4.3万年前洞狮尸体被发现，保存完好，我们能提取DNA克隆它们吗？
如果你想亲眼看看史前动物长什么样，去西伯利亚吧，这里掩埋着大量的冰河期动物尸体，其中许多已经灭绝了。
（图片说明：曾经生活在西伯利亚的史前猛兽洞狮）
最近，在俄罗斯科学院西伯利亚分院钻石和贵金属地质研究所的Gennady Boeskorov，领导着来自于俄罗斯、法国、瑞典、英国和日本等国家的科研人员组成的国际团队，在西伯利亚的永久冻土中，发掘到了2具史前狮子的尸体。这两具尸体保存之完好令人惊讶，是迄今为止发现的最完整的史前动物遗体之一。
在本周发表于《Quatenary》杂志的报告中，研究人员介绍了他们的发现。这两具尸体，都是来自于一种史前生物——洞狮。
洞狮是现代狮子的近亲，但体型要更大一些。成年洞狮体长可达3米，重达250公斤，肩高也有1.2米。不过，这两只洞狮的尸体并不大，因为它们都是幼崽，还没来得及成年就早早夭折了。
（图片说明：博物馆里的洞狮）
他们给这两只幼崽分别起了名字，一只叫Boris，另一只叫做Sparta。它们的年龄都只有差不多2个月，体型和一只普通的家猫差不多大。
其中，Sparta的皮毛是灰色偏棕，Boris的皮毛则是灰黄色。它们都不像现代的非洲狮幼崽一样有斑点，这可能有助于它们在白雪皑皑的寒冷地区进行伪装。另外，它们身上还有厚厚的底毛，这是现代非洲狮幼崽所不具备的，或许是因为它们需要在寒冷的天气下更好地保温。
据介绍，这两只洞狮，都是当地一位名叫Boris Berezhnev在发现于俄罗斯的塞缪尔叶赫河畔的。其中名叫Sparta的那只，发现于2018年；而名叫Boris的那一只被发现得更早，是在2017年。这两只幼狮尸体的发掘地点，相距仅15米。
（图片说明：Sparta是迄今为止保存最好的洞狮尸体之一）
如此近的距离，让人自然而然地认为是同一族群的伙伴，甚至可能是兄弟姐妹。不过，在通过放射性碳测定分析后，研究人员发现，它们被埋在一起仅仅是一个巧合，因为它们根本不是生活在同一个年代。据分析，Sparta生活于距今27962年以前，而Boris要更加古老，它出生于43448年前，比Sparta大了差不多1.5万岁。
不过，虽然年龄上好像“输了”，但Sparta却被保存得更加完好，甚至是迄今为止所有冰河期动物中，尸体保存最好的一个。
（图片说明：Sparta头部特写）
斯德哥尔摩古遗传学中心的进化遗传学教授Love Dalén介绍说：“Sparta差不多是所有被发现的冰河期动物中被保存最完整的一个了，基本上可以说没有被破坏，只有皮毛有一些凌乱，甚至连胡须都保存下来了。Boris遭受的破坏稍微多一点，但也已经相当完好了。”
研究人员通过两只幼狮的牙齿发育情况，推测它们的年龄都只有1-2个月之间，死亡得比较早。和它们相比，现代非洲狮幼崽的牙齿发育到相似程度的时候，体型要更大一些。换句话说，同样年龄的非洲狮和洞狮，洞狮幼崽的牙齿发育要更快一些。
对于这个现象，研究人员推测说：“这可能是因为北方高纬度地区温暖的夏季比较短，冬季又过于严酷，所以它们必须要迅速发育，这才能在较小的年龄就开始吃肉。”
（图片说明：洞狮尸体各部分细节）
根据目前的研究，洞狮一直活到了距今大约10000年前的时间。作为战争当时食物链顶端的动物，洞狮也遇到了天敌，那就是人类。尽管没有今天这样强大的科技，但当时的人类已经能够使用工具，大幅提高了战斗力。在争夺洞穴作为居所的战斗中，许多洞狮被人类的祖先屠杀。再加上它们的猎户大型欧洲野马灭绝，最终导致洞狮退出历史舞台。
所幸的是，它们距离现代并不遥远，又生活在地球北端，所以有很多像这两只幼狮一样被冰封在永久冻土中的新鲜尸体，让我们现代人一睹它们的真容。
（图片说明：2016年出土于西伯利亚的洞狮幼崽尸体）
实际上，这也不是科学家首次发现洞狮的新鲜尸体了。在2016年的时候，科学家就在俄罗斯哈萨共和国境内发现了两只洞狮幼崽的遗体，这两具掩埋于大约12000年前的尸体同样保存非常好。
另外，科学家们还曾经在西伯利亚永久冻土中发现过猛犸象、披毛犀等冰河期动物的新鲜尸体，这对于科学家了解这些史前生物有重要的帮助。
（图片说明：去年在西伯利亚永久冻土中出土的披毛犀尸体）
当然了，很多人比较关注的一点就是：既然发现了如此新鲜的洞狮尸体，里面一定有保存完好的DNA，我们能否通过克隆让它们重现于世呢？
别说，还真有科学家考虑过这件事。2016年那2具尸体出土后，韩国的一些科学家宣布要尝试克隆这些洞狮。不过，其中一位科学家在2006年因为干细胞研究造假就被韩国首尔大学解职了。该团队此前还提取过猛犸象的样本，说要克隆，结果也迟迟没有进展。所以，他们想要再拿到洞狮幼崽的样本，实在是难于登天。
很多人过于迷信克隆的技术，殊不知目前这项技术还很不成熟。而且，就算克隆出来，洞狮能不能适应当代环境也是一个问题。
（图片说明：史前洞狮Boris）
通过克隆来复活史前生物的想法很美好，实际操作中却要面临数不胜数的难题，这些问题我们在以前的文章中介绍过，今天就不赘述了，感兴趣的可以查看我的过往文章。总之一句话，想要通过克隆来复活史前生物，目前还无法实现。
目前来说，能够发现这些新鲜尸体已经很值得庆幸了，这些都具有极高的研究价值。至于克隆的事，只能寄希望于克隆技术的突破了。