不仅仅是气球，氦缺乏的影响还会波及磁共振成像、安全气囊和科学研究

Edward C. Baig andCharisse Jones

总部位于新泽西的Party Supplies公司没有公布受影响商店的名单，但表示将在整个2019年关闭。

全球氦气短缺可能会使所有依赖浮力提升气象气球、大型飞艇的企业面临压力，而且，是的，在孩子的生日聚会上，这些气球会让你的声音听起来像花栗鼠。

氦被用于深海潜水、安全气囊、低温、火箭燃料、核磁共振机器以及包括光纤和半导体在内的技术领域。

西北大学物理教授威廉·哈普林（WilliamHalperin）说：“现在氦的短缺——我们可以预料到这将增加——将广泛影响到所有人。”

华盛顿大学化学教授索菲娅·海斯也同意。她说：“除了派对气球，还有很多用途。”

在Party City宣布今年将关闭45家店面后，这一短缺问题周四引起了广泛关注。

Party City官员坚持认为关闭和短缺是无关的问题，并说他们正在努力获得一个新的氦源和一个合同，如果最终批准，将提供其商店今年夏天开始的氦气，并持续数年。

2019年氦气短缺：为什么派对和气球充气更难？

位于斯普林代尔的Party City是45家关闭的商店之一。Party City表示，由于全球氦气短缺，该公司关闭了门店。照片拍摄于2019年5月10日星期五。

尽管有长期的不良后果，专家说消费者可能不会立刻感受到影响。

许多依赖氦气的公司也说他们现在没事。

固特异轮胎和橡胶公司发言人艾米丽·科普勒说，固特异公司在所有著名的飞艇上使用氦气作为提升气体，“我们的业务目前不受氦气短缺的影响。”

康宁公司发言人丹·柯林斯说，这家材料科学公司利用氦作为光纤，主要用于电信行业。但柯林斯表示，尽管康宁“对我们制造过程中使用的材料不作评论”，但它“正在不间断地履行其在全球范围内对光纤和电缆的所有供应承诺”。

固特异轮胎和橡胶公司的官员说，他们著名的飞艇“目前没有受到氦气短缺的影响”。

安全气囊供应商目前也表现乐观。

ZF北美是德国一家顶级气囊制造商的美国分支，它使用不同的气体组合来制造充气机。

ZF-TRW北美区负责人托尼·萨皮恩扎（TonySapienza）表示：“我们确实使用氦气，但它只是我们组件的一小部分。”“我们现在不关心氦的生产。”

同样，全球最大的安全气囊供应商奥托利夫（Autoliv）表示，它也不担心氦气短缺会影响其业务。

发言人TomHajkus说：“在测试阶段，我们使用非常少量的氦气来检查我们的充气机是否有泄漏。”

新的研究表明，核磁共振脑扫描在预测阿尔茨海默病方面比普通的临床测试好。

从消费者的角度来看，你应该能够得到医生说你需要的核磁共振成像。正如海斯解释的那样，氦的短缺已经酝酿了一段时间，医院也提前计划好了。

但是Halperin认为小型医院更容易受到影响。

海斯说，你在医院里发现的磁共振成像依靠一个闭环系统，在这个系统中，氦以类似于汽车散热器中的冷却液的方式循环。这种机器中的氦气只能偶尔加满，”她说。

海耶斯认为，这种短缺可能会对类似于MRIS的专业机器产生更大的影响，这类机器是由制药公司和化学部门雇用进行研究的医院。

这些被称为NMRS的机器不是检查人和身体，而是检查所有化学物质的结构。

海斯说：“当你在化学实验室里制造东西时，它是最重要的表征机器之一。”在全球范围内，这一问题总有一天会成为一个问题，也许今天不会。”

可能导致更高的短缺半导体成本，尽管这种成本将如何或即使传递给消费者仍有待观察，更不用说任何增长可能有多大。“有人会付钱的，”海斯说。

氦的来源

氦从天然气开采和国家氦储备中提取，该储备计划于2021年关闭。它曾是世界30%左右的供应源。

Halperin说，受关闭影响最大的将是低温用户。

在全球舞台上，顶级供应商是卡塔尔、阿尔及利亚和美国，可能的新来源来自俄罗斯，也可能来自坦桑尼亚，不过海耶斯说，调查结果是初步的。

氦是不可再生的，按照目前的消耗率，据估计供应将持续200年。

海斯说：“我们中的一些人正在敦促氦的循环利用。”“这很难做到，而且需要大量的工程设计，而且价格昂贵。”