人即中盘告负，看他那悻悻然的模样，人们发出了惊叹声。
庆旺舅舅毕竟老到，局面虽然不利，他顽强应战，慎重落子，终于将棋局拖到了官子阶段。在此阶段，英梅也出现了几次思考，所不同的是，她思考过后的落子十分精妙，几乎一两步就构成了一次“将军” ，可见她的算度超出了对手好几步，老人心里暗暗叫绝。他知道大势已去，不得已，勉强又应对了几手棋后便推枰认输了，结束了同她的搏弈，人们发出了巨大的欢呼声。
英梅对老人说：“老爷子承让，小辈不好意思。”
庆旺舅舅却说：“哎，姑娘，下棋我从来就不让谁，你下盲棋都如此厉害，明棋就更不用说了。你我棋力上的差距太大，不存在其他的原因，我输得心服口服。” 他伸出手，摸了摸英梅的头，连连说：“后生可畏，后生可畏。”
老人摸英梅的头是有说法的，他稀罕她的头脑，她那看似平凡的头脑里，却有着不平凡的智慧，更有他这辈子梦想企及而最终无法达到的棋艺境界。老人的举动是惊叹，是感慨，是自己复杂心理的一种具体表现。
人们正在兴奋之际，那个和英梅下盲棋的年轻人冷不丁地对她说：“你棋下的这么好，我认为光凭你自身的努力远远不行，肯定是有师傅教你。你给咱说说，我也要拜他为师，让他也能指导咱成才。”
肖挺一听此话，心里不禁“咯噔”了一下，脸上立刻变了颜色。他看了看英梅，她的神情此时也不自然了，只见她抿着嘴唇，一言不发，眼皮微微下垂，眼里流露出了些许忧伤。
庆旺一看情形不妙，他赶紧上前，对那个年轻人说道：“瞧你说的是啥话？没师傅愿意教你。我这妹子同时下两盘盲棋，累了，让她休息休息。”
说着话，他把英梅引到了他姐姐那里，并叮嘱两个姐姐要同她多说话，使她的情绪振奋起来，这是庆旺的细心之处。
肖挺也不像先前那样谈笑了，他收拾完棋子后，在接下来的一段时间里默默地听着别人闲聊，自己却不大开口了。那位年轻人的话，触动了他和英梅的神经，影响了他俩的情绪，在庆旺大喜的日子，使他们的内心同时产生了一个本不该产生的悲痛忆念。
大人有大人的消遣方式，小孩有小孩的玩耍内容。昨天去绵河里游泳，给虎子和狗蛋带来了莫大的趣味和刺激，今天他俩谈起此事，仍然兴奋不已。本来他们打算缠着庆旺和肖挺，让他们带着他俩继续去戏水，可是结婚当天，作为新郎，庆旺根本无法分身，各类场合的应酬忙得他团团转，已经到了身不由己的地步了。肖挺也不见空闲，从早宴开始后，他就没有离开过桌子，陪着大伙吃，陪着大伙聊，后来又下棋，几乎一整天的时间全耗在了这上面。虎子和狗蛋一看没戏，就只好自顾自地玩去了，他们的母亲和舅舅庆旺再三叮嘱两人，千万不能私自去游泳，他俩就和王村的一帮孩子们玩开了。小孩自来熟，混到一起后，无需多长时间，彼此就很熟悉了，毫无隔阂，毫无拘束，尽情地玩，尽情地耍，淋漓尽致地表现出了他们的天真和快乐。他们一会儿去绵河边数过往的船只，一会儿去打谷场上架着腿“斗鸡”和玩摔泥巴，一会儿在屋前屋后捉迷藏，一会儿又缠着老人们给他们讲故事。孩子们的相伴和嬉闹，使生活充满了极大的乐趣，生活也由此而变得丰富多彩了起来。
象棋鏖战结束是在下午四点多钟，五点钟一到，晚宴正式开席，不少人打着饱嗝，又投入到了新一轮的吃喝当中。觥筹交错，把盏尽欢，出手划拳，捉对比拼，可谓满堂欢声，高潮迭起。酒席桌上的热闹，在某些人看来，乃是一种发自内心的真正热闹，所谓纸醉金迷花天酒地的生活，吃喝其实占了很大一部分。诚然，贫困地区举办的婚礼远远谈不上奢华和侈靡，但吃喝本身所具有的乐趣却是如出一辙，别无二致。特别是划拳之声，一声盖过一声，此起彼伏，吆五喝六，声震屋宇，全场回荡。晚宴热闹，远胜早宴和午宴，人们在庆旺婚礼的最后一席上，尽情释放，尽情展现，为一对新人送上最美好最热烈的祝贺。
晚宴已经进行了较长一段时间，庆旺的两个姐姐有些心绪不宁坐立不安了，自下午两点多钟以后，她们就不曾看到虎子和狗蛋的身影，现在快六点了，仍然不见他俩现身。姐妹俩悄悄耳语了几句，二姐小芳随即离席，她到外面去寻找两个孩子了。
过了好一阵，她一个人回到了酒席桌，对大芬摇了摇头。姐妹俩表面上在和人们应对，内心已是十分焦急。当庆旺和刘秀转到此处敬酒时，大芬把他拉到一边，轻声对他说：“不好了，虎子和狗蛋没影了，你二姐出去找了一圈，没找着，不知他俩上哪儿去了。”
庆旺声音很低，他问大芬：“多咋没见到他俩？”
“好像是下午两三点钟吧。”
他抬头看了一下屋内，没有人注意姐弟俩的私语，喧哗之声不绝于耳。他压低嗓门说：“姐，你们别急，先陪着大伙，小哥俩不会有啥事的，我这就叫人去寻找。”
大芬点点头，坐回了原位。
庆旺不动声色地渐渐转到了肖挺身边，他悄悄地对他讲了几句话后，肖挺马上找了个借口离开桌子，出门在村子里寻找开了。
他首先问了几个小孩，小孩们摇着头，都说他们后来没和虎子狗蛋在一起玩耍，问起与小哥俩分手的时间，各人的说法也不尽相同，归纳一下，大约在四点钟左右，此后就再也没有人见到过他们两人了。四点到六点，已经过去整整两个小时了，从时间上推断，肖挺的心里出现了一种不祥之兆，两个小孩这段时间内会去了哪里呢？他俩对周边环境也不熟悉，应该不会走的太远，可是村子里又不见他们的踪影，现在天热，小哥俩喜欢戏水，莫非出了什么意外？他不敢再想下去了，接着他迅速在涵口的绵河边、打谷场边的小河旁、北面村外圩堤下的新塘附近找了一遍，几个有水的地方全都不见人影，他心里不觉起了阵寒意，恐惧之感油然而生。
村北圩堤下有一个大粪坑，肖挺插队第一天干活，就是在这个粪坑里打粪，接着又开始了挑粪。在粪坑和圩堤的中间部分就是新塘，两者之间相距十来米。王村人吃水原先取自于绵河，由于绵河的水质受季节影响，时好时差，王静江干了队长后，为了使村民们能吃上干净水，他建议开挖了新塘。新塘长八十米，宽三十米，水深约两米多，长方形，看上去象城市里标准的游泳池，但比游泳池要大一些。圩区地下水很浅，新塘水源主要来自于地下水，一年四季，塘水清澈甘冽，是理想的生活用水。洁净的水源需要人人爱护，村民们都很自觉，从不在新塘里洗刷或游泳。新塘不作其他用途，功能单一，人们一般不去塘边，新塘孤零零的如一块碧玉般躺在村北的河堤下面，虽然美丽，除了挑水，几乎无人问津，人们一般也不会想起它。虎子和狗蛋没了踪影，肖挺倒是想到了新塘，但他在塘边看过，不见任何情况，一圈找下来，什么也没发现，他有些沮丧地转了回去。
离举办酒席的屋子还有一大截远，他遇上了急急而来的王凯、二娃和王妮三人，原来庆旺看肖挺出去时间长了还不见回来，心里有些不安，他自己又无法抽身，为了不影响他人，他打发正在吃喝的这三个人一起出来协助寻找。
王凯一见肖挺便问：“孩子有消息吗？”
肖挺一言不发地摇了摇头，脸色非常难看，王凯跺了下脚，接着说：“坏了，别是出什么事了吧？”
王妮胆气不壮地说：“王凯大哥，你别吓唬咱们，今天可是庆旺的大喜之日啊。”
二娃说：“妮子说得对，要真是出事就塌了天了，那太可怕了。”
肖挺说：“咱们来合计一下，两个孩子没了踪影，看到底是怎么回事。”
四个人合计了一会，认为还是水里出事的可能性大，王凯作了安排，让王妮再去询问村里的孩子，其余三人继续到水边去寻找。
二十分钟过去了，天色渐渐暗了下来，寻找依然一无所获。
此时王妮匆匆跑了过来，手里还拿着两个手电筒。她着急地对他们说：“有个孩子曾听虎子说，来王村时，他在堤岸上看见新塘，说新塘很好看，他想去玩玩。可能他俩去了新塘。”
三人听了王妮的话，心“咯噔”一下子提到了嗓子眼上，二娃首先叫了起来：“哎呀，我的妈呀，大事不好了。”
肖挺头皮发麻，他强打起精神，抱着侥幸心理说：“我去新塘看过了呀，啥情况都没有呀。”
王凯手一挥说：“走，赶紧去看看。”
四个人拔腿朝新塘方向跑去。
新塘水面平静，连个波影都不见，在黯淡的天色中，塘水黑黝黝的，好似一块巨大的深色丝绒地毯，在月光的映照下，泛着迷人的光亮。丝绒地毯的掩盖下究竟会有些什么呢？一种不祥的预兆使人们不寒而栗，他们打起手电朝塘中照去，在光照中，塘水清澈如常，透视程度最起码在一米以上，在手电照射的范围之内，毫无异常之处。
王凯说：“两支手电，两人一组，沿塘边朝两个方向搜索，大家要盯紧水面，仔细查看，不要有任何遗漏。”
他和王妮一组，肖挺和二娃一组，两组分开，缓缓地从南边往北边搜寻。
新塘的西北角有几棵树，树干不很高，枝叶却很繁茂，每天下午，在西边太阳的光照下，树映在水中，就会在水面上形成一个暗影。当肖挺和二娃搜寻到了这里时，在手电光的照射下，水下半米处，隐隐可见有一团黑影，他俩仔细一瞧，惊得魂飞魄散，就听二娃鬼叫了一声：“来人啦。”
王凯和王妮两人闻声迅速跑过来。在两支手电光的照射下，只见在半米深的水面下，有两个小孩紧紧扭抱在一起，半浮半沉，一动不动，象被定住了似的，依稀能看出他俩就是虎子和狗蛋。
王妮惊恐的不能自主，一屁股坐到了地上，二娃也吓得连连后退。
同样处在惊恐之中的肖挺，马上把手电交给了王凯，他定了定神后，大张着嘴巴吸了一口气，一下子跳进了水中。他紧贴着两个孩子下潜，随后抱住虎子的腿，把他们竭力往上抬。王凯忙招呼抖抖簌簌的二娃上前，两人俯身在岸边，各自抓住虎子和狗蛋的肩膀，生生地把他俩从水中拎到了岸上。
肖挺跟着爬上了岸。四个人看着躺在地上、紧紧扭抱成一团的两个孩子，一股巨大的悲痛涌上了他们的心头，王妮禁不住放声大哭起来，王凯、肖挺和二娃的眼里也同时流出了泪水。
王凯随即喝住了王妮，要她禁声。他们用手电一照，奇怪的是两个孩子脸上的表情并不恐怖，相反还露出了一丝平静，从那一丝平静中，人们仿佛可以猜测到，也许在临死前，他俩在想，既然死亡不可避免，当死亡来到的那一刻，打小在一块玩耍的他们紧紧相拥，也算是一种另类的安慰吧。
刚从水里捞起时，他俩皮肤还带着水温，有些微热，现在外表被风吹凉了，整个身体很快就变冷了，那是一种来自身体内部的冰冷，凉气逼人，可见溺水已经有很长一段时间了。
面对早已死去的小哥俩，四个人不知道该怎么办为好，唯有叹息和悲伤，时间也仿佛就此凝滞住了。过了好一会，王凯才对二娃说：“你快去把队长叫来，但一定要注意，不能惊动其他人，让他一个人过来。”
二娃转身离去了，他们三个人守在原地，默默的谁也不说一句话。就在此时，村里传来了连续不断的爆竹声，看来庆贺的气氛已经达到了高潮。
心中始终是忐忑不安的庆旺，虽然外表镇静，神经却绷的很紧，他在各个酒席桌上应酬，眼睛却总是时不时地瞟向屋外，惟恐有什么事情发生。这不，在又一次瞟眼时，他看到二娃走进酒席现场，来到王静江身边，拉了拉他，示意他到外面去说话。王静江有所领会，他一口气喝干了杯中的酒，向人们打着招呼，随后跟着二娃一前一后走出了屋子。
在屋外，他看二娃脸色不对，忙问：“孩子出事啦？” 二娃点点头。
跟着庆旺也出来了，他一见二娃就问：“找到两娃了吗？”
王静江眉头紧皱，用严厉的口气对他吆喝了一声：“你给我回去，客人们都在看着你，把场面维持下去。” 庆旺带着满腹狐疑和不安，只得返回屋内。
庆旺走了，静江队长低声问二娃：“咋回事，快说。” 二娃简短讲了两句，他惊呆了，愣在原地，一口气象是回不过来似地僵住了。
英梅也从屋里走了出来，她见情形不妙，便问王静江：“王叔，是不是孩子出事了？”
二娃拖着哭腔说：“虎子和狗蛋在新塘玩水淹死了。”
“啊？” 她顿时觉得头脑里一片空白，身不由己地趔趄了一步，二娃赶紧伸手扶了她一把。她站定后说：“天哪，怎么会是这样？在哪里，新塘？快去看看。”
王静江缓过劲来说：“你不要去了，现场恐怖，最好别看。”
英梅坚持要去，王静江无奈，只好带上她，三个人往新塘而去。
新塘边的树下，王凯和肖挺低头蹲在地上，王妮站在他俩身边掩面而泣，三人见王静江他们到来，也不作任何反应，仍然保持着那种泥塑木雕般的姿势。英梅毕竟是个女子，两个孩子抱团躺在地上的凄惨模样一映入她的眼帘，她立即就哭泣了起来，那似鸟鸣般的嘤嘤哭声，勾起了所有人的心酸，现场响起了一片抽泣和擤鼻的声音。
沉默过后，王静江用手抹了抹眼睛，他说话了：“事已至此，大家先别太难过了，来，先把他俩的身体分开。”
他和王凯、肖挺同时动手掰虎子和狗蛋的手臂，起先，他们好像怕把他俩弄疼了，不敢用力，可是两个孩子身体僵硬，扭抱时大约使出了浑身的力气，紧紧缠绕在一块，一时难以分开。王静江说：“他俩没了知觉，咱们使点劲吧。”
三人用了力气，好不容易才把他俩分开，而后使他们头挨头并排躺在一起。两个孩子肚子高高隆起，显然是灌足了水，王静江想把他们肚里的水弄出来，但想尽了办法，丝毫不起作用，只得作罢。
随后他对大家说：“酒席结束还有一段时间，这件事暂时不宜声张。我现在回去，你们几个人一步也不要离开此地，等酒席结束，客人散后，我自会同庆旺他们一道过来。” 王凯他们点头答应了。
就这样，直到快十点钟的时候，把外来客人都送走了，王静江这才领着一干人来到了新塘边。早已泪流满面的庆旺和他两个姐姐一见到虎子和狗蛋的尸体，顿时捶首顿胸，嚎啕大哭，哭声呼天抢地，撕心裂肺，令人震撼。庆旺同刘秀跪在外甥面前，两人的头连连触地，哭得天昏地暗，庆旺的额头都碰破了，鲜血从头上流到了脸上。在场所有人不约而同地跟着哭起来，原本宁静的田野里，骤然似惊雷轰鸣般地回响开了。
哭着哭着，两姐妹先后晕倒了，幸亏静江队长事先派人去请来了马医生。马医生背着个药箱，同人们一块过来，他当场施救，一会儿功夫，就使姐妹俩苏醒了。他检查了两个孩子后，拉王静江到一边去说话。
马医生说：“两个孩子死亡已经好几个小时了，我们能做的，就只有把他俩肚里的水给排出来，不然的话也不好入葬啊。”
王静江说：“你说得对，但是我们试过了，不起作用。”
马医生说：“办法还是有的，只是不大中看。我先说给你听听，你再和庆旺商量商量，干或不干，你们自己拿主意。”
接下来他对王静江说了几句话，把他听的翻起了白眼。稍后他对马医生说，此事不必同庆旺商量，他自个儿就把主意给拿了，就按马医生说的话去做。
又过了一段时间，庆旺和他两个姐姐嗓子都哭哑了，人也没了力气，身子也瘫软了，王静江让人扶着他们，同时把虎子和狗蛋的尸体搬上了随身带来的一个凉床，众人一起返回了村里。
整个王村犹如炸开了锅，家家户户都亮着灯，一大半的人都涌到了涵口的空地上，躺着孩子的凉床就放在空地的中央，望着这惨不忍睹的场面，村民们难掩悲痛，纷纷掉下了眼泪，现场一片凄凉。
庄稼人把农活看的很重，庆旺两个姐夫此次都没来，王静江征询了大芬和小芳后，派二娃和三个年轻人走夜路，分别赶往五六十里地外她们居住的村庄，把她俩的男人给叫来。
王村最粗大的树就数涵口的那棵大楝树了，七月高温天气，农村没有降温条件，尸体放不了多久，王静江又安排村上的木匠放倒了大楝树，连夜打造棺材，涵口的空地成了木匠通宵忙碌的场所。
当夜的王村，从大喜大贺，转眼间变成了大悲大痛，这个过程来得太突然了，人们很难接受，然而一切又是活生生的事实，令人悲伤，令人心碎。
下半夜了，王静江以让虎子和狗蛋安静上路为借口，终于把一直守候在他俩身边的庆旺和他两个姐姐弄到了别处去休息。他留下了王凯、肖挺两人，加上马医生，一共四个人，抬着凉床来到了庆旺家，关上了前门，把小哥俩的尸体弄到后院，先是用短木条撑开了他俩的嘴巴，接着用厚布包住他们的脚踝，再用两根绳子绑住包了布的脚踝，把两具尸体分别倒吊在了树上。马医生运用推拿手法，在他俩的肚子上用力揉搓，后面两人配合着使劲顶住死者的身体。马医生的办法还挺管用，不一会儿，虎子和狗蛋肚子里的水就从嘴巴里缓缓流出，流不完似地流了许久，他俩的肚子也渐渐瘪了下去。
王静江对满头大汗的马医生说：“老马，多亏你了，虽然看着残忍，但无可奈何，老天爷也会原谅咱们的。”
马医生说：“这也是没有办法的办法，好歹把孩子肚子里的水给倒腾出来了，也好使小哥俩舒舒服服地上路了。”
在肖挺的印象里，静江队长和马医生两人好像从来就没有说过唯心的话，刚才两句话他听了有些纳闷，看起来他们也确实是动了感情了。
第二天上午九点多钟，带着儿子的一些衣物和用品，庆旺的两个姐夫来到了王村。当他们看到各自宝贝的儿子早已成了亡故之人，此刻两个孩子不再打闹，而是静静地躺在两张凉床上时，两人悲痛欲绝，一起扑了上去.....。
……
两口量身定做的棺材打造好了，木质新鲜而又潮湿，外表涂了桐油，算是上了颜色，散发着浓烈的桐油气味。几个妇女给两个孩子换穿衣服，他俩身体僵硬，衣服很难穿上，她们费了很大的劲才完成了这件事情。衣服穿好后，王静江、王凯、肖挺、二娃他们四个人捧肩抬脚，把虎子和狗蛋小心翼翼地放进了棺材里，同时放进去的，还有他俩喜欢的一些东西和学习课本等。虽是小孩死亡，王村人每家每户都来人凭吊，虎子和狗蛋是在王村遭遇不幸的，隐隐约约的，在王村人的心里就是一个永远的内疚，一个永远的悲痛。
当天下午，两个孩子落葬了，送葬的队伍有四五十米长，肖挺和英梅也在送葬之列。六年多以前，他们的师傅王炳轩过世，那时他俩只能在涵口的楝树下朝沙头角方向远望，今天他们把虎子和狗蛋一直送到了埋葬地，虽是两种不同的感受，却是出自内心的同一种悲伤，沙头角同样成了年幼的虎子和狗蛋的归宿之地。
望着庆旺在两个外甥下葬时那种声嘶力竭的哭喊，肖挺心里想，他的婚事的悲喜，竟然转换的如此之快，所有人都始料不及，自己自然也不例外，他起先为他高兴，继而又为他悲伤。他更为虎子和狗蛋而深深惋惜，两个多么可爱的孩子，前一天他还领着他俩在绵河里戏水，后一天就双双溺水而亡了。此事打击之大，局外人的他尚且难以承受，更何况是庆旺，庆旺是他俩的亲舅舅，可以想象他的精神将会遭受多么可怕的折磨。想到这一切，他沉重的心情，实在无法用语言来表达。
是的，自此以后，庆旺判若两人，他生活在极度的内疚和煎熬之中，他消沉而不能自拔，一个原先是那样乐观而乐于助人的庆旺不见了，他的人生道路由此蒙上了悲哀的阴影。