孔子虽被称为儒家之祖，但其儒学思想却得于此人，人称元圣
周公画像
在很多人的观念里，想到儒学的起源就想到了孔子。其实孔子自己也说，自己不过是传承，而非开创。当然这里有孔子自谦的成风。抛开孔子的自谦，我们发现孔子的确不是凭空开创的儒家，他也是有所传承的，他一直致力于恢复周公所开创的礼乐文明。孔子极度景仰周公，甚至连睡梦中都经常出现周公的身影。接下来我们就来介绍一下周公对儒学和中华文化的贡献吧。
周公在中国文化史上有着举足轻重的地位。但对于社会大众而言，周公距离他们太遥远了，很多人不知道周公何许人也，也不知道周公干了什么。
周公姓姬，名旦。但那年头贵族们的姓和名并不连在一起说，所以他不叫鸡蛋！周公是西周初年的著名政治家、军事家、思想家，对西周的政治走向，对整个中国文化的历史走向，都产生了非常重要的影响。前人曾经把周公的巨大贡献总结为“一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼乐，七年致政成王”。周公的政治性贡献，我这里就不再多说了，我主要讲讲周公在思想文化领域内的贡献吧。在我看来，周公的伟大历史贡献主要体现在如下的四个方面：
首先，周公最早提出了民本主义的政治思想。什么是民本主义呢？就是以民为本的意思。在商周之际的历史巨变之中，周公通过对历史的反思，周公得出的结论是：“民之所欲天必从焉。”从而把民提高到了前所未有的高度，也确定了中国传统文化以民为本的基本政治理念。由此，周公提出了“保民”的政治主张。“保民”含有保有百姓，恤民、爱民、安民、惠民之义。民本也成为后世儒家的根本政治思想，是儒家区别于其他的学术派别的根本标志。
其次，周公最早明确提出了要以德治国。周公等人认为“皇天无亲，惟德是辅”，正是基于此，周公等人提出了“明德”的主张。“明德”也就是敬德，指明于德治，崇尚德政。在金文和传世的《尚书》中经常可以见到。“明德”包括两方面的内容，一是要修身正心，明德的第二个方面为教化人民。这一点，无疑对于后世儒家也产生了非常重要的影响。我们可以看在《论语》之中，孔子经常说以德治国的话。比如：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德齐之以礼，有耻且格。”
再次，周公确立了中国文化现实主义的发展方向。殷商王朝是一个带有浓重宗教色彩的王朝，传世文献《礼记》称：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼，先罚而后赏。”这一点也被考古发现所证实。大家如果去安阳看殷墟的话，恐怕都会被大规模的祭祀坑所震撼。商王在进行祭祀的时候是不惜血本的，商王进行祭祀的场景只能用触目惊心来形容。但是，商纣王的祭祀并没有取得他想要的效果。西周初年，周公明确指出“皇天无亲，惟德是辅”。我们中国人很早就认识到，决定历史车轮前进方向的，是现实生活中的人，而不是虚无缥缈的神。自此以后，就确立了中国传统文化现实主义的基本发展方向。
西周初年的分封图
第四，周公的制礼作乐，开启了礼乐文明的源头。周代文化兴盛的一个重要标志就礼乐制度的兴起。礼乐制度与宗法制度密切相关。周人的礼乐制度包含宗法制度，但又不完全等于宗法制度。周代的礼乐制度是周人的一个创造。虽然孔子说三代的礼乐是“殷因于夏，礼所损益可知也；周因于殷礼，所损益可知也”。三代的制度之间存在着一定的继承性，但殷周之际的确是发生了很大的变化。虽说这一变化可能不如有些学者所说的那么大，但这个变化的确是非常值得关注的。
《尚书》书影
至于有人问周公有哪些作品，根据后世古文经学家们的看法，他们认为周公是六经的开创者，认为周公为《易经》做了爻辞，《尚书》中的很多篇章是周公所作，《周礼》被认为是周公致太平之迹，《仪礼》《尔雅》也被认为是周公的作品，就连《春秋》都被认为是孔子根据周公的凡例来写成的。但这些说法之中，除了《尚书》以外都是经不起历史学的考证的。
周公塑像
不过有一点是可以肯定的。周公在中国文化史的地位是很高的。在儒生的道统观念之中，周公也居于一个非常重要地位，比如韩愈在《原道》中就说儒家之道，“尧以是传之舜，舜以是传之禹，禹以是传之汤，汤以是传之文武周公，文武周公传之孔子，孔子传之孟轲。轲之死，不得其传焉”。早期，儒家之道被称为周孔之道。后世周公依然保持了“元圣”的尊号。“元”字在汉语之中有“初始”的含义，“元圣”就是说周公是圣人的鼻祖。到了近世，王国维也曾说过：“中国历史与文化之变迁，莫剧于殷周之际。”都给予周公以极高的历史评价！