化生观念：观乎人文 以化成天下
◆有学生问南宋理学家朱熹:宇宙中第一个人是如何生出来的?朱熹答:“以气化。二五之精,合而成形。释家谓之化生。”明代学者王廷相认为:“元气化为万物,万物各受元气而生。”从西汉至明清,古人一直认为自然万物是由阴阳五行之气化生而成。
化生是中国古代一种重要观念,古人用其描述自然万物的生演过程,说明自然界物候变化现象、昆虫变态发育现象以及人和动物的变性现象,也用其描述金属及矿物的转化现象。当用其描述生物变化现象时,古人认为生物发生的只是形态改变,而实质并无变化；当用其描述金属矿物变化现象时,古人则认为发生的是由一种物质转化成另一种物质的质变现象。在古人看来,自然万物可以发生由此及彼的转化,这是古代有机自然观的一种表现。在古代认识活动中,虽然变和化都被用于表示事物的变化情况,但二者的涵义是有区别的,前者表示事物发生明显的、快速的改变,而后者表示事物发生不知不觉的、逐渐的改变。变与化的涵义区别,也在一定程度上反映了古人对事物观察之仔细以及用词之严谨。
“化”的涵义
在中国古代文化中,化是一个内涵丰富的概念,有变化、化生、化育、教化等多种涵义。
“化”,表示变化。战国时期的《墨经》说:“化,征易也。”易是改变,变异。“化”,表示化生、化育。《周易·咸卦》彖传说:“天地感而万物化生。”《管子·心术上》谓:“化育万物谓之德。”战国荀子认为:“天地为大矣,不诚则不能化万物。”这里的化,都表示化生、产生。“化”,还表示教化。《周易·恒卦》彖传说:“圣人久于其道而天下化成。”商鞅说:“夫圣人之立法化俗。”这里的化,都是教化、感化的意思。
《说文》释“化,教行也。从匕从人。”又释“匕,变也,从倒人。”“教行”即教化,通过教育,使人的素质发生改变。《周易·贲卦》彖传称:“观乎天文,以察时变；观乎人文,以化成天下。”“人文”,指礼义规范。北宋程颐解释说:“人文,人理之伦序。观人文以教化天下,天下成其礼俗,乃圣人用贲之道也。”《贲》卦说的是文饰之道,对人的质朴加以文饰,使之有礼有义,文质彬彬,即是人文的表现。以人文教化民众,是文化的基本涵义。对人的教育是个渐进过程,人受到影响后会不知不觉地发生改变,此即教化。
由以上列举的文献,可看出化的基本涵义。此外,就变化速度而言,化表示的是一种缓慢的渐变过程。
《管子·轻重戊》描述华夏文明的进化过程时,把春秋之前的历史分为虙戏、神农、燧人、黄帝及有虞、夏、商、周七个阶段,认为每个阶段,社会都有一些重要的发明和创造,由此使民众得到教化、社会不断进步。由于进步都是逐渐的,所以《轻重戊》用“化”表示其过程。
五代道士谭峭《化书》描写人的生命变化过程时说:“婴化童,童化少,少化壮,壮化老,老化死。”人由幼至老,是个不知不觉的变化过程,所以谭峭用“化”表示。
上述表明,古人认为,化与变的涵义是不同的,化是事物发生逐渐的改变,而变是事物发生快速的改变。
