广东地理上的要害详解（一）
广东和广西因为处于五岭之南，故又称为岭南。所谓五岭，即越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭五座山岭。五岭山势险峻，隔绝南北，为广东和广西北部重要的屏障。其实，在广东、广西北部，为山势连绵不绝而难以区分的群山，五岭只是群山中的一部分。古人之所以五岭代称，盖因五岭为北方通往广东、广西的五条重要通道的咽喉。这五条通道又和一条大江水系息息相关，即珠江水系。珠江有漓江、贺江、连江、武江和浈江这五条重要的支流，其深切五岭，形成了五条重要的南北通道。通过这五条通道，由珠江三角洲北出，就分别可以通往湘江和赣江，从而连通长江水系。其中，连通湘江，则可通过水路经湖南抵达江汉平原、南阳盆地、以至于中原；而连通赣江，则可以抵达江西的鄱阳湖平原，以至于江淮地区和富庶的太湖流域。湘江和赣江这2条南北交通大动脉，在古代时，不但是商旅的重要通道，更是用兵的主要路线。
五岭和五条通道
漓江、贺江、连江、武江和浈江这五条支流，又归入到珠江的两条干流，即西江和北江。因此，由北方通往珠江三角洲的通道，实际上就是西江和北江这两条主干。下面来谈谈西江这条水道。
自古以来，广东和广西实际上是一个不可分割的整体，我们常称之为两广，或者岭南。历史上，广西不安，则广东不可能安定；反之，广东骚乱，广西也不可能独善其身。在关键时期，两广的形势，甚至成为左右一个王朝命运的关键因素。如南宋末年，南宋朝廷受蒙古军逼迫，在北方已无立足之地，自都城临安城（今杭州）被攻破后，遂不得不逃亡福建、广东。然而，广东虽有富庶的珠江三角洲，广州形胜，十倍于闽，但南宋朝廷不逃亡富庶的珠江三角洲，而逃亡狭窄局促的福建，盖因蒙古军已经绕道云贵高原，并已经攻占广西，随时可以顺江而下。广东和广西之所以能成为一体，和一条大江有关，即西江。西江为珠江水系的主干，其源头至贵州省望谟县蔗香村称南盘江，以下至广西来宾市象州县石龙镇称红水河，石龙镇至桂平市区称黔江，桂平市区至梧州市称浔江，梧州市至广东省佛山市三水区始称西江。西江水量充沛，水势平缓，历代为广东和广西之间的主要通道，两广的人员和物资可以通过西江快速便捷的流动。《读史方舆纪要》云：“若四郊多事，鼓棹西江，不过六七百里而径达番禺，此上游之险也。”又云：“今两粤往来，百斛巨舟可方行无碍者，惟西江耳”。因此，在古代时，西江实际上是两广一体化的纽带。
珠江三角洲通往越南红河三角洲的路线
由珠江三角洲溯西江而上，经梧州往西溯浔江及支流郁江而上，就可直达南宁，由南宁可溯右江而上，经崇左、凭祥镇南关、越南谅山，而到越南河内；又可以由梧州往西南溯北流江而上，在玉林接廉江而达合浦县，以入北部湾，然后横渡北部湾到达红河三角洲。富庶的红河三角洲曾为我国古代王朝的郡县长达千余年，但由于远离中原，并有千山万水的阻隔，红河三角洲具有很强的离心力。同时，红河三角洲长期受中原先进的文化熏陶，汉化程度非常高，常成为中原人士避难的天堂。当中原动乱或者中原人士在政治斗争中失败时，大量的中原人士多逃亡红河三角洲避难，著名的如三国时期的刘巴，南北朝时期的卢循等等。
每当红河三角洲或者广西发生变乱时，西江水道便为用兵的重要通道。如在南北朝时期，越南红河三角洲为南朝的交州。交州刺史萧咨为政苛刻残暴失去民心，地方俚族势力家庭首领李贲便纠集交州人士发动叛乱，萧咨逃亡到广州。梁大同十一年，梁朝命杨羁为交州刺史讨之，又命定州（今广西玉林）刺史萧勃和杨羁会师于西江（今肇庆）。在北宋皇佑四年（1052年），今广西地方少数民族首领侬智高举兵反宋，乱军攻陷邕州（南宁），沿江东下，沿江州郡悉被残破，遂图广州，广州震动。宋熙宁八年（1075年），越南李朝发兵二十万大军，水路并进，侵入广西。其中一路即由谅山，同登出凭祥镇南关，沿左江而下，围攻邕州（南宁）；另外一路则横渡北部湾，直指钦州，合浦。
“湘桂走廊”灵渠的地形
通过西江的另外一条大动脉，为通往江汉平原，以达中原的路线。这条路线具体为由珠江三角洲经梧州往北溯漓江而上，可达桂林，然后往东北，接湘江水道，从而连通长江水系，经江汉平原、南阳盆地等而入中原。这条通道具有非常悠久的历史。早在秦代时，在广东广西一带，为百越，秦始皇统一六国后，便派尉屠雎发兵五十万为五军以征服百越。由于路途遥远，物资转输困难，沿途烟瘴，环境恶劣，百越民风非常的凶悍，在百越的顽强抵抗下，秦军以失败而告终，连主将尉屠雎也被杀。为解决物资转输问题，秦始皇便命人在今灵川和兴安县之间、越城岭和海洋山之间开挖一条长约23公里左右的运河，连接珠江支流漓江上游和长江支流湘江上游，从而沟通了长江水系和珠江水系。自此运河开通后，则由江汉平原可通过水路直达广州，而这条运河就是举世闻名的灵渠，在海洋山和越城岭之间交界地带，也就是著名的“湘桂走廊”。通过这条水路，秦军能够便捷的获得补给，很快就平定岭南。自灵渠开通后，此道便是中原势力进入岭南的主要通道。在汉初时，南海郡尉赵佗乘秦亡之际，将中原通往岭南的道路封死，建立南越国，建都于番禺（今广州），割据于岭南。汉武帝伐南越，便是发兵五路，其中一路就是由零陵（今全州南部）出发后，由灵渠转入漓江，沿漓江而下至苍梧（今梧州）；在宋初，潘美灭割据于岭南的南汉政权，此路也是宋军的出兵路线之一；到了明末时期，此道成为南明政权逃亡的重要路线。
南明永历帝逃亡桂林，全州的路线
在南明隆武帝被俘后，朱由榔在广东肇庆称监国，是为永历政权。此时，南明永历政权企图依据岭南抵御清军，但永历帝刚监国不久，赣州便失守，举朝人心惶惶，朱由榔便由西江水道仓皇逃往梧州。广东无主，于是广东人士又在广州奉请隆武帝之弟唐王朱聿鐭监国，改元绍武。天无二日，国无二主，逃亡梧州的朱由榔一看形势不妙，又由原路返回肇庆，和绍武政权展开激战。于是，在南明政权出现了一幕奇怪的场面，在南明政权即将覆灭的情况下，朱氏子孙还在相互内耗。清军在佟养甲、李成栋统率下，伪装成明朝军队，出其不意地攻占广州。绍武帝及首辅苏观生自杀殉国，广东沦陷。隆武二年（1646年）十二月二十六日永历帝离开肇庆再度逃入广西梧州。不久，肇庆失守，梧州告急，朱由榔又由梧州仓皇逃到桂林。在刘承胤的劝说下，朱由榔又离开桂林进驻全州（今广西全县）。
湘桂走廊和潇贺古道
由北方通过西江通往岭南的路线，除了“湘桂走廊”这条大动脉外，还有一条支线，即西江支流贺江，其处于都庞岭和萌渚岭之间。其具体路线为由珠江三角洲溯西江而上，经肇庆到封开县后，转入贺江，经贺州、富川，转陆路抵达道县，再顺潇水而下，翻越阳明山，在零陵，永州汇入湘江，从而连通长江水系。这条路线也叫“潇贺古道”或者“道贺古道”，在历史上具有重要的地位，是北方通岭南的主要路线之一，如《晋书·地理下》记载：'自北徂南，入城之道，必由岭峤'，《岭南代答》记载，北方入岭南之途有五条，其中，'自道（道州）入广西之贺（临贺）四也'。在这条路线上有道县、富川、贺州、封开等重要据点，其中，尤其以贺州最为冲要，如顾祖禹云：“又贺县，故贺州也，介郴、道、连、邵数州间，为两粤冲要”。这条路线也是重要的用兵路线，远在秦代时，始皇帝伐岭南，便命蔚屠睢由此道南下，并且，蔚屠睢修筑了由道县抵达富川的陆路。在宋初时期，潘美南伐割据于岭南的南汉政权，主力即由道州而进克富川，进拔贺州，灭了南汉政权。南宋绍兴年间，曹成据道、贺二州叛乱，岳飞领兵讨伐，即由此线追破之于贺州。
总而言之，由广西、越南红河三角洲以及江汉平原通往珠江三角洲的水路俱会于梧州，然后由梧州浮西江而下即达富庶的珠江三角洲。因此，西江自古就是著名的黄金水道。到了近现代，随着蒸汽机的发明，西江愈加重要，广西甚至云南的物产多由小火轮通过西江运至广州，然后出海运往世界各地。自秦汉以来，岭南用兵恒以西江为要害，由于梧州为西江的水运枢纽，故常为兵家必争之地，《读史方舆纪要》云：“（梧州）府地总百粤，山连五岭，唇齿湖湘，噤喉桂广。”《山堂杂论》曰：“梧州居两粤之中，自西而东者，至梧州则广东之藩篱坏；自东而西者，至梧州则广西之心腹倾。”因此，自古以来，梧州为珠江三角洲的西门，在历史上，北方军队进攻珠江三角洲，多以梧州为突破口。即使到了近现代，其地位依然重要，如辛亥革命后，孙中山以广东为根据地发动北伐，曾三次驻节梧州。后北伐受阻，孙中山又被迫由桂林率师南下经梧州返粤。
西江水道枢纽梧州，肇庆
同时，肇庆地当西江入珠江平原之口，在肇庆以西，为巍巍群山，肇庆以东，为平原，出肇庆后，便无险可守，故肇庆为西江下游的要害。如李吉甫曰：“端州（肇庆）当西江口入广西之要道”，顾祖禹云：“（肇庆）府带山控江，延袤数千里，据广州之上游，当贺（贺州）、梧（梧州）之津要”。在古代时，肇庆为广州西门，常驻守有重兵。如在南北朝时期，南朝在肇庆专门设置督护，控扼西方，陈霸先就曾为西江督护、高要太守。宋末时期，蒙古军绕道云贵高原，吞并广西，并顺西江而下，意图攻占广州，但由于宋军在肇庆顽强抵抗，遂不得愿。明初，廖永忠等平定广州，后又奉诏引兵趋广西，即由肇庆溯西江而上抵梧州。因此，顾祖禹又云：“盖郡（肇庆）为两粤之要膂，东西有事，此其必争之所也”。